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当夕阳如血，映照在尸山血海之上时，震天的厮杀声终于渐渐平息。
沈阳城北的旷野，己彻底化作一望无际的人间炼狱，层层叠叠的尸体铺陈开来，望不到尽头。
蒙汉降卒的脏红的布衣、两红旗的正红与镶红旗号、正蓝旗的深蓝旗帜碎片、镶白旗的残破甲片、努尔哈赤亲卫专属的黄蓝碎布……各种颜色混杂在凝固的血污与泥泞中。
倒毙的战马、破碎的盾车、损毁的火炮散布其间，空气中弥漫着浓重到令人窒息的血腥味、硝烟味，以及……内脏破裂后特有的、令人作呕的恶臭。
熊廷弼站在望楼之上，猩红披风在染血的晚风中猎猎作响。
巨大的胜利之下，他的头脑却异常清醒——重骑疲惫急需休整，军中精锐消耗巨大，努尔哈赤尚有中军护持，追杀稍有不慎便可能遭垂死反噬！
贺世贤的重甲铁骑，第一波追击并未持续太久。在成功将三里之内成建制的建虏击溃后，贺世贤便果断发出号令：“收拢！换马！！”
后方辅兵早己预备多时，五千重甲骑士迅速撤回预定区域，接过辅兵递来的温水袋和夹着咸肉、粗糖饼的简易食物，就地狼吞虎咽补充体力，盐水桶摆在显眼位置，士兵们排队饮下，防止脱力。
战马卸下马铠之后，辅兵立即牵到备好的清水槽和加了盐、豆料的草料堆旁。大量冒着热气的棉布被浸湿后迅速擦拭马身（尤其关节、蹄腕等易积汗处），梳理鬃毛，并仔细检查马蹄铁和挽具。
同时，大批精力相对充沛、从战场上刚缴获或预备队换下来的备用马匹被牵来，部分状态较差的重甲战马被替换下来，交由兽医照料，整个过程高效而有序。
贺世贤亲自巡视，不断催促：“快！手脚麻利点！一个时辰后，爷还要带着你们去踹老奴的屁股，绝不能放老奴安稳回去！”
士兵们虽然疲惫不堪，眼中却燃烧着高昂的斗志。
“祖大寿！”
“末将在！”
“你即刻率本部中军剩余的三千轻骑继续追击，汇合尤世功在蒲河的两万人马。”
熊廷弼指着北方，目光如炬：“努尔哈赤根基在北，他现在如惊弓之鸟，但手中仍有精骑。你们衔尾追杀，不为斩首，专打其混乱的后队和侧翼，驱散其裹挟的溃兵！”
“你与尤世功合力，给我以最快速度拿下铁岭城，并尽复开原以南被占堡寨！重建边墙防线！”
“张名世！”
“末将在！”
“你本部人马伤亡小，锐气足。立刻东进，与朱万良的东州堡五千兵汇合！熊廷弼指向抚顺方向：
“努尔哈赤新败，抚顺关、鸦鹘关守备必然空虚，你与朱万良务必相机行事，打通抚顺关要道，一鼓作气夺回抚顺关、鸦鹘关，将建虏给我牢牢堵在边墙之外。”
“贺世贤！”熊廷弼望向正在紧张轮换休整的铁骑方向：“干得好，首功在你，但仗还没打完，给那些宝贝疙瘩喂饱饮足，让马喘口气。”
“一个时辰后，我要你作为压垮努尔哈赤的最后一根稻草，追上去，让他无暇整军，逼他丢下所有辎重，光着屁股滚回赫图阿拉，让建虏不敢再南下！”
“是，经略大人放心！末将定让老奴光着屁股离开辽东，哈哈哈哈！”贺世贤声若洪钟。
几位主将整顿兵马，衔尾追杀，而留下来的各部将士仍在军官的指挥下强打精神打扫战场、统计人数。
明军医官和辅兵抬着简易担架，在战场上仔细翻找辨认着呻吟的己方袍泽。无论轻重伤，只要还有口气，立刻抬回城中营地。哀嚎声、绷带缠绕声、金疮药的气味弥漫在临时搭起的医棚周围。
“跪下！汉奸滚到左边，蒙古鞑子和建奴跪右边。”一些仍有战斗力的明军小队，正用长枪和刀背驱赶、收拢失去武器的垂头丧气的俘虏。
负责登记的军吏手持笔墨，紧张地进行甄别——叛明的汉儿降卒与女真战俘分开关押，命运迥异。
“马！这些没受伤的鞑子马是宝贝！牵好了！”士兵们两眼放光地在尸堆和战场角落搜寻。
完好的战马、丢弃的刀枪弓箭、甚至建虏制式的精铁甲片、镶着铜钉的厚皮靴都被小心收集起来。一支支佛郎机炮、将军炮被重新推回明军营地。
对俘虏的救治微乎其微，受伤的建虏多被补刀处决。而另一侧，气氛肃穆而哀恸。明军士兵默默地从尸堆中抬起阵亡同袍的遗体，小心拂去面容上的血污，用清水擦拭，再用草席或白布轻轻裹好。
一名记功参事官声音颤抖，带着无法掩饰的狂喜与悲怆，向望楼上久久凝视战场的熊廷弼禀报：
“经……经略大人！初步点算！斩获建虏首级计一万八千余颗！其中半数以上为蒙汉降卒……但……但至少……至少八千余级为建虏真夷！”
他深吸一口气，继续道：
“俘虏约西千余众，多为伤疲降卒！缴获无算！各色完整、可修复甲胄约五千副，缴获战马尚有七千余匹！”
他抬头看着熊廷弼冷硬如铁的侧脸：
“我军……我军各部伤亡亦重，初计……恐近……近八千余人……”声音低沉了下去。
虽然代价很惨重，但这场胜利，己足以震动朝野，重新恢复了明军在辽东的军威。
事实证明，前线的战士是最朴实无华的，只要帝国在意他们，他们就愿意为帝国流干最后一滴血！
熊廷弼站在望楼之上，晚风裹挟着浓烈的血腥与焦臭，吹动他猩红的披风猎猎作响。
他深邃的目光缓缓扫过这片修罗地狱：远处尚未熄灭的战火余烬、升腾的焚尸黑烟、挣扎呻吟的伤兵、被收殓的战友遗体……最终定格在战场中央那一面仍旧在寒风中倔强挺立的“熊”字帅旗之上。
这位老经略疲惫至极的脸上，终于掠过一丝如释重负的、如同磐石开裂般的悲怆笑意。
他没有欢呼，只是极目望向努尔哈赤败退的北方天际，那里，夜幕低垂，星辰仿佛都浸染了血色。
“沈阳，守住了。”熊廷弼的声音低沉而沙哑，如同锈蚀的刀剑摩擦，“大明……胜了！”
疲惫到几乎站立不稳的熊廷弼在亲兵搀扶下，缓缓走下望楼。抬头便看到周应春脸色通红，踉跄着迎了上来。
“飞白兄啊！”周应春未及寒暄，己情难自抑。他猛地一把抓住熊廷弼布满灰尘的手臂，双手因激动而剧烈颤抖，声音哽咽，语无伦次：
“胜了！老天开眼！我们胜了！沈阳……辽东……保住了！”
这位向来稳重的老巡抚，此刻激动的满脸通红。连日来守城运筹的压力、绝望中的坚守与这突如其来却代价沉重的辉煌胜利，让他也有些把持不住。
熊廷弼反手重重握住周应春冰冷颤抖的手，布满血丝的双眼中，那份磐石般的冷峻终于消融，流露出深深的疲惫与欣慰，以及难以言说的痛惜。
他声音沙哑却异常坚定：“梦泰（周应春字），幸不辱命，沈阳安在！此胜……赖将士用命，万民同心，更赖陛下无敌之铁骑！你我……总算不负圣恩，对得起辽东父老！”
他顿了顿，看向忙碌的民夫和伤员方向，补充道：“……只是，这‘胜’字，乃万千忠魂以血肉所书，沉痛万分！”
周应春用力点头，眼神决然：“经略放心！善后之事，抚恤亡魂，救治伤患，安顿民生，我周应春责无旁贷。纵使耗尽抚台府库最后一文钱粮，亦必使忠骨得安，伤士得救，家国得宁。待战场打扫结束，我明日即修表奏捷，为将士们请功。”
两位支撑辽东天倾的柱石，在尸骸盈野的战场边缘，紧握的双手传递着激荡的心情和沉甸甸的责任。
这片被血肉浸透的黑土地，在深秋的寒风里，无言地见证了一场铁与血、存亡与荣辱的国运之战。
帝国的心脏，辽东的咽喉，在这付出了巨大牺牲的战场上，重新跳动起来。
