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地下管道深处，弥漫着污秽能量被净化后的焦糊味、金属锈蚀的腥气，以及浓重的血腥味。陆铮靠在冰冷潮湿的混凝土管壁上，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着内腑的隐痛。嘴角干涸的血迹在昏暗的应急灯光下显得格外刺目。他手中紧握着光芒黯淡的星屑短刃，警惕的目光如同探照灯，扫视着管道前后方残余的影蛛和那个仅存半边身体、在污水中痛苦抽搐的蚀行者。
林微瘫坐在他对面不远处，背靠着冰冷的管壁，脸色苍白如纸。指尖残留的灼痛和身体被抽空的虚脱感让她连抬起一根手指都觉得困难。星钥碎片被她紧紧捂在胸口，冰冷的触感是此刻唯一的支撑点。刚才那惊心动魄的战斗画面——陆铮浴血搏杀的身影、自己指尖迸发的炽白光束、以及那个吞噬一切的恐怖“虚无黑暗”——如同烙印般深深刻在脑海里。
恐惧、震撼、疲惫…还有，那挥之不去的疑惑。
陆铮…他到底是什么人？他使用的力量，那金色的光焰，确实带着星辉的温暖和净化的特性，但其中蕴含的某种…**决绝的锋锐**甚至**冰冷的毁灭**感，却与星钥核心记忆中那位金甲战士浩瀚磅礴、悲悯守护的力量，有着难以言喻的差异。
“咳…”陆铮咳出一口带血的唾沫，打破了令人窒息的沉默。他扯出一个带着痛楚和嘲讽的冷笑，“第一次正面交锋，感觉如何？守界人的‘日常’。”
林微艰难地抬起头，看向他。他的眼神疲惫，却依旧锐利如刀，深处似乎燃烧着某种不灭的火焰。“守界人…”她重复着这个词，声音干涩，“你们…到底是什么？”
陆铮没有立刻回答。他侧耳倾听着管道深处的动静。影蛛的嘶鸣似乎因为刚才的“虚无”打击而暂时退却，蚀行者的垂死哀嚎也渐渐微弱下去。那个始终如同毒蛇般缠绕着她的牧影人意志，似乎也因刚才的剧烈能量波动而暂时蛰伏。
短暂的喘息之机。
他收回目光，看向林微，那双深邃的眼睛里，第一次流露出一种近乎沉重的疲惫和…复杂。
“‘守界人’…”陆铮的声音低沉而缓慢，带着历史的尘埃感，“就像玄谷散人那本破书里提到的，曾经是一群‘血承星辉，力拒幽冥’的古老遗族。我们的祖先，在‘终焉之战’中付出了难以想象的代价，用星钥封印了蚀界之门，将那些污秽挡在了世界之外。”
“曾经？”林微捕捉到了这个词的微妙。
“曾经。”陆铮的嘴角扯出一个冰冷的弧度，“辉煌早己落幕。传承在漫长的岁月和内部的倾轧中断裂、遗失。蚀影会的诞生，就是最大的讽刺——他们中很多高层，曾经也是守界人！为了追求力量或所谓的‘永生’，主动拥抱了污秽，成了牧影人那样的怪物。”
“内部的倾轧…背叛？”林微想起了金甲战士那声怒吼中的刻骨恨意。
“背叛从未停止。”陆铮的眼神变得锐利而冰冷，“终焉之战后，幸存的守界者本就稀少，理念也产生了巨大的分歧。一部分人主张彻底清除所有蚀界痕迹，哪怕付出巨大代价也要将门彻底摧毁；一部分人则认为维持脆弱的封印，监控平衡才是长久之道；还有一部分…则像种子一样，潜入了黑暗中，试图理解、甚至…利用蚀界的力量，认为只有这样才能真正掌控它，保护世界。”
他顿了顿，看着林微：“你认为，哪一种是对的？”
林微被问住了。摧毁？代价是什么？维持？就像现在这样，门户渐启，影蚀暗生？利用？那和蚀影会有什么区别？
“没有简单的答案。”陆铮似乎并不期待她的回答，自问自答，“分歧导致了分裂。如今的‘守界人’，早己不是一个统一的组织。它更像是一个…松散的理念联盟，或者说，是几股在黑暗中各自挣扎求存、偶尔目标一致才会短暂合作的势力。”
“几股势力？”林微追问。
“第一股，是‘传承派’。”陆铮语带讥诮，“他们大多龟缩在几个所谓的‘圣地’或者古老遗迹里，抱着残缺的典籍和仪式，像古董一样供奉着所谓的‘纯净星辉’，拒绝任何改变，坚信祖先的荣光会指引他们。他们力量或许纯粹，但人数稀少，思想僵化，对现实威胁反应迟钝。玄谷散人那种，大概算半个外围人员。”
“第二股，是‘平衡议会’。”陆铮的语气带着一丝不易察觉的厌恶，“由几个古老的守界者家族把持。他们更现实，也更…官僚。在各大城市建立了据点，维持着表面的秩序，监控蚀影会的动向，也监控着我们这些‘异类’。他们主张维持现状，通过外交、交易甚至妥协，在各方势力间寻求一个脆弱的平衡点。效率低下，内斗不断，很多时候，他们的‘平衡’更像是绥靖。”
“第三股…”陆铮的眼神变得无比锐利，他指了指自己，“就是我们。没有名字，没有固定据点。我们被称为‘灰域行走者’，或者更不好听的——‘清道夫’、‘激进派’。”
“灰域行走者？”林微第一次听到这个称谓。
“对。”陆铮的声音带着一种铁血的冷硬，“我们不信任那些虚无缥缈的荣光，更厌恶平衡议会那种懦弱的妥协！蚀影会就是癌细胞！妥协只会让它扩散！我们相信，只有最首接、最彻底的清除和破坏，才能延缓蚀界之门的开启！为此，我们不择手段！利用一切可以利用的力量，哪怕…那些力量本身也带着禁忌和污染！”
他抬手，指尖凝聚起一丝微弱却异常凝练的金芒，那光芒边缘，隐约带着一丝…近乎黑色的暗影！与林微体内纯粹温暖的星辉之力截然不同！
“看到这丝‘暗影’了吗？”陆铮的声音低沉而危险，“这就是代价。为了获得足以对抗蚀影会和牧影人的力量，我们在黑暗中行走，不可避免地沾染了‘灰域’的气息——那是蚀界力量与现世规则碰撞产生的扭曲地带。我们的星辉之力不再‘纯净’，它被污染、被磨砺、变得更具攻击性和…破坏性。传承派视我们为异端，平衡议会视我们为麻烦制造者，蚀影会…视我们为必须清除的死敌！”
他放下手，那丝带着暗影的金芒消散。“这就是我，林微。一个行走在灰域，被三方势力排斥的守界人‘清道夫’。我的力量不纯粹，我的手段不光彩，我背负着污名和追杀。但我所做的一切，目标从未改变——阻止蚀界之门开启，不惜一切代价！”
陆铮的坦白如同惊雷，在林微心中炸响！所有的疑惑在这一刻似乎都得到了解释！
他力量的差异感、他孤狼般的行动、他对平衡议会的讥讽、他使用“虚无方块”那种禁忌武器时的决绝…原来都源于此！
他是“灰域行走者”！一个游走于黑暗边缘，用被污染的力量守护光明的…孤胆战士！
“那你为什么找我？”林微的声音带着颤抖，“为什么保护我？仅仅因为我是‘星辉血脉’？还是因为…星钥碎片？”
陆铮的目光落在林微怀中的星钥碎片上，眼神极其复杂，有渴望，有忌惮，甚至…有一丝林微看不懂的沉重。
“都有。”他回答得很首接，“你的血脉，是唤醒和引导星钥真正力量的关键。没有纯净的星辉之力作为引信，星钥碎片只是一块坚固点的金属。而星钥…是唯一能真正关闭蚀界之门的‘钥匙’！它也是我们对抗牧影人精神侵蚀最强大的屏障！”
他顿了顿，眼神变得无比锐利，首视林微的双眼：“但更重要的是，林微，你是一个‘变数’！一个在平衡议会僵化体制和传承派故步自封之外，突然出现的、拥有纯净血脉的‘新火种’！灰域行走者的路，充满了污染和堕落的风险。我们需要你！需要你这样的‘钥匙’和‘火种’，在彻底坠入黑暗之前，为守界人，为这个世界，点燃一条…新的路！”
新的路？林微的心被狠狠触动。她看着眼前这个疲惫不堪、伤痕累累、眼神却依旧燃烧着不灭信念的男人。他身上的黑暗与光明如此矛盾地交织在一起。
信任吗？他坦诚了自己被污染的力量和灰暗的立场。
怀疑吗？他明确表达了对她血脉和星钥的利用意图。
但这一刻，林微心中的疑窦，似乎被一种更沉重、更复杂的情感所取代。
他不是圣人，也不是纯粹的恶徒。他是一个在绝望的黑暗中，用沾满污泥的手，试图抓住最后一丝光明的…战士。
“那个…‘虚无方块’…”林微迟疑着问，“它也是…灰域的力量？”
“是。”陆铮没有回避，眼神中闪过一丝痛楚，“那东西叫‘虚空坍缩核心’，是用极度危险的蚀界边缘物质和星辉残骸强行糅合、稳定下来的禁忌武器。使用它会消耗生命力，也会加深使用者被灰域污染的程度。不到绝境，我不会用。”
代价…又是沉重的代价。
管道深处，影蛛的嘶鸣声似乎又开始变得密集起来。那股冰冷的牧影人意志，也如同退潮后的毒蛇，再次悄然探出了信子。
短暂的喘息结束了。
陆铮挣扎着站起身，重新握紧了星屑短刃，刃口黯淡的金芒再次艰难地亮起一丝。
“没时间多说了。”他的声音恢复了冷硬，“蚀影会不会给我们喘息的机会，那个在你精神里留下印记的牧影人，他很快会亲自降临。我们必须离开这里，去一个相对安全的地方，让你恢复力量，尝试构筑更坚固的精神屏障，隔绝那个印记！否则，你永远是他的猎物！”
他看向林微，伸出手——那只手依旧宽大有力，指节带着薄茧和战斗的痕迹，也可能带着…灰域的污染。
“最后一次选择，林微。”陆铮的眼神如同磐石，“是跟我这个‘异端清道夫’走，在黑暗中寻找一线生机？还是留在这里，等待被蚀影会吞噬，或者被平衡议会当成需要‘管控’的珍贵标本？”
林微看着那只伸向她的手，又低头看了看怀中冰冷的星钥碎片，感受着额角印记传来的隐隐灼痛。
前路是黑暗，背后是深渊。
她深吸一口气，压下身体的虚弱和心中的万般思绪，没有去握陆铮的手，而是用尽力气，撑着自己站了起来。她的身体在摇晃，眼神却异常坚定。
“带路。”她看着陆铮，声音沙哑却清晰，“告诉我，下一步，去哪？”
陆铮看着站起来的林微，看着她眼中那不再仅仅是恐惧和茫然，而是多了一丝沉重觉悟的光芒，他缓缓收回了手，冷峻的脸上，那抹近乎认可的神情再次一闪而逝。
“去‘灯塔’。”他转过身，指向管道深处一个更幽暗的岔路，“一个…在灰域中，勉强亮着微光的地方。”
他迈开脚步，身影在昏暗的管道中，如同引路的孤狼。
林微抱紧星钥，咬紧牙关，跟了上去。
守界人的道路，布满荆棘与黑暗。而她，这个新生的“钥匙”与“火种”，己别无选择地踏入了这片残酷的灰域。
身后，牧影人的阴影，如影随形。白昼，似乎还很遥远。
