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饭罢，紫薇打发碧儿和紫北去了工坊，便带着师父一行人逛了会儿街，又买了不少年货，一行人提着满载年货的竹篮走在青石板路上，街边商铺挂满火红的灯笼，各种小吃的叫卖声与此起彼伏的讨价还价声交织在一起，甚是热闹。
这时，街角突然传来孩童的啼哭。紫薇循声望去，见一个五六岁的小女孩蹲在墙根抹眼泪，绣着小动物的虎头鞋沾满泥污，上头的小兔支椤着耳朵栩栩如生，很是可爱。“小妹妹怎么啦？” 她蹲下身子，从袖中掏出帕子替孩子擦脸。小女孩抽噎着指向不远处：“糖人，被大哥哥抢了...”
顺着她指的方向，紫薇看见三个少年正嬉笑着分食糖画，龙须糖黏在嘴角，模样十分滑稽。叶云龙刚要上前，楚凡己拦住他：“我去。” 他三两步穿过人群，不知说了什么，三个少年红着脸将糖画递还，还从兜里掏出一把炒花生赔罪。
小女孩破涕为笑，将最大的糖画塞给紫薇：“姐姐是仙女！” 惹得众人忍俊不禁。叶母从竹篮里拿出一串山楂糖球递给孩子：“拿着，路上吃。”小女孩乖巧的应道：“谢谢奶奶。”说着拿了一串小的转身跑远了。 欢声笑语随着街边店铺飘出的腊肉香气，在冬日的暖阳中渐渐散开。这样毫无目的的逛了大半个时辰，食也消了，他们便回到学院旁边的宅子里，刚到家，楚母便泡了茶过来，又端来一些点心，见是楚凡的师父来了，忙给师父见礼，又给师祖作了揖，这才又去准备饭菜，白婶看楚母去厨房了，忙跟了过去，他们坐着又聊了会儿。这时紫恒紫玉下了学，一路小跑着过来跟师父师祖磕头。
紫薇估摸着时间差不多了，忙打发紫东叫徐夫子和他书僮过来就餐。紫恒紫玉这时己蹦蹦跳跳的回来了，他俩先去给师父师祖嗑了头，又给叶母作了一辑后旋即跑道姐姐面前大声嚷嚷起来，“姐姐姐姐，我们考上童生了哟。”紫薇听到声音跑了出来，看俩个弟弟开心的样子道：“嗯，恒儿玉儿果然没让我失望，说，你们想要什么奖赏？”俩个弟弟忙道：“我们现在什么都不缺，只要姐姐好好陪着我俩就行啦。”这时叶云龙走过来一人给了一个黄金包玉的平安扣，造型精美，很适合他们这个年纪的男童戴。紫恒紫玉忙道：“谢谢龙哥，好喜欢呀。”紫薇道：“你倒是比我想的还周到。恒儿、玉儿，我给你们各准备了一套上好的砚台和徽墨，希望你俩再接再励，等两年考个秀才。”紫恒紫玉道：“一定努力，不辜负姐姐的期望。”徐夫子过来跟白眉师父和玄风长老聊了一会儿。紫薇又问了考试的事，徐夫子说学院秋试考上了两名秀才五名童生，这个成绩己经很了不起了，百里挑一的概率，大家忙起身恭贺，紫薇也很欣慰，果然大儒都是用学识经验堆砌出来的。大家说着说着便到了晚餐时间。
众人早闻到了厨房飘来的阵阵香味。走到饭厅，楚母与白婶两人端上十菜一汤，青瓷碗里炖得酥烂的蹄膀油光发亮，刚出锅的清蒸边鱼还泛着热气，蒸腾的雾气里裹着生姜与米酒的香气。“粗茶淡饭，师父和师祖别嫌弃。” 楚母用围裙擦着手，眼角的笑纹里盛满歉意。
师父望着满桌菜肴，捻着胡须笑道：“看来楚妹子的厨艺比去年更上一层楼了。” 他夹起一筷子腌鱼干，入口后突然眯起眼睛，“这菜里放了紫苏？” 楚母愣了愣，点头道：“春季采摘的，晒干留了一些，这个做鱼吃最美味了。” 玄风长老也夹了一筷子试味，可刚把紫苏放到口里，就露出了不可置信的神色，眼睛死死的盯着楚母，仿佛想起什么陈年旧事。他呐呐道：“这个味，这个味…。”
紫薇早己捕捉到这个细节，疑惑的问道：“师祖，您这是怎么了？”
师祖看着楚母问道：“你，你跟楚暮轩是什么关系？”楚母听到这个名字脸色煞白。师祖看她的脸色就明白了，继续道：“这个味道是我妻子家的祖传秘方，无论是晒干还是腌出来的紫苏始终能保持紫苏鲜活时的口味，而一般人是不可能做到的。我妻子很早就把这门绝技传给了我唯一的儿子楚暮轩。
十九年前，我儿子楚暮轩在青州救了一对被人追杀的父女，那位父亲当时身负重伤，奄奄一息，临终前把他的女儿托付给了我儿子。没想到我儿从此便交上了厄运。
我和他母亲多次劝他把这位姑娘送走，可他说受人之托，决不能背弃自己许下的诺言。我和妻子也不好再劝，只得默许了他，为了不让我俩担心，暮轩每天都早出晚归，我和老伴也不知道他跟那位姑娘到底怎样，我们不问，他也从不主动提起。首到有一天夜晚，他浑身是血的倒在家门前，我们这才知道，他果然因此惹来了杀身之祸。那时他的身体腹背都有很深的伤口，一路血流不止，我也不知道那种情况下他是怎么走回家的，看见我和他母亲忙说那位姑娘有了身孕，是他的孩子……没说完就咽了气，也许就是为了告诉我们那位姑娘怀上了他的骨肉，让我们存着这个念想好好的活下去吧。我和他母亲几乎一夜白头，当时，我们对你是怀有恨意的，如果没遇到你们父女，我儿子就不会死。轩儿从五岁起，便开始跟我习武，由于他根骨好，七岁那年，有一个绝世高手要收他为徒，他因放心不下我和他母亲给拒了。记得那位高手很是遗憾，走的时候对我们说：“只要他想通了，什么时候都可以跟他拜师学艺。那个时候我没这么深厚的武学造诣。轩儿的母亲出自中医世家，也把中草药的种植与采摘保鲜及炼制方法传授给了轩儿。他学东西快，包括紫苏的保鲜，他做出来的口味跟他母亲做的如出一辙。轩儿走后，我的妻子终究受不了丧子之痛，一个月后便撒手人寰。从此，我如同行尸走肉，为了离开那个伤心地，便独自去了极西之地万仞山，我想，去了那里大概会离我妻儿更近些吧。”说完不由的红了眼眶。楚母颤抖的说：“对不起，对不起，是我害了你们一家。”说完跪在地上给玄风连叩响头。楚凡忙走过来扶起母亲。
