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高平陵的夜色浓稠如墨，寒雾裹挟着陵园松柏的苦香，在营地西周弥漫缠绕。曹爽盯着营帐外摇曳的火把，跳动的火苗将他的影子投射在牛皮帐上，扭曲成狰狞的形状。远处传来的更鼓声忽远忽近，每一声都像是敲在他的心坎上，让他心中的不安愈发强烈。洛阳城方向先前出现的异样火光始终在他脑海中挥之不去，像三把悬在头顶的利刃，又似司马懿那双暗藏锋芒的眼睛。
他猛地起身，锦袍扫落案上酒壶，酒水在《高平陵周边布防图》上蜿蜒成河，将 “洛阳” 二字浸得模糊。羊皮纸上晕开的水渍，宛如一张正在收紧的巨网。“来人！” 曹爽扯开帐帘，冷风卷着细沙灌了进来，砂砾打在脸上生疼，吹得他打了个寒颤，“传何晏、邓飏！” 亲卫应声而去，他却瞥见不远处少帝曹芳的车辇，微弱的烛光透过窗棂，映出少年天子苍白的脸。曹爽想起今早出发前，郭太后欲言又止的神情，后颈突然泛起一阵凉意 —— 那老妪将虎符锁进鎏金匣时，指尖分明在微微发抖，匣盖上的蟠龙纹仿佛都在嘲笑他的迟钝。
何晏匆匆赶来时，发冠歪斜，显然是从睡梦中惊醒。他喘着粗气，袍角还沾着草屑：“大将军，可是...”“洛阳传来的异动，你怎么看？” 曹爽攥住他手腕，力道大得让何晏倒抽冷气，腕骨几乎要被捏碎，“丁谧刚传来急报，洛阳城门未时起便只进不出，禁军换防的暗号... 也变了。”
何晏脸色瞬间变得惨白，腰间的玉珏 “叮” 地撞在剑鞘上，清脆的声响在寂静的营帐里格外刺耳：“难不成... 司马懿那老匹夫真敢？” 话音未落，帐外突然传来一阵骚动，夹杂着战马的嘶鸣和兵器坠地的声响。曹爽抄起佩剑冲出去，正见桓范浑身是血地滚下马来，坐骑的缰绳上还挂着半截断箭，箭杆上的羽毛浸透暗红，像是被夕阳染透。
“元则！” 曹爽扶住摇摇欲坠的大司农，却被对方死死揪住衣领。桓范的瞳孔里布满血丝，脸上一道伤口还在汩汩渗血，声音嘶哑如破锣：“大将军快走！司马懿联合郭太后，以太后诏书之名关闭城门，占据武库，现在... 现在洛阳城己尽在他手！” 他剧烈咳嗽，血沫溅在曹爽胸前的蟒纹补子上，晕开点点红梅。
营地瞬间炸开了锅，士兵们慌乱的脚步声、兵器碰撞声此起彼伏。曹爽只觉耳边嗡嗡作响，桓范后面的话像是从极远处传来：“... 奉天子去许昌，调集西方兵力勤王... 司马懿不过是孤注一掷...” 他低头看着桓范沾满血污的官服，忽然想起三年前，正是此人在朝堂上力保自己执掌禁军，那时桓范的眼神如鹰隼般锐利，此刻却满是绝望。
“大将军！” 何晏的尖叫刺破混乱，“司马师的死士己控制洛水浮桥，若再不决断...” 曹爽猛地推开桓范，踉跄着退了两步，后背撞上营帐立柱。立柱发出不堪重负的吱呀声，他摸到怀中的虎符，金属的凉意透过衣料渗进皮肤，却无法驱散他心中的燥热。远处，明帝陵寝的轮廓在夜色中宛如巨兽，曹叡临终前紧抓他手腕的场景突然闪现在脑海：“子丹之子，定要护我大魏...”
“传令下去，” 曹爽的声音出乎意料地平静，却让西周瞬间安静下来，连粗重的喘息声都清晰可闻，“全军戒备，但... 不可轻举妄动。” 桓范不可置信地瞪大双眼，浑浊的眼珠几乎要从眼眶里掉出来，何晏张了张嘴，最终化作一声叹息。曹爽转身走进营帐，从暗格里取出一封密信 —— 那是三日前陈泰 “不慎” 遗落的，信纸边角的特殊标记，此刻与洛阳城传来的异常信号重叠在一起，仿佛命运的齿轮开始转动。
子夜时分，洛阳城的梆子声穿透重重夜色传来，梆子声中似乎还夹杂着隐隐约约的呐喊。曹爽盯着案上的虎符，忽然想起幼年随父曹真出征时，老将军说过的话：“掌虎符者，握天下兵马，亦握天下人心。” 他猛地将虎符摔在地上，震落案头的竹简，露出底下藏着的半块玉佩 —— 正是从陈泰那里缴获的，与司马昭玉佩相似的那一块。玉佩在月光下泛着冷光，纹路里还沾着陈泰脖颈处的血迹。
帐外突然传来亲卫的呼喊：“大将军，洛阳方向有异动！” 曹爽冲出去，只见漆黑的天幕上，几处制高点亮起了特殊排列的火把，在夜色中组成诡异的图案。火把的光芒忽明忽暗，像是恶魔的眼睛在眨动。更远处，隐约传来金铁交鸣之声，像是从洛水方向传来，混着夜风，如同死神的低语。曹爽的指甲深深掐进掌心，血腥味在口中蔓延。他不知道，此刻的洛阳城，司马师正站在城门楼上，望着高平陵方向冷笑，手中的令旗上，“司马” 二字在火光中狰狞如兽。
而在许昌，楚王曹彪的王府内，王凌的使者正将洛阳城防图铺在案上，烛光在羊皮纸上跳跃，将城池的轮廓照得忽明忽暗。使者们手指反复划过武库、禁军营地的位置，烛泪滴落在地图上，晕开一个个深色的圆点。“曹爽若来许昌...” 一人话音未落，窗外突然传来夜枭的长鸣，惊飞一片寒鸦，黑色的羽翼遮蔽了半边月亮。与此同时，在司马懿的书房里，老狐狸咳着血，却死死盯着地图上的高平陵，用朱砂重重圈下一个点，沙哑着嗓子对司马昭说：“告诉子元，天亮前务必...” 话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，染红了手中的密信，字迹在血泊中渐渐模糊。
曹爽在营帐中来回踱步，汗水浸透了里衣，在锦袍上晕开深色的痕迹。案头的油灯突然爆了个灯花，火星溅在他手背，烫得他一缩。他想起丁谧呈上的太傅府药渣检验报告，想起陈泰玉佩上的云雷纹，想起刘放从太傅府带回的诡异见闻，每一个被自己忽视的细节都如利箭般刺痛神经。他突然抓起佩剑，砍断案几一角：“备马！我要... 我要...”
话没说完，帐外传来急促的脚步声，一名暗卫浑身浴血闯了进来，铠甲缝隙里不断渗出鲜血，在地上拖出长长的血痕：“大将军，洛阳城门己挂起司马氏军旗，还有... 还有郭太后的诏书，说您... 谋逆！” 诏书展开的瞬间，曹爽只觉天旋地转，眼前浮现出司马懿卧病在榻时的虚弱模样，那时自己竟真以为对方是将死之人，如今想来，那不过是老狐狸精心编织的骗局。
夜风卷着沙尘扑在脸上，曹爽忽然觉得自己像个傻子。就在这时，远处传来一阵整齐的马蹄声，由远及近，大地开始微微震颤。马蹄声越来越清晰，仿佛是死神的脚步声。曹爽握紧佩剑，望着黑暗中不知是敌是友的来军，喉结上下滚动 —— 他不知道，这究竟是他最后的援军，还是送他上路的催命符。更让他没想到的是，在这支队伍中，竟藏着一个足以改变他命运的关键人物，而此刻，那人正披着夜色，嘴角挂着莫测的笑意，缓缓向营地逼近。而在洛阳城中，司马懿坐在太傅府的书房里，看着手中的密报露出了笑容，他轻轻着案头的虎符复制品，低声说道：“该收网了。” ，窗外，乌云遮蔽了最后一丝月光，整个洛阳城陷入了彻底的黑暗。
