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自萧妙芷划钗起誓，陈庆之大部分时间便都呆在船舱里，反倒是萧妙芷时不时就在船头眺望。
“将军，再有半日航程就出大梁地界了。”副将捧着水囊走来，声音里带着久违的轻松：
“沿途哨卡都查验过通关文牒，没再遇到刁难。”
陈庆之接过水囊仰头灌了一口，他眯眼望向船头，萧妙芷正凭栏而立。
“让斥候船再往前探五里。”陈庆之说着，目光却仍停留在萧妙芷身上。她今日未梳髻，长发只用一根素绸束着，发尾在风中翻飞如墨瀑。
副将顺着他的视线望去，突然压低声音：
“说起来，自打公主立誓那日起，咱们这一路倒是出奇的顺当。”他挠了挠被江风吹得发红的耳朵：“连往日最爱作祟的江匪都不见踪影。”
陈庆之闻言一怔。确实，自从离开建康水域，再没有遭遇伪装成水匪的死士，没有突然转向的商船挡道，甚至连江面都平静得反常。
他紧绷多日的神经像浸了水的弓弦，不知不觉就松了几分。
“让将士们轮值休息吧。”
他最终这样吩咐，声音里带着连自己都未察觉的疲惫。
他话音刚落，另一位副将就匆匆入舱向陈庆之汇报：
“雾中似乎有异动。”
陈庆之目光一凛，右手已按上剑柄：
“怎么回事？”
“看不真切，但水纹不对。”新进来的副将喉结滚动，“像是……”
话音未落，一支鸣镝破空而来，声音凄厉。
陈庆之听到鸣镝的声音面色陡然一变，厉声道：“外面有人在巡逻吗？”
见对方神情，陈庆之心知不妙，连甲胄都没来得及穿便冲了出去。
出了船舱便望见萧妙芷还呆呆站在船舷边。
“公主小心！”
陈庆之低喝一声，猛地将萧妙芷扑倒在甲板上。他的胸膛紧贴着她的后背，能清晰感受到她急促的心跳。
又一支箭擦着他肩膀掠过，“夺”地钉入甲板，箭尾白羽剧烈震颤。
霎时间，箭如飞蝗！
数十支箭矢从两岸芦苇丛中激射而出，钉在船板上发出令人牙酸的闷响。
两名侍卫不及举盾，便被数支利箭贯穿胸膛，鲜血喷溅在萧妙芷素白的裙裾上，格外刺目。
几乎同时，浓雾中传来弓弦震颤的嗡鸣，更多箭矢破空而来。
陈庆之单手撑地，另一只手紧紧环住萧妙芷的腰肢，带着她向船舱方向翻滚。
他的鼻尖掠过她发间的幽香，混合着血腥气的味道让他心头一紧。
“将军……”萧妙芷的声音微微颤抖。
“公主没受伤吧？”陈庆之低声急问，他感受到怀中人儿的轻颤，不由得暗骂自己为何放松了警惕。
萧妙芷还没来得及开口，又是一支流矢突然钉入他们身侧的甲板，木屑飞溅。
陈庆之猛地翻身，用自己的背脊为萧妙芷挡住飞溅的木刺。
“走！”他一把拉起萧妙芷，将她半搂在怀中向船舱冲去。箭矢不断从他们身侧掠过，陈庆之的披风被一支箭钉在船舷上，他毫不犹豫地扯断系带，任由那件染血的披风落在后面。
舱门近在咫尺，陈庆之却感到萧妙芷脚下一软：她的裙裾被箭矢钉在了甲板上。
千钧一发之际，他拦腰将她抱起，萧妙芷的惊呼声淹没在他胸膛的震动里。
她的手臂本能地环上他的脖颈，指尖无意间擦过他后颈的伤疤，引得他呼吸一滞。
“砰！”
陈庆之踹开舱门，抱着萧妙芷跌入舱内。
在落地的瞬间，他迅速转身，让自己先着地，萧妙芷稳稳落在他怀中。两人的呼吸交织在一起，在昏暗的船舱里格外清晰。
“敌袭！速速戒备！”
陈庆之对着舱外高喊。
舱外传来盾牌竖起的声音，听来格外让人安心。
萧妙芷这才意识到自己仍被陈庆之搂在怀中，她的脸颊瞬间染上绯色，却意外地没有挣脱。
陈庆之的目光落在她染血的裙角，眼神一暗。
他缓缓松开手臂，却在抽离时不经意擦过她的指尖，两人都像被烫到般微微一颤。
“末将……冒犯了。”
萧妙芷这才站直了身子，声音细如蚊蚋：
“将军舍命相救，我感念在心……”
“将军！是水匪！”
副将的话打断了两人之间略显异样的气氛。
陈庆之将萧妙芷安置进最里面的船舱，随即带着副将走了出去。
“不是水匪。”刚一出门，陈庆之便迅速作出判断：
“三叠连射，是军中技法。”
副将脸色骤变：“难道是朱异的人？”
陈庆之未答，反手一剑劈落一支直取咽喉的冷箭。
箭杆断处露出规整的竹节：是建康武库特有的箭杆工艺！做戏都做不全套！
船舱内，萧妙芷紧贴板壁。箭矢钉入木板的闷响近在咫尺，震得她耳膜生疼。青梧瑟瑟发抖地攥着她的衣袖，却被她反手按住。
“怕什么。”萧妙芷声音出奇地稳：
“真要杀我们，不会用这么拙劣的伎俩。”
话音刚落，船身猛地一震。
接踵而来的撞击让舱内案几翻倒，砚台砸在地上，墨汁泼洒一地。萧妙芷踉跄着扶住舱柱，听见外面传来喊杀声。
“他们登船了！”青梧失声惊叫。
萧妙芷决然拔出佩剑，掌心的血痂不小心崩裂，鲜血顺着腕骨滑入袖中，她却浑然不觉。
舱门被撞开的瞬间，萧妙芷的长剑已经抵上来人咽喉。待看清是陈庆之的亲卫，她才稍稍松劲，刀尖仍在微微发颤。
“公主速随我来！”亲卫甲胄上沾着血，声音急促：
“将军要诱敌，这船保不住了！”
萧妙芷瞳孔微缩。她透过破碎的舷窗看见江面上五六艘小艇围拢过来，每艘艇上都有黑衣劲装的箭手。
最前方那艘站着的魁梧汉子手持双刀，刀法竟与陈庆之有七分相似。
“那是？”
“前年因克扣军饷被将军杖责的校尉周胤。”
亲卫咬牙道，“这厮果然投靠了朱异！”
又一波箭雨袭来，这次箭头上燃着火。萧妙芷被亲卫护着冲出舱门，恰好看见一支火箭扎进主帆。
火舌顺着浸过桐油的甲板窜起，顷刻间将半边天空染成橘红。
陈庆之在火光中持剑而立，他已经披上了那套素甲，白衣白甲，多了几分素雅气息。
他脚边倒着三具尸体，每具都是咽喉一点红。
世人只知道千军万马避白袍，只知道陈庆之是位不仅能在棋盘上，更能在沙场上运筹帷幄的儒将。
却少有人知晓，这位看似文弱的将军，每日五更必起练剑，多年来风雨无阻，这位闻名江南江北的白袍将军于剑法一道也颇有几分造诣。
“公主！”他瞥见萧妙芷，立刻疾步迎来。一支冷箭却突然从侧面射向他后心！
萧妙芷想都没想，上前将他用力推开。
