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“皇上，大皇子若有谋逆之心，那他之前提议暂缓查处北州贪墨一事，必有蹊跷。此番恰逢北州大寒，臣自请至北州运送御寒之物。北州乃西皇子母家故土，若由他亲自前往，既能安抚民心，又能彰显陛下仁德。”顾临渊看着闹剧收场，也不再追究大皇子设计一事，转头将北州御寒赈灾重新提了出来。
皇上此时还停滞在自己的好大儿要毒害他的悲痛惊恐之中，并没有多花心思细想，心不在焉地用指尖敲了敲龙案：“老西，你觉得呢？”
西皇子恭敬出列：“儿臣愿为父皇分忧。”
西皇子话音方落，殿内倏地一静。
皇上终于抬了抬眼，目光在西皇子身上逡巡片刻，又掠过一旁垂首不语的顾临渊，指尖在案上敲击的声响渐缓。
“北州……”他低声喃喃，似在权衡，又像是在回忆什么。
西皇子仍旧保持着躬身行礼的姿势，垂下的睫羽遮住了眸底闪烁的冷光。
西皇子此去北州，绝非仅是赈灾——那里是他的母族根基，亦是他暗中培植势力的要地。顾临渊看似在替他铺路，实则此举正是将西皇子推向风口，借机试探他的深浅。
半晌，皇上终于疲惫地摆了摆手：“既如此，便由你督办，查清贪墨一事，赈灾安抚的同时，督促北州做好御寒储备，户部调拨粮草，务必……安稳民心。”
“儿臣遵旨。”西皇子恭敬应下，唇角极轻地弯了弯。
朝会散，众人各自怀着心思缓缓退出朝堂。西皇子依旧神色恭谨，跟在一众大臣身后，不急不缓地走着。然而，他低垂的眼眸中那一抹冷光，却似暗夜中的寒星，透着令人胆寒的锐利。
刚出了朝堂，便有几位平日里与西皇子交好的大臣围了过来。礼部侍郎王大人率先开口，语气中带着几分关切：“西殿下，此次北州之行，路途遥远且局势复杂，您可要多多保重啊。”
西皇子温和一笑，拱手回礼道：“多谢王大人挂念，北州乃我大周重镇，此次前去，自当竭尽全力，不负皇上重托。”
吏部尚书李大人也在一旁附和道：“殿下英明神武，有您前往北州，那贪墨之事定能水落石出，北州百姓也能早日过上安稳日子。”
西皇子谦逊地说道：“李大人过誉了，这都是我分内之事。不过北州之事，还需仰仗各位大人在朝中多多照应。”
几位大臣纷纷点头，表示会在朝中为西皇子说话。待众人散去，西皇子身边的贴身侍卫阿肃凑近，低声道：“殿下，这些人怕是瞧着您此次得了督办北州之事的机会，都想来攀附您呢。”
西皇子嘴角微微上扬，眼中却并无笑意：“无妨，都是见风使陀的罢了，不可轻信他们，但也无需多虑。真正要提防的，怕是这件事的始作俑者。”
阿肃微微皱眉，思索片刻后道：“殿下是说镇国公顾临渊？他在朝堂之上主动提议让您督办北州之事，还愿陪同前往，实在令人摸不着他的心思。”
