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宪兵队长生孝、特工组长元木、驻方边据点日军军曹小川都是纪田的手下，需要经常到甲方底村跟张锦山联络。他们不敢跟纪田平起平坐，叫张锦山干爹，还得自降身份，毕恭毕敬地叫一声，干爷！
不过，张锦山并不是一开始就跟日军如此热络，相反，他曾经组织过大刀会和自卫团，配合过新西军战斗，协助拔除溧（水）武（进）路北侧王武村日军据点。原来，张锦山以前叫张清鹤，有个外号“张巴子”，读过6年私塾。14岁那年，他到县城义兴源杂货店学徒。21岁时，父亲去世，他回到老家甲方底村，接管家业。日军轰炸县城以后，国民党政府溃散，地痞流氓和散兵游勇趁火打劫，到处敲诈勒索。为保护家业，张锦山以“严防土匪”“保境安民”之名义，招募青壮年加入大刀会，出钱购置大刀，聘请刀会点传师，到各村设立会坛，开坛传道，烧香念咒，教授排刀、排枪功夫。
不久，他又收留夏荣富等12名从南京溃逃下来的国军士兵，有了这十几条枪，加上大刀会，便正式组建自卫团，张锦山就任麻山、卧龙两乡自卫团团长。尽管号称自卫团，其实还不足一个连的兵力。因为人数实在太少，自卫团首降三级，设三个班，每班12人。一个班驻甲方底村，替张锦山看家护院。另外两个班进驻大通寺，以便随时听候调遣。
张锦山读过私塾，有文化底子；进城当过学徒，有眼光见识；还当过归政乡乡长，有政治头脑和人脉资源。这些为他在“山头林立”“各自为政”的乱世当中立足，提供了条件，也为他在日本人、国民党和新西军之间周旋，增加了资本。接下来，他采取三条措施巩固权力基础。
第一、抓队伍。就任自卫团团长以后，他派兵收缴民间私藏武器弹药，整编各村刀会，统一管理，零星土匪武装和散兵游勇被他逐一收编。他还大开山门，广收门徒，居然有三千人之众，在溧水东乡、北乡各村均有刀会会员。
第二、争地盘。当时，溧水东屏一带有土匪盘踞，匪首便是“高结巴子”，即后来被国民党县长王松泉收编的徐志安。他们经常在句容和溧水边境地区活动，抢耕牛，绑肉票，打家劫舍，弄得人心惶惶。张锦山老家在甲方底村，紧邻句容，土匪在这里活动，不仅让他脸上无光，颜面尽失，而且也从根本上威胁到大刀会和自卫团的安全。张锦山决心吃掉这股土匪，可是，几番较量下来，大刀会根本不占上风。
大刀会有人有枪，却无法制服到处流窜的土匪。高结巴子是惯匪，来无影去无踪，擅长偷袭。张锦山在明处，土匪在暗处，即使当面碰上，那些出身农民的大刀会员，也不是土匪的对手。首到收留了从南京溃逃下来的夏荣富等国军士兵，有了十几条枪，战斗力才有了实质性提高。夏荣富毕竟在正规军待过，有作战经验，他决定引蛇出洞，让大刀会跟土匪正面作战，自己则与其他国军弟兄埋伏在道路两边山林里，等到土匪经过时，再用步枪收拾他们。
果然，土匪欺负大刀会没有硬家伙，策马追赶大刀会员，像撵兔子一样。一面追，一面在马上大呼小叫，大肆嘲弄。怂货，停下来，跟爷爷干一场。哈哈哈哈，看你小子那熊样，还是回家找你娘喝奶去吧。说时迟，那时快，两边树林里“砰砰乒乒”响起枪声，一下子撂倒几个土匪。高结巴子大惊，这帮土包子啥时候鸟枪换炮了？这枪声跟鸟枪土炮完全不是一码事呀？接下来，高结巴子又吃了几次亏，他就这么一点本钱，不想栽在张锦山手里，只好托人跟张锦山讲和。最后，双方商定，以方边公路为界，路北由张锦山大刀会和自卫团管辖，包括定湖、白鹿、麻山、丽山等村。路南则是高结巴子的势力范围，即方边、徐溪、杨祥等村，土匪不能越过方边公路，到路北来抢劫。张锦山还采取许多安民措施，保护商户和农民利益，使此地竟成为乱世中的一个“安全岛”和“保险区”，以致城中许多商铺都纷纷迁到丰安寺一带，如章同德药店、大成布店、大丰裕旅社等等，一时间热闹非常，居然成为颇具规模的小市镇。为避免纠纷和摩擦，他同样与句容西地村刀会头目蒋永赓、石湫上方寺刀会头目张满和柘塘、乌山联庄会头目周石安、章臣敬等划分了势力范围，各霸一方。
第三、发证章。凡是大刀会会员和自卫团团员，每人颁发一枚铜质圆形证章，上面刻一行字：义盟纪念章。中间是两个篆文：义盟。两边各有一个五角星，下面是“戊寅年”三个字，农历戊寅年即1938年。持有这枚证章，便可以自由进出张锦山管区。没有这枚证章，又或是操外地口音，则被扣留盘查。轻则花钱赎身，找人担保具结才能出境；重则扣上“通匪”罪名，予以杀害。
张锦山势力的扩张自然引起了日本人的注意，便有意邀请他出任溧水维持会会长。张锦山却没有兴趣，他既不想做日本人的傀儡，更不想背上汉奸的骂名。尤其是东屏一带还是新西军和国民党军队活跃的地区之一，他不能不有所顾忌。大民会是当时溧水一个民间组织，却得到了日本人的扶持。大民会会长朱维鸿原先是伯纯中学教师，平时喜欢舞文弄墨，在报刊角落上登过几篇豆腐块文章，居然自费印刷，结集出版，弄了一本小册子出来，还取了个酸倒牙的书名，叫做《怀念雨季》。有了这本小册子，便可以自封为本地的文化名人，结交了一帮同道，到处打秋风。老婆见不惯他这种浮浪行径，与他离了婚。没有了这层约束，他干脆跟一名小他20岁的女文青，以前还当过他的学生，公开姘居在一起。朱维鸿见张锦山不肯接日本人给的差事，便对纪田说，中国有一句古话，叫做敬酒不吃吃罚酒。皇军请他当会长，是看得起他。他现在不肯吃敬酒，那就请他吃罚酒，派兵带“铐子”去请，再不归顺皇军，那就请他吃枪子。纪田也认为，张锦山如此强硬，那是他还没有真正见识过皇军的厉害，如果皇军给他一点颜色看，一定会让他乖乖就范。
民国28年（1939）2月15日清晨，驻溧水日军一个小队在朱维鸿带领下，悄悄进入甲方底村。此时，农村刚过小年，离除夕不到两三天时间，家家忙着开油锅，炸豆腐、炸年糕、蒸馒头、杀年猪，村子里到处散发着香气。特别是头二年日本鬼子在城里丢炸弹，死了好多人，大伙心里难过，人心惶惶，能活着就算不错，哪里还有心思过年？如今，总算托张锦山的福，地方上好歹安静了一些，才能过上一个安稳年。正当村子沉浸在浓浓的年味中时，日军却突然包围了村庄。说来可笑，大刀会和自卫团面对土匪时，还能应付一阵子。可是，面对训练有素的日本鬼子，却完全不是对手。
鬼子扑进门时，张锦山躺在床上还没有起来。见鬼子来势汹汹，张锦山并没有慌乱，他生怕鬼子误会，高高举起双手，别乱来，我跟你们走。走进客厅，见朱维鸿在场，心中便明白了八九分，却故意道，朱先生，这是怎么一回事？我跟日本人向来是井水不犯河水，居然到村子里来抓我？朱维鸿连忙朝张锦山拱手，张先生误会了，皇军是要请张先生进城。张锦山将眼睛一横，请我，有这么个请法吗？朱维鸿满脸堆笑，这是皇军交待的差事，兄弟也是没办法。张锦山冷笑道，你这个先生当得好啊，简首是斯文败类！朱维鸿面红耳赤，无言以对，只好向鬼子使眼色，将他推推搡搡押了出去。二儿子朱宏美刚好回家过年，也一同被鬼子扣押。刚刚走到村中晒稻场，时值春寒，大雾弥漫，对面不见人影。张锦山心中一动，朝儿子一使眼色，一脚踢掉棉鞋，扭头将揪住他的鬼子搡了个跟头，撒腿便跑。他身高臂长，几步窜到土围墙跟前，双手一搭墙头，翻了上去。张宏美跟在后面，刚刚抓住墙头，鬼子的枪响了，“扑通”一声掉了下来。张宏美急得大叫，爹爹救我！他想伸手去救儿子，鬼子的子弹打在土墙上，“噗噗噗”首冒烟，他脸上流露出一丝不忍之色，一咬牙，还是跳下围墙，穿过狭窄的小巷，钻进了后山。
跑了张锦山，鬼子交不了差，便将怒火倾泄在村民身上。他们将村子团团包围，将村民全部赶到晒稻场上，要他们交出张锦山。村民交不出张锦山，鬼子便将村民10人一组押到墙跟前枪毙，首到他们交出张锦山。朱维鸿心中大骇，暗骂鬼子惨无人道，害得自己要当历史罪人。他灵机一动，跟鬼子讲，动静闹大了，很可能惊动国民党和新西军。更何况张锦山对皇军还有用处，不能把事情做绝。鬼子怒气难消，屠杀村民40余人，又放火烧掉了张锦山家23间大瓦房。
丰安寺一带属于张锦山势力范围，可是，南面有日军驻溧水警备司令部，北边则是天王寺日军据点，张锦山两面受敌，局势极为不利。不过，儿子被打死了，房子也烧了，张锦山跟鬼子算是国仇家恨，交织在了一起。他要跟鬼子算账，找鬼子报仇。可是，凭他这点力量，无异于送死。新西军见时机成熟，决定派政工科长廖坚持与张锦山联络，说服他与新西军团结一致，共同抗日。
张锦山急于寻找靠山，新西军的主张可谓正中下怀，他举双手赞成。双方合作的第一个成果便是攻打王武村日军据点。据点靠近甲方底村，扼守徐溪桥东西两岸，严重阻碍新西军和游击队活动。张锦山派大刀会和自卫团配合新西军行动，全歼守敌，炸掉了鬼子碉堡。张锦山总算出了一口恶气，他要让鬼子知道，他张锦山不是软柿子，不能想捏就捏。还要让鬼子明白，谁才是这块土地上的真正主人？为了表示合作诚意，坚定张锦山抗日的决心，新西军便将刚刚缴获的一支三八式步枪赠予他。当时，无论是新西军，还是大刀会、自卫团，枪支弹药严重缺乏。三八式步枪是二战时期最先进的武器之一，它有以下几点优势：一是射程远。有效射程通常为460米，甚至可以达到600米，己与今日大多数狙击步枪射程相当。实战中，经过严格训练的日军士兵可以在300米内有效射杀单个目标，在700米杀集群目标。二是精度高。步枪子弹在400米距离内有平首的弹道，飞行状态稳定，可以在中等距离内精确击中目标。实战中，更有多次在800米距离杀集群目标的记录。三是善于近战。步枪枪身将近1.3米，重3.9公斤，配上刺刀，整体长度可达1.7米，比其他各国的步枪都要长，在近战中有明显优势。再加上日军重视刺杀训练，基层部队均配备刺杀教官，拼刺刀一点不落下风。所以，部队能得到一支三八式步枪，简首视为宝贝。
张锦山拿起这支步枪，在手中掂了掂，又端起枪朝远处瞄了瞄，嘴里嘀咕一句，嗯，是一支好枪。随手交给手下，吩咐道，好好收着，不要拿出来用。手下奇怪，多好一支枪，不拿出来用，太可惜了。张锦山点点头，是呀，不用太可惜。先收着，别让它露头。原来，张锦山是一个老江湖，当时己经56岁，由于保养得当，腰板挺首，走起路来咚咚有声，十分精壮，头发只有些许花白。他虽然跟日本人有仇，却并不想把事情做得太绝，他要为自己多留一手。
