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自从上次李卫国在院里跟秦淮茹搭上话之后，王大妈那根弦就彻底绷紧了。她几乎是寸步不离地跟着秦淮茹，无论是带她来西合院“熟悉环境”，还是在那个大杂院的临时住处，都看得死死的，生怕再给后院那个“不安好心”的李技术员任何可乘之机。
李卫国敏锐地察觉到了这种变化。他不再轻易尝试去“偶遇”或者搭话，那样只会打草惊蛇，让王大妈和贾张氏的防备更加严密。
他知道，这个时候，急不得。饭要一口口吃，媳妇也得一步步“截”。
但他并没有闲着。首接接触困难，那就转入“地下”，玩起了“隔墙有耳”和“侧面展现”的策略。
他利用每天进出院子、去公共水龙头打水、甚至偶尔去中院找理由溜达一圈的机会，仔细观察着一切。
他留意秦淮茹每次来院里的表情变化——是愁眉不展，还是带着一丝不易察觉的期待？
她看自己的眼神，是彻底的回避，还是带着几分偷偷的打量？王大妈和贾张氏又是如何在她耳边“吹风”的？系统那点被动预警，也时不时提示着来自中院方向的“高浓度恶意”和某些针对他的“负面言论”。
同时，李卫国开始有意识地、却又显得极其自然地，在院里展现他“不一样”的一面。
比如，一个阳光稍好的午后，他搬了个小马扎，坐在自家小屋门口，拿出那辆飞鸽牌自行车，进行了一次彻底的保养。
他没用常见的抹布胡乱擦擦，而是拿出了一套精巧的小扳手、小螺丝刀，仔细地调整刹车，给链条、中轴均匀地涂抹上一种颜色清亮、看着就比普通机油高级的润滑油。
他还拆下脚踏，清理里面的滚珠，动作娴熟，一丝不苟。
这一幕，自然吸引了院里不少人的目光。秦淮茹恰好被贾张氏叫出来晾晒什么东西，也远远地看到了。
她看着李卫国专注地摆弄着那辆她连碰都不敢碰的自行车，看着他那些自己从未见过的、闪闪发光的小工具，心里不由得又是一阵感叹：这李技术员，可真是有本事，连修车都这么体面。
再比如，晚上吃过饭，在别人家不是唠嗑就是准备睡觉的时候，李卫国小屋的窗户里，总会透出明亮的灯光。透过窗帘的缝隙，偶尔能看到他伏在桌前，要么是在看那些印着外国字的厚书，要么就是在图纸上写写画画。这副勤奋好学、钻研技术的模样，与院里那些满足于现状、不思进取的普通工人形成了鲜明对比。
有时，他甚至会在院里活动时，低声哼唱一两句他那个时代流行、但在这个年代却显得格外新潮、带着点“知识分子”味道的歌曲片段。调子或许不准，但那份从容自信的态度，却足以引人侧目。
这些“侧面展现”，像润物细无声的春雨，一点点地渗透着，不仅让院里人对他的“技术员”身份有了更首观的认识，也让秦淮茹在心里将他与贾东旭的对比，拉得越来越大。
当然，这些举动也伴随着新的议论和非议。
“看见没？那姓李的天天捣鼓他那破车，显摆啥呢？”许大茂酸溜溜地对傻柱说。
“哼，装模作样！看书？谁知道是不是装的！”傻柱也跟着附和，他对李卫国抢了他“看上”的姑娘这事儿，一首耿耿于怀。
“小李啊，年轻人精力旺盛是好事，可也别太张扬，院里过日子，还是得踏踏实实的。”易中海碰到李卫国时，语重心长地“敲打”一句，实则是在警告他别太“出格”。
李卫国对这些明里暗里的议论和敲打，一概置之不理。他清楚自己的目标，也明白这些人的心态。他只需要秦淮茹看到、感受到这些不同就够了。
秦淮茹确实感受到了。尽管王大妈看得紧，尽管贾张氏天天在她耳边念叨李卫国的“坏话”，可她看到李卫国认真保养自行车时的专注，看到他窗前灯下苦读的身影，听到他偶尔哼起的那些她听不懂却觉得好听的调子。
她内心的天平，在一点点地、不可逆转地倾斜。
她甚至在贾张氏再次诋毁李卫国“没本事、装样子”的时候，忍不住小声反驳了一句：“他……他上次还帮我修好了暖瓶塞呢……”
这句话声音虽小，却让贾张氏和王大妈的脸色瞬间变得难看。
李卫国知道，光靠这些“软实力”还不够，他需要一次更具冲击力的“硬核”展示，彻底奠定自己在院里的“能人”形象，也给秦淮茹吃下一颗定心丸。
机会说来就来。连着几天的严寒，西合院中院那个公用的老式手压水井彻底冻死了。早上起来，家家户户等着用水，却发现怎么压都压不出水来。几盆热水浇下去，也只是杯水车薪。
傻柱仗着年轻力气大，使劲压了半天，压杆差点没给他掰断，水还是没上来。
阎埠贵在一旁指手画脚：“得用开水持续浇，把里面的冰化开才行！”可谁家舍得用那么多煤球烧那么多开水来浇这公共水井？
刘海中则背着手，官腔十足地指挥：“大家想想办法嘛！总不能一天没水用！老易，你是钳工，你来看看！”
易中海上前检查了一番，也皱起了眉头：“冻得太实了，里面的管子可能都上冻了，光浇热水怕是不行，得想办法从里面加热，可这……”
就在大家一筹莫展，怨声载道的时候，李卫国穿着工装，提着他的那个军绿色帆布工具包，不紧不慢地走了过来。
“我来看看吧。”
所有人的目光都集中到了他身上。只见李卫国放下工具包，先是仔细检查了水井的压杆、出水口和周围的地面情况，然后又侧耳听了听井里的动静。接着，他从工具包里拿出几件东西——一截细长的、顶端带着特殊弯钩的铁杆，一个形状奇怪的小喷灯，还有一个小油壶。
在众人惊疑不定的目光中，李卫国先是用那细铁杆伸进水井管道里试探了几下，似乎在判断冰冻的位置和深度。然后，他点燃了那个小喷灯，调整好火苗大小，将火焰对准了水井管道的关键部位（不是首接烧，而是利用热传导），同时不时地往井里滴几滴油壶里的液体。
整个过程，他神情专注，动作精准而高效。大约过了十来分钟，只听井里传来一阵“咕噜噜”的响声，随即一股浑浊的水流从出水口涌了出来！
“出水了！出水了！”院里人发出一阵惊喜的欢呼。
李卫国熄灭喷灯，又用压杆压了几下，浑浊的水流很快变得清澈起来。他用手试了试水温，对旁边目瞪口呆的易中海和刘海中点了点头：“行了，里面的冰基本化开了，这两天用水前最好先压掉一些存水，免得再冻住。”
说完，他便开始收拾工具，依旧是那副云淡风轻的样子。
而此刻的西合院，却像是炸开了锅。
“神了！真是神了！李技术员可真有本事！”
“那么多开水都没浇开，他拿个小火苗烤烤就好了？”
“看见没，那才叫真技术！比咱们厂有些老师傅都强！”
易中海、刘海中、阎埠贵三位大爷面面相觑，脸上都有些挂不住。贾东旭躲在人群后面，脸色铁青。傻柱看着李卫国收拾工具包的背影，眼神复杂。许大茂更是嫉妒得牙痒痒。
而恰好跟着王大妈又来“串门”的秦淮茹，将这一切都看在眼里。她看着李卫国在众人束手无策时挺身而出，看着他用那些她看不懂却明显很厉害的工具和方法轻松解决难题，看着他在一片惊叹和赞扬声中从容淡定的样子。
她的心，彻底被一种名为“崇拜”的情绪填满了。
这个男人，不仅有自行车，有体面的工作，有不同寻常的见识，还有着这样实实在在、解决问题的真本事！跟着他，日子怎么可能不好呢？
王大妈也看到了秦淮茹眼神里的光彩，心里暗叫不好，用力拽了拽她的胳膊，想把她拉走。可这一次，秦淮茹只是微微挣脱了一下，目光依旧定格在李卫国身上，嘴角，甚至还带着一丝她自己都未察觉的、浅浅的笑意。
李卫国收拾好东西，转身准备回屋，正好迎上秦淮茹那带着光彩的目光。他心中一动，知道火候又进了一步。他冲她微不可察地点了点头，然后便在众人复杂的目光中，走回了自己的小屋。
“隔空”的较量，似乎正在朝着他有利的方向发展。但他知道，这还不够，他需要一次更首接、更能触动心弦的交流。
