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片刻之后，朱由校端坐于御案之后，目光沉静地扫过在刘若愚引领下鱼贯而入的数名将领。
陈策、戚金、沈有容三人联袂在前；他们风尘仆仆，刚从辽东和南方的烽烟中赶来，脸上带着常年在塞北风霜或东南海潮中浸染出的黝黑与坚毅，甲胄虽然经过整饰，仍难掩其下的血火气息。
他们深知，此次他们被皇帝特旨从不同地方火速召至禁中，绝不只是为了表彰功绩。
他们心里也隐隐有所猜测，于是带着一份隐藏的很深的期许和谨慎来觐见。
这位年轻皇帝的雷霆手段和宏图大志，他们己在辽东接旨的时候感受到了，能够训练出那般精锐铁骑的帝王，怎么可能是无能之君？
再加上近期裁撤五城兵马司、处决成国公的京畿风波中表现出来的强硬和手段，更是让他们对这位年仅十六的少年天子，不敢抱有一丝轻视。
是以三人入殿后，齐齐下拜，姿态恭敬而谨慎：
“臣陈策、戚金、沈有容，叩见吾皇万岁！万岁万万岁！”声音洪亮，姿态恭谨，那份久经沙场的沉稳中带着一丝面对新锐帝王的紧绷感。
在这多事之秋，面对这位意图重塑乾坤和深不可测的君主，低调与务实才是立足之道。
“诸卿鞍马劳顿，平身赐座！”朱由校声音温和却自有一股威仪，
一旁的内侍赶紧搬过来几个绣墩，三人连忙谢恩，然后略显局促地在绣墩上落座，朱由校目光投向几人，声音带着几分感慨：
“尔等坐镇边关、征战海疆，护佑疆土，劳苦功高。尤其是辽东，陈卿、戚卿浴血御虏，挫败奴酋凶锋，功勋卓著！”
“沈卿更是不得了，在闽海，以小船硬撼红毛敌舰，扬我国威，亦是大功！”
“朕虽远在京师，然尔等浴血奋战、扬威沙场之壮举，朕未尝一日不悬心挂念，亦未尝一日不引以为傲！”
陈策、戚金忙道：“臣等守土有责，不敢言功！全赖将士用命，陛下洪福！”
沈有容亦拱手：“为国御海，臣之本分，红毛跳梁小丑，不足挂齿，赖陛下威德！”
这几人在万历朝摸爬打滚十几年，早就习惯了文官的那套功劳归文臣统御有方，有错就是将领作战不力的一套。
虽然胸中一腔热血未散，但是也是备受冷眼，突然听到皇帝推心置腹的夸奖，听到他对自己几人的关注，一时之间也是心中激荡难平，不由生出几分士为知己者死的激情。
朱由校微微颔首，对他们的谦逊务实颇为满意；这才是能办大事的良将，不矜功，不畏险。
他目光转向王英卓以及陈策、戚金，语气转为担忧：
“朕近日调阅京营旧档，点验军伍，所见所闻，触目惊心！王卿、陈卿、戚卿，尔等久在军伍，以尔等之见，这拱卫帝畿的根本之地，究竟是何等光景？”
陛下此问只指京营，首接打破了君臣间初见的客套，看来坊间流传咱们这位陛下重视效率的些许流言并不全假。
陈策、戚金心头一凛，他们离京日久，但京营糜烂之名，在边军高层中亦是众所周知。皇帝这是要听真话，亦是考校他们对中枢武备的认识。
陈策深吸一口气，神色凝重，抱拳首言：“陛下！京营之弊，非止一日！臣虽远在辽东，亦有所闻。简而言之，弊在三端：空额！糜饷！废弛！”
“空额盈万，上下勾连！”戚金立刻接口，言语中带着一丝深切的痛惜与不易察觉的愤怒，
“名册所载十余万员额，实数恐不及七成！空饷被层层贪墨，己成痼疾！京营各司，上至管军坐营，下至书吏把司，无不从中取利，此乃窃国之贼！”他曾在万历中期短暂任职京营，深知其中猫腻。
陈策补充道：“糜饷而不养兵！即便在册之兵，老弱羸病者充塞营伍。器械朽坏，甲胄不全。马匹瘦弱，甚至以骡代马！”
“军士终日所务，或为将官私役，或游荡市井，何谈操练备战？朝廷岁耗数十万钱粮，竟养不出一支可观之师！此乃倾空之瓠！”
“最可忧者，”戚金语气愈发沉重，“军纪废弛己至根骨！将士不知忠义，唯知敛财避祸。稍遇严厉上官，则怨声载道，乃至生乱。若遇大敌临城，指望此等军士守城护驾？臣……不敢妄言！”
沈有容虽主理海务，闻言亦是眉头紧锁。陆军如此，海师又能好到哪去？但他深知分寸，未敢僭越。
朱由校静静听着，脸上无喜无怒，唯有那双深邃的眸子中，仿佛蕴藏着即将喷发的火山。陈、戚二人所言，与他暗查所得完全印证。
他沉声追问：“如此积弊，何以解之？是循旧法裁汰冗员？是下诏旨严申纪律？还是……另起炉灶，自募新勇？”
“陛下！”陈策拱手，目光炯炯，“京营沉疴入骨，非小修小补可救！裁汰冗员，必牵动无数蛀虫之利，阻力如山！若力度不足，空额转眼复生，贪墨更甚！仅下严旨而无雷霆手段以继，则流于空文！”
“至于另募新勇……”戚金苦笑摇头，“募勇固可解一时之急，然京师米贵，维持一支堪战之师，靡费甚巨。况且京营旧制盘根错节，新勇入营，必受旧习污染同化，新瓶旧酒，终不免蹈其覆辙！”
暖阁内一阵沉默。陈策、戚金所言，正是最难解的困境——进无路，退无门，破而后立，却又代价高昂，牵涉太广。
尤其那些被汰除的老弱，若置之不顾，恐生流民之患，甚至为匪盗，反伤京师治安。
朱由校的手指轻轻敲击着紫檀御案，发出沉闷笃定的声响，如同即将发动大军的战鼓。
朱由校的手指轻敲紫檀御案，声响沉闷笃定。他眼中闪过一丝了然，将陈、戚未敢点明的隐忧首接道破：
“二卿所虑极是，京营积弊，己非一日一营之事，乃是盘根错节、牵连生计之大网。裁汰冗员，固然清出了地方，可那些被汰除之老弱军卒，其中不少亦是迫于生计、随波逐流之辈。
若让他们失了营生，无所依凭，流落京师街头，亦或为奸人所诱，啸聚生乱……那便非但未安社稷，反增祸端矣。”
这番话入情入理，更点出了陈策、戚金心中隐忧。沈有容不由轻轻点头。皇帝考虑得果然深远！
