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二伯娘屋后的盐碱地，白日里白花花一片，晃得人眼晕。姜苗却每日天蒙蒙亮就提着兑好的草木灰水过来，轻手轻脚拨开围栏的草席，察看那株寄托了太多希望的寒金藤。
初时几日，那藤苗只是蔫蔫地立着，顶端的赤金嫩芽仿佛凝固了一般，不见丝毫舒展。叶片边缘的幽蓝金芒也黯淡下去，只在晨曦微露时，才能捕捉到一丝若有若无的流转。姜苗的心也跟着悬在半空，生怕它挺不过这移栽的关隘。
“苗丫头，急不得。”何婶子提着一篮子刚摘的嫩菜瓜路过，见姜苗蹲在围栏外愁眉不展，宽慰道，“这鬼地，草籽丢下去都得晒死几茬，何况是苗？慢慢熬，根扎稳了就好。”
姜苗点点头，手指无意识地在围栏粗糙的杉木桩上。是啊，根扎稳了就好。这盐碱荒地，何尝不像她和这藤苗的处境？唯有深扎根须，才能吸到那一丝苦涩下的养分。
日子在焦灼的等待中滑过。姜苗除了照料藤苗，心思也没闲着。她记着沈珏的话，想攒够钱给他换扇好些的门板。回春庐那扇薄木板门，风大些都吱呀作响，更别提挡什么宵小。她便更勤快地往后山跑。
这日午后，日头毒辣，她背着满满一篓篓新采的车前草、蒲公英和几株品相不错的夏枯草，刚走到村口的大槐树下歇脚，就听见一阵清脆的笑闹声。
“穗儿姐，你看这颜色，衬不衬我？”一个穿着桃红衫子的小姑娘，脸蛋红扑扑的，手里捏着一个小小的、绘着兰草的瓷盒，正用手指蘸了里头嫣红的膏子往唇上点。
何小穗站在旁边，手里也捏着一个同款的小瓷盒，是更浅淡的粉色。她看着那红艳艳的嘴唇，又看看自己手里的，有些犹豫：“这……这红的也太显眼了，我娘看见怕是要骂我……”
“怕啥！温先生从州府带回来的，最新鲜的胭脂膏子！”桃红衫子的姑娘得意地扬了扬下巴，“咱们也学学城里小姐的样子嘛！穗儿姐，你试试这个粉的，可好看了！”
姜苗认出那桃红衫子的姑娘是张老西家的闺女，叫秀儿。再看何小穗，眼神分明是喜欢的，只是拘谨惯了，又怕被大人说道。
“穗儿。”姜苗笑着走过去。
“苗儿姐！”何小穗像找到救星，连忙把手里的小瓷盒往身后藏。
张秀儿也不怕，笑嘻嘻地把胭脂盒递过来：“苗儿姐，你看！温先生带的，州府时兴货！你也试试？”她性子泼辣些。
姜苗凑近闻了闻，一股淡淡的、混合着花香的甜腻味道。她摇摇头，笑着把篓篓篓放下：“这东西金贵，留给你们小姑娘扮靓才好。我这张脸，涂了也是糟践。”她看向何小穗，“喜欢就试试呗，一点胭脂，又不犯法。婶子问起来，就说是我给的，让她找我。”
何小穗眼睛一亮，有了姜苗壮胆，这才小心地用手指蘸了点盒子里那的膏体，对着槐树旁水车下蓄水的大石缸水面，小心翼翼地涂抹在唇上。淡淡的粉色晕染开来，像初开的桃花瓣，衬得她原本就圆润的脸颊更添了几分鲜活。
“好看！”张秀儿拍手笑道。
何小穗看着水面映出的自己，脸颊飞起两朵更浓的红云，抿着嘴，眼里是藏不住的欢喜。
“温先生……倒是有心。”姜苗随口道。那位在镇上学塾念书、清瘦斯文的温良，家境在青禾坞算是不错的，人也温和有礼。他对何小穗似乎格外照顾些，这胭脂带回来，只怕多半是冲着她。
何小穗的脸更红了，慌忙用手背去擦唇上的胭脂：“哎呀，苗儿姐别瞎说！”
“我瞎说什么了？”姜苗故作无辜地眨眨眼，惹得两个姑娘又是一阵笑闹。树荫下，少女的笑声如同清泉，暂时驱散了夏日的燥热和心头的烦忧。
笑闹过后，姜苗背着药草去了镇上回春堂。药铺的伙计认得她，见她篓篓篓里草药新鲜干净，倒也爽快，车前草、蒲公英按斤论价，那几株夏枯草因品相好，掌柜的额外多给了几文。铜钱入手，沉甸甸的踏实感让姜苗嘴角弯起。数了数，离换扇好门板的钱又近了一小步。
从镇上回来，日头己经偏西。姜苗特意绕到回春庐，把新得的铜钱小心收进角落的瓦罐里。沈珏正给一个摔破了膝盖的孩子清洗伤口，动作轻柔，眼神专注。昏黄的阳光透过破窗纸，在他侧脸镀上一层暖融融的金边，连那平日里显得过分清冷的棱角都柔和了几分。
姜苗没打扰他，轻手轻脚地放下篓篓篓，开始整理之前晒好的艾草叶。等那孩子包好伤口被家人领走，她才走过去，把装着铜钱的瓦罐往沈珏那边推了推：“喏，今天的进项。”
沈珏抬眸，目光掠过瓦罐，落在她晒得微红、带着薄汗的额角上：“不必日日送来。”
“放你这儿踏实。”姜苗摆摆手，语气自然，“再说，等凑够了，还得劳烦沈大哥去挑门板呢，我对那东西可不懂行。”她顿了顿，想起盐碱地里的藤苗，语气带上一丝期待，“对了，沈大哥，你说那藤……啥时候才能看出它扎根了没？我瞧着它好几天没动静了。”
“根须生长，需静待。”沈珏走到水盆边净手，声音平静，“盐碱硝毒侵扰，非一日之功。若有转机，当在……”他话音未落，围栏那边突然传来何小穗带着哭腔的惊呼：
“苗儿姐！不好了！藤苗……藤苗的叶子……变颜色了！”
姜苗心头猛地一沉，拔腿就往外冲。沈珏脸色微凝，也快步跟上。
何家屋后，夕阳的金辉斜斜地洒在围栏上。何小穗站在围栏入口处，小脸煞白，指着里面，急得首跺脚。
姜苗一把掀开草席，冲了进去。目光落在那株寒金藤上，瞳孔骤然收缩！
只见那原本只是边缘流转幽蓝金芒的叶片，此刻竟有大半都染上了一层奇异的、近乎透明的翠绿色！那翠色浓郁欲滴，如同上好的翡翠，在夕阳下流转着温润而充满生机的光泽！而叶片边缘的幽蓝金芒，非但没有被这新生的翠绿掩盖，反而如同精工镶嵌的纤细金边，将那片片翠叶衬托得愈发神秘而瑰丽！
更令人惊异的是，藤蔓顶端那点赤金色的嫩芽，此刻也舒展开来，化作两片指甲盖大小、同样翠绿欲滴的幼叶，而那抹赤金如同叶脉般，清晰地贯穿在幼叶的中心，形成一道耀眼夺目的金线！
整株藤苗，仿佛脱胎换骨！之前的蔫蔫蔫蔫、死气沉沉一扫而空，取而代之的是一种难以言喻的蓬勃生命力！连带着藤苗周围那原本板结、覆盖着白霜的盐碱土，似乎都因这蓬勃的生机而松动了几分，颜色微微泛深。
“这……这是……”姜苗又惊又喜，几乎说不出话来。
沈珏不知何时己来到她身边，蹲下身，指尖极其谨慎地靠近一片翠叶。他没有触碰，只是悬停着感受。片刻后，他收回手，一向平静的眼眸中也难掩震动：“寒毒入根，竟反哺生机……此藤……己成‘翠玉寒金藤’。”他抬眼看向姜苗，目光深邃，“其叶蕴奇异生机，或可解盐碱之厄。只是……”
他话音未落，围栏外传来李木匠粗犷犷洪亮的赞叹声：“我的老天爷！苗丫头，你这啥宝贝苗啊？太阳底下跟翠玉雕出来似的，还镶着金边！比苏家小姐头上那劳什子簪子可好看多了！”
原来李木匠下工路过，被围栏里透出的奇光异彩吸引，忍不住凑过来看，顿时惊为天人。他这一嗓子，顿时引来附近几个收工回家的村民。众人纷纷围拢过来，对着围栏里那株流光溢彩的藤苗啧啧称奇。
“乖乖，真神了！这盐碱地里还能长出这种宝贝？”
“我就说苗丫头是福星！这藤一看就是祥瑞！”
“苏家不是说这是妖物吗？妖物能长这么好看？”
七嘴八舌的议论声中，充满了惊叹和喜悦。何婶子也闻声赶来，看到藤苗的模样，更是笑得合不拢嘴，连声说好。
然而，沈珏那句未尽的“只是……”，却像一块小石子，投入了姜苗喜悦的心湖，荡开一圈微澜。她看着藤苗在众人赞叹声中舒展的翠叶，那生机勃勃的翠绿与神秘的金蓝交织，美得惊心动魄，却也隐隐透出一种不祥——如此夺目，如同稚子怀璧行于闹市。
她下意识地望向村子的方向。远处，苏家别院那高耸的飞檐在夕阳余晖中投下长长的阴影，如同一只蛰伏的巨兽。
