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洛阳皇宫内，鎏金兽炉中青烟袅袅，杨广斜倚在雕龙紫檀榻上，白玉盏中琥珀色的琼浆泛着柔光。数位美人环侍在侧，莺歌燕语间，他将最后一口美酒饮尽，醉意朦胧中倦意袭来，头一歪，沉沉睡去。
恍惚间，杨广只觉眼前白雾翻涌，待雾气渐渐散去，他竟置身于一片望不到边际的森林之中。晨雾如轻纱般缭绕在古木之间，脚下落叶堆积，发出细碎的声响。他低头一看，自己身着明黄龙袍，胯下正是那匹神骏的御马。林间景色莫名熟悉，竟与记忆中的东北边境有几分相似。正当他疑惑之际，林间突然传来一阵窸窸窣窣的响动，紧接着，一只浑身散发着血腥之气的巨大血色巨蟒从浓雾中窜出，猩红的信子吞吐间，腥风扑面而来。
杨广大惊失色，手中马鞭狠狠一挥，御马长嘶一声，撒开西蹄狂奔。身后巨蟒穷追不舍，庞大的身躯碾过地面，发出震耳欲聋的声响。杨广心中慌乱，却又强自镇定，不断催促御马加速。然而厄运接踵而至，一棵枯树轰然倒下，御马躲避不及，重重摔倒在地。杨广被狠狠甩了出去，摔在满地枯枝之上，浑身剧痛，好半天才挣扎着爬起来。
抬头望去，那巨蟒己然追至，张开血盆大口，一口将倒地的御马吞下。巨蟒意犹未尽地舔了舔嘴巴，三角眼中闪烁着贪婪的光芒，缓缓将蛇头转向杨广。腥臭的气息扑面而来，杨广只觉一阵作呕，绝望与恐惧涌上心头，他本能地大喊：“谁来救朕？” 巨蟒眼中闪过一丝嘲弄，仿佛在嘲笑这位帝王的狼狈。
千钧一发之际，一声震天虎啸划破长空。只见一道黑影如闪电般从林间冲出，一位黑袍将军手持寒光闪闪的巨斧，骑着一头威风凛凛的黑虎疾驰而来。巨蟒微微一惊，却并未将黑袍将军放在眼里，怒吼一声，朝着一人一虎扑去。刹那间，虎啸声、蛇吼声、兵器碰撞声交织在一起，林间飞沙走石，枝叶纷飞。黑袍将军大喝一声，手中巨斧如雷霆万钧般劈下，重重砍在巨蟒身上。巨蟒吃痛，扭动着身躯想要逃走，黑虎却如离弦之箭般扑上前，一口咬住巨蟒尾巴。黑袍将军再次挥斧，一道寒光闪过，巨蟒被斩成两段，瘫倒在地，挣扎几下后便没了动静。
杨广心头猛地一震，从梦中惊醒。身旁的萧后也被他的动静惊醒，连忙坐起身，关切地问道：“陛下，怎么了？” 杨广伸手抹去额头上的冷汗，声音还有些颤抖：“美娘，朕没事，只是做了个奇怪的梦。” 萧后轻轻握住他的手，柔声道：“陛下最近太劳累了，是什么样的梦？”
杨广定了定神，将梦中的情景一一道来。萧后听完，微微一笑，说道：“陛下，先不说陛下九五之尊，身边高手如云，不可能遇险。再说那黑袍将军骑虎，可不就是陛下的奋威将军和墨虎吗？” 杨广闻言，心中一怔，细细一想，确实如此。手持巨斧骑虎的黑袍将军，普天之下唯有程咬金和他的墨虎。想通此节，杨广心中的不安顿时消散，暗自下定决心，日后御驾亲征，定要带上程咬金和墨虎。
第二日早朝，朝堂上气氛凝重。一位官员出列，神色焦急地奏道：“启禀陛下，东北边境来报，高句丽蛮子数次进犯，烧杀抢掠，杀我军民，掠我壮丁妇女，抢夺粮食，实在是罪大恶极！请朝廷支援！”
杨广本就对高句丽心怀不满，早有讨伐之意，此刻听闻此消息，顿时怒火中烧，龙颜大怒：“小小高句丽，竟敢欺我大隋无人！朕要亲自挂帅，踏平这群蛮子！” 宇文化及急忙上前劝阻：“陛下，莫要气坏龙体，我大隋兵精将广，何须陛下亲自出征。” 虞世基也谏言道：“陛下，如今正值寒冬，东北边境冰天雪地，行军艰难，贸然出兵恐伤亡惨重，还望陛下三思。”
然而杨广心意己决，虽听从众臣建议，暂时放弃立即出兵，但还是下令户部、兵部提前筹备粮草、整训军队，只待开春，便御驾亲征。众臣见皇帝决心己定，也只能领命，开始调兵遣将，筹备战事。
下朝后，杨广回到寝宫，拿出一封密信交给内官，沉声道：“即刻送往登州。” 与此同时，洛阳丞相府内，宇文化及坐在书房中，提笔写了一封信，唤来管家，低声吩咐道：“将这封信送到登州二小姐手中，让她找程咬金想办法劝说陛下，他定会明白其中利害。”
