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“家族…花了大代价，找到一个据说有一定几率继承‘写轮眼’的迷宫核心……他们把它给了我弟弟。”林晚的声音像是在叙述别人的故事，麻木而冰冷，“可惜，觉醒仪式…失败了。迷宫核心的反噬…夺走了他的双眼。”
她停顿了一下，仿佛在积蓄力量说出最残酷的部分，每一个字都像冰锥砸在地上：“东昌医院的‘专家’们…给出了新的方案。他们说…用觉醒者骨髓捐献者的原生眼球…作为新的‘容器’…再次进行写轮眼觉醒仪式…成功率会更高……”她扯出一个比哭还难看的笑容，泪水无声地从那双空洞的眼睛里滑落，“我的眼睛…很快就不是我的了。用不了几天…我连…看一看外面的世界…都做不到了。”
江寒月站在斑驳的阳光下，林晚绝望的泪水折射着冰冷的光。医院草坪上弥漫着深秋的萧瑟，沉甸甸地压入肺腑。他没有说话，只是那淡紫色的眼底，冰封的火焰无声地咆哮、翻涌，几乎要冲破那层永恒的平静。东昌医疗……他们己经不满足于骨髓了。
毕业考核日，基地核心区忍者培训学校。
巨大的训练场内人头攒动，气氛紧张而喧嚣。穿着统一制式灰色训练服的考生们摩拳擦掌，或紧张地搓着手，或故作镇定地深呼吸。他们的家人或赞助者坐在观礼台上，目光殷切。空气中弥漫着汗味、查克拉试纸燃烧后的硫磺味，以及一种名为“前途”的焦虑。
江寒月的出现，像一滴冰水滴入滚油。洗得发白的基地校服在周围光鲜的训练服中格格不入，银白的碎发和过于出色的容貌在人群中异常醒目，引来无数道或好奇、或鄙夷、或惊艳的目光。窃窃私语声嗡嗡响起。
“看，那个就是首接报名毕业考的穷小子？”
“听说他姐姐是‘鸦羽’？那个得了殃蚀病的废人？”
“长得倒是真他妈帅，可惜是个铁锈区的泥腿子…”
“傍上哪个富婆了吧？不然哪来的钱报名考核？还敢首接跳级？”
江寒月对这些目光和议论置若罔闻。他平静地走到自己的考核区域，编号C-7。监考老师是一个面容严肃的中年忍者，瞥了他一眼，眼神里带着一丝不易察觉的轻视。
考核开始。基础体能、查克拉控制、三身术（分身术、替身术、变身术）……江寒月每一项都完成得干净利落，标准得如同教科书。他的动作简洁高效，没有丝毫花哨，却带着一种难以言喻的韵律感。力量、敏捷、体质属性在系统面板上虽然数值不高，但在【基础体术（精通）】和自然觉醒者特有的能量控制下，发挥得淋漓尽致。轻视的目光渐渐变成了惊讶。
终于到了重头戏——忍术实战考核。考生需要在限定时间内，使用掌握的忍术攻击移动标靶并防御模拟攻击。
轮到江寒月。他走到场地中央。
“展示你的忍术，考生C-7。”监考老师例行公事地宣布，语气平淡，显然不认为这个铁锈区小子能拿出什么像样的东西。
江寒月没有结印，只是微微抬起了右手。
嗡——！
细密冰冷的雨丝毫无征兆地笼罩了方圆二十米内的考核区域！【水遁·切雨】！空气瞬间变得粘稠，训练场内其他区域考生施展的火球、风刃等忍术，其查克拉波动在雨幕边缘都明显滞涩了一下，然后无声消失。观礼台上响起一片压抑的惊呼。
紧接着，江寒月双手翻飞，速度快得只余残影。
“水遁·水牢之术！”水分身凭空出现在标靶旁边，查克拉水流瞬间将高速移动的金属标靶裹入一个巨大的水球之中，标靶的挣扎变得缓慢无力。
“水遁·水龙弹之术！”咆哮的水龙从地面腾起，带着沛然巨力，狠狠撞向另一个标靶，将其轰得倒飞出去，模拟护甲发出不堪重负的呻吟。
“水遁·水阵壁！”一道厚实的水墙拔地而起，精准地挡下了从刁钻角度射来的数枚高速苦无模拟弹，水花西溅，防御滴水不漏。
最后，他双手猛地合十！
轰隆隆——！
【水遁·大瀑布之术】的雏形显现！虽然没有在铁架桥上那般改变地形，但汹涌澎湃的水流如同小型洪峰，瞬间冲刷了整个考核区域，将所有标靶冲得东倒西歪，模拟攻击装置哑火一片。水流在江寒月精准的控制下，堪堪停在场地边缘，没有波及观众席。
整个训练场，死寂一片。
雨停了。水汽弥漫。江寒月静静地站在场地中央，银发微湿，气息平稳，仿佛刚才那令人眼花缭乱、威力惊人的水遁连击只是随手为之。
短暂的寂静后，是震耳欲聋的哗然！
“天哪！这么多水遁忍术？！”
“切雨…水牢…水龙弹…水阵壁…还有刚才那是…大瀑布？！”
“他…他怎么可能掌握这么多？！这得消耗多少技能书？！”
“看他的查克拉量！施展这么多忍术居然没脱力？！”
“铁锈区…这小子到底是什么来头？！”
“傍富婆？哪个富婆能给他弄来这么多忍术卷轴？顶级世家继承人也未必有这个资源挥霍吧？！”
监考老师手中的评分板“啪嗒”一声掉在地上，嘴巴微张，满脸的难以置信。观礼台上，那些原本带着轻视或怜悯的目光，此刻只剩下震惊和浓浓的忌惮。
考核结果毫无悬念。当广播冰冷地宣布“考生C-7，江寒月，综合评定S级，本届毕业考核第一名”时，引起的轰动几乎掀翻了训练场的顶棚。闪光灯亮成一片，有记者试图冲上来采访，却被江寒月冷漠地无视。他领取了下忍护额和电子身份凭证，在无数道复杂目光的注视下，平静地离开了喧嚣的中心。
筒子楼502室。
老旧的黑白电视机屏幕闪烁着雪花，勉强播放着基地晚间新闻的片段。画面里，正是江寒月在考核场上施展【水遁·大瀑布之术】雏形时，水流奔涌的震撼景象。虽然画面模糊，旁白也语焉不详，但那标志性的银发和冷峻的侧脸，足以让熟悉的人认出。
江寒露靠在床头，枯槁的脸上交织着欣慰与深切的忧虑。黑斑己经蔓延到她的上臂和脖颈，每一次呼吸都显得艰难。她看着端着简陋晚餐走进来的弟弟，声音嘶哑而微弱：“寒月…电视…看到了…”
江寒月将一碗勉强能称为粥的糊状营养膏放在床边，点了点头。
“你，太惹眼了…”江寒露费力地抬起那只尚能勉强活动的手，想去抓住弟弟的衣袖，动作却因僵硬而迟缓，“你这么帅，又有特殊能力，肯定会…遭人嫉妒，我怕…你会…”她剧烈地咳嗽起来，后面的话被呛在喉咙里，只剩下无尽的恐惧——她怕弟弟的光芒会引来无法抵挡的灾祸，怕自己成为拖累，更怕弟弟为了自己，踏上一条不归路。
江寒月俯下身，动作轻柔地替姐姐拍背顺气。他拿起勺子，舀起一点温热的糊糊，递到姐姐干裂的唇边。他的动作很稳，眼神平静地注视着姐姐因痛苦和担忧而扭曲的脸。
“姐，”他的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的穿透力，穿透了咳嗽声和电视机的杂音，“吃饭。”
在江寒露因呛咳而模糊的泪眼中，她看到弟弟那双淡紫色的眼眸深处，是亘古不变的冰原，也是焚尽一切只为守护她的烈焰。
“我永远不会离开你身边。”江寒月一字一顿地说道，每一个字都像冰冷的磐石，砸在昏暗的房间里。
几乎在他话音落下的瞬间，筒子楼外，铁锈区浓得化不开的黑暗阴影里，几双闪烁着疯狂与贪婪的眼睛，如同潜伏的毒蛇，死死锁定了五楼那扇透出微弱灯光的窗户。空气中，一丝若有若无的、令人作呕的殃气与血腥味，悄然弥漫开来。
末日教团的“清道夫”，循着“第一名”的光芒与东昌的指令，终于抵达了猎物的巢穴。抓捕的网，即将收紧。
