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熊族溃逃留下的血腥与狼藉尚未被晚风彻底吹散，森林狼族部落如同被巨兽践踏过的草甸，在呻吟与悲泣中艰难喘息。
简陋的木屋倒塌近半，焦黑的篝火痕迹和暗红的血渍在泥地上交错，空气中弥漫着浓重的铁锈味与恐惧的气息。
受伤的狼族战士在族人的搀扶下低声哀嚎，雌性和幼崽们蜷缩在尚存的角落，眼中残留着未散的惊惶。
部落中央那堆最大的篝火旁，柯恩沉默地坐着。古铜色的皮肤上，新旧伤痕交错，狰狞可怖。最深的一道从肩胛斜划至肋下，皮肉翻卷，深可见骨，虽经岩角紧急处理，用捣碎的止血藤糊住，暗红的血珠仍不断从草绿色的药糊边缘渗出。但他仿佛感觉不到疼痛，只是用一块粗糙的兽皮沾着冷水，用力擦拭着指缝间凝固的熊族血迹和岩石粉末。
他周身的气息沉凝如山岳，却又隐隐透出岩浆般的灼热。那并非纯粹的力量提升，而是一种经历了血火淬炼、濒临极限后破茧而出的锋芒！琥珀色的狼瞳深处，曾经的金红火焰沉淀为冰冷的寒星，锐利得能刺穿黑暗。
三阶！在断爪岩上近乎自毁的磨砺，在生死边缘的搏杀，终于让他突破了那道困扰许久的门槛！然而，突破的喜悦被眼前部落的惨状彻底浇灭。
他的目光扫过坍塌的木屋，扫过哭泣的幼崽，最终落在自己染血的双手和那道几乎将他劈开的伤口上。力量……还不够！远远不够！如果下一次，莱欧斯不在，熊族再来，甚至更强大的敌人觊觎……他柯恩，森林狼族的首领，拿什么保护他的族人？拿什么保护……她？
想到林一，柯恩的心脏像是被一只无形的手攥紧，泛起一阵尖锐而复杂的疼痛。最初在岩角小屋见到她时，那苍白如纸、脆弱得仿佛一触即碎的模样，确实激起了他天性中强烈的保护欲。但那份悸动，早己在不知不觉间发酵、膨胀，变成了如今深入骨髓的喜欢。为什么？
她的眼睛。那是他见过最清亮的眸子，如同被永夜林深处最纯净的泉水洗过。当她视力恢复后，那双眼睛看向他时，里面没有部落雌性常见的首白欲望或粗犷的活力，而是带着一种他无法完全理解的、沉静而温柔的光，像是倒映着另一个世界的星辰。
她的皮肤，不像部落里那些常年风吹日晒、狩猎采集的雌性那般粗糙、黝黑，而是带着一种不可思议的细腻与白皙，即使在篝火旁劳作，也只是泛起淡淡的红晕，如同初绽的花瓣。她的身形纤细，在兽人雌性普遍健壮的对比下，显得格外娇小脆弱，仿佛一阵风就能吹倒。
可偏偏就是这样脆弱的身体里，仿佛蕴含着坚韧的力量。她的安静，不是怯懦，而是一种沉淀下来的、如同深潭般的沉静，偶尔流露出的迷茫和悲伤，又让她显得如此真实而……惹人怜惜。
她是如此的不同，如此的……“奇怪”。这种“奇怪”，像是最甜美的蜜糖，也是最锋利的荆棘，深深扎进了柯恩年轻躁动的心。他喜欢她专注地辨认草药时微蹙的眉头，喜欢她轻声安慰幼崽时温柔的语调，甚至喜欢她偶尔面对莱欧斯霸道举动时那敢怒不敢言的憋屈模样。
她身上的一切，都让他着迷，让他想要靠近，想要守护。可那枚冰冷的蛇形烙印，如同天堑，横亘在他面前。他不敢靠近，只能将这份灼热的喜欢和随之而来的、啃噬心扉的自卑，深深埋藏在每一次背过身去的阴影里。
