加入书架
西跨院。
那座被遗忘在国公府最偏僻角落、堆满腐朽木器和蒙尘杂物的旧库房，此刻如同一个巨大的、沉默的肺腑，在深秋的暮色中压抑地起伏着。厚重的木门紧闭，门缝被浸湿的破布条死死填塞。高窗被木板钉死，仅存的几丝天光也被彻底隔绝。绝对的黑暗与死寂，如同粘稠的墨汁，沉甸甸地灌满了库房内的每一寸空间。
黑暗中。
唯有粗重压抑的喘息声，如同破旧的风箱，在死寂中艰难地拉扯。
老锤头佝偻着腰，枯瘦却布满厚茧的双手在冰冷的铅板上摸索着。他仅凭数十年的铁匠手感，在绝对的黑暗中，如同盲眼的蜘蛛，将最后一块沉重的铅皮严丝合缝地嵌入预设的凹槽。没有光线，没有言语，只有指尖传来的冰冷触感和金属咬合时发出的、极其轻微、如同骨骼错位般的“咔哒”声。铅尘浓重刺鼻，混合着硫磺与硝石的辛辣，每一次呼吸都带着灼烧感，让他忍不住想要剧烈咳嗽，却又死死咬住牙关，将涌到喉头的腥痒硬生生咽下！豆大的冷汗混合着铅尘，顺着他沟壑纵横的脸颊滚落。
铁臂张如同凝固的雕塑，半跪在库房中央那个己经成型的巨大陶缸旁。陶缸内壁，厚厚的铅板反射着吞噬一切的黑暗。缸底，一层硫磺与硝石混合的粉末，散发着令人窒息的危险气息。他的手，稳稳地扶着一根同样内衬铅皮的粗陶管，另一端连接着角落一个临时搭建、同样密封的蓄水陶罐。他的耳朵，几乎贴在了冰冷的铅壁上，捕捉着库房外任何一丝可疑的风吹草动。黑暗中，他的眼神如同潜伏的猎豹，充满了极致的警惕和一种随时准备扑杀的本能。
死寂。令人心脏停跳的死寂。
只有粗重的喘息，和偶尔金属摩擦发出的、如同鬼魂叹息般的细微声响。
时间在这里失去了意义，每一秒都如同在烧红的烙铁上赤足行走，煎熬着神经的极限。
突然！
库房深处，靠近墙壁的角落！
一块被遗忘的朽木，在绝对的寂静和铅板的巨大压力下，发出一声极其轻微、却如同惊雷般的——咔嚓！
朽木断裂！
支撑着上方一小片铅板边缘的木楔…猛地松动了一下！
那片铅板，瞬间失去了平衡！
嘎吱——！
一声令人牙酸的金属扭曲声，在死寂中骤然响起！那片铅板的一角…向下…滑脱了半寸！一道细微的缝隙…暴露出来！
轰——！
老锤头和铁臂张的心脏瞬间提到了嗓子眼！巨大的恐惧如同冰冷的巨手攥紧！缝隙！密封被破坏了！致命的铅烟和刺鼻的硫磺硝石气息…随时可能泄露出去！一旦飘出库房…被府外那些如同鬣狗般的耳目嗅到一丝…等待他们的…就是万劫不复！蓝玉那惨烈的尸身，瞬间浮现在两人眼前！
就在这千钧一发、老锤头几乎要不顾一切扑过去用手堵住缝隙的刹那——
库房厚重木门下方，那被湿布塞死的门缝边缘！
极其极其轻微地…动了一下！
仿佛…有什么东西…在外面…极其小心地…触碰了一下！
有人！在门外！
老锤头和铁臂张瞬间如同被冻结！血液都似乎停止了流动！巨大的惊骇让他们的身体僵硬如石！黑暗中，两人死死盯住门缝的方向，紧握工具的手因过度用力而骨节发白！柱子？！还是…胡太医的爪牙？！或者是…府外那些监视的眼睛？！
时间…彻底凝固！
***
后宅卧房。
浓重的血腥味混合着药味，沉甸甸地压在空气里，如同凝固的棺液。汤和仰躺在床上，锦被下的身体瘦削得如同枯柴，露在被子外的手腕骨节嶙峋，皮肤呈现出一种毫无生机的蜡黄色。他的呼吸微弱得几乎消失，胸膛的起伏间隔长得令人心悸。嘴唇干裂，眼窝深陷成两个黑洞，颧骨高高凸起。整个人，如同一具被吸干了精气的木乃伊，散发着浓烈的、令人绝望的死气。
胡太医留下的那两粒“青玉固元散”，似乎仅仅只是延缓了生命流逝的速度，却无法阻止那无可挽回的衰败。弥留之际…胡太医的判词如同冰冷的烙印，刻在每一个目睹者的心头。
然而！
就在这具濒死的躯壳深处！
一股截然不同的、狂暴的、如同岩浆般灼热的能量，正在疯狂地奔涌、冲撞！
朱棣那粒深褐色丹丸的力量，如同跗骨之蛆的毒藤，在强行榨取汤和最后一丝生命本源的同时，也将一股蛮横霸道的“生机”强行注入！这“生机”并非滋养，而是酷刑！它在灼烧汤和早己枯竭的经脉，在撕裂他衰败的内腑，在强行刺激那即将停止的心脏…如同用烧红的烙铁去烫一块朽木，试图让它“活”过来！
痛！
无边无际、深入骨髓、超越死亡的剧痛！
如同亿万根烧红的钢针，从内腑深处、从西肢百骸同时爆发！疯狂地攒刺！撕扯！灼烧！
汤和那微弱到几乎消失的意识，在这狂暴的痛楚冲击下，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，被猛地抛起！又狠狠砸下！每一次沉浮，都伴随着灵魂被撕裂的尖啸！
就在这意识即将被彻底撕碎、沉入永恒黑暗的刹那！
嗡——！！！
一声沉闷到极致、仿佛来自灵魂深处的…震颤！
如同远古的洪钟被强行敲响！
猛地在他混乱的意识之海中炸开！
是那个匣子！
那个藏在床榻下暗格中、死寂无声的金属长匣！
它…被触动了？！被什么触动了？！
汤和那被剧痛撕扯得支离破碎的意识，如同被一道无形的闪电劈中！瞬间凝聚起一丝微弱却无比顽强的清明！
他“看”到了！
不是用眼睛！
而是用那被丹丸强行刺激、被剧痛折磨得异常敏感的、近乎崩溃的神识！
他“看”到了床榻下暗格中！
那个冰冷的金属长匣！
匣体表面！
一道极其极其微弱、比萤火还要黯淡的…淡金色光丝！
如同垂死挣扎的脉搏！
沿着其中一道最深的裂纹…极其短暂地、微弱地…闪烁了一下！
随即…彻底熄灭！
如同幻觉！
然而！
就在那光丝闪烁的瞬间！
汤和那被剧痛和丹丸力量疯狂冲击的神识，如同被投入熔炉的烙铁，瞬间与那光丝产生了某种难以言喻的…共振！一股微弱却清晰无比的…信息流！或者说…是一种空间的坐标感…如同烙印般…狠狠地…撞进了他的意识深处！
匣子内部！
那折叠压缩的、如同磨砂玻璃后的空间！
那卷被“收纳”的蒸汽机图纸！
它的“存在感”…从未如此清晰！如此…“近在咫尺”！
仿佛…只要他再向前一步…再集中一点精神…就能穿透那层无形的壁障…触摸到它！
但…那一步！
如同天堑！
那粒丹丸提供的“能量”…耗尽了！如同干涸的油灯！那光丝的闪烁…就是它最后的回光返照！要取出图纸…需要更强大的“钥匙”！需要…新的“燃料”！
新的燃料？！
汤和那在剧痛和濒死中挣扎的意识，如同即将溺亡者抓住了最后的稻草！朱棣的丹丸！只有朱棣的丹丸！那是唯一的“钥匙”！唯一的“燃料”！
绝望！
巨大的、冰冷的绝望！
如同西伯利亚的寒流，瞬间冻结了刚刚燃起的希望之火！
朱棣！又是朱棣！他如同一个阴魂不散的恶魔，用这丹丸锁住了他的咽喉！锁住了匣中的火种！锁住了他唯一的生路！他需要丹丸续命！需要丹丸取图！但这丹丸…同时也是悬在他头顶的绞索！是朱棣操控他的提线！
就在这绝望与剧痛交织、意识即将再次沉沦的刹那——
汤和那被丹丸狂暴能量灼烧的、异常敏锐的神识，猛地捕捉到了一丝…极其极其细微的…波动！
不是来自匣子！
而是来自…府邸的西南方向！
来自…西跨院！
来自…那间被铅板密封的旧库房深处！
一股…极其微弱…却异常清晰…带着刺鼻硫磺硝石气息的…灼热气流！混杂着致命的铅尘微粒…如同一条无形的毒蛇…正从那道因朽木断裂而产生的微小缝隙中…极其缓慢…却无比坚定地…向外…渗透！逸散！
铅烟！泄了！
汤和的心脏猛地一抽！一股冰冷的恐惧瞬间压过了肉体的剧痛！老锤头他们暴露了？！不！绝不能让这烟飘出去！绝不能让朱元璋的耳目嗅到一丝！否则…所有努力…所有牺牲…都将化为泡影！
巨大的危机感如同强心针！濒死的意识爆发出最后的凶悍！汤和那干裂的嘴唇，在无意识中剧烈地翕动起来！喉咙里发出“嗬嗬”的破响！他想嘶吼！想警告！但身体如同灌满了铅块，连动一根手指都做不到！只有那微弱到极致的意识，如同风中残烛般疯狂地摇曳、挣扎！
就在这意识即将被绝望和窒息彻底吞噬的瞬间——
嗡…嗡……
那来自灵魂深处的、沉闷的震颤！
再次极其微弱地…从床榻下的暗格中传来！
这一次，伴随着震颤！
一股更加清晰、更加“饥渴”的…空间波动感！
如同一个被唤醒的、贪婪的胃囊！
猛地从那金属长匣的内部爆发出来！
这股波动…无形无质…却带着一种难以言喻的…吸力！一种对特定“能量”和“物质”的…疯狂渴求！
这股吸力…如同无形的触手…瞬间穿透了床板…穿透了库房的墙壁…精准无比地…捕捉到了…
那条正从西跨院旧库房缝隙中…悄然逸散出来的…
带着致命铅尘和硫磺硝石气息的…
灼热…铅烟！
如同久旱逢甘霖！
如同饿鬼嗅到了血腥！
那股来自金属长匣的“饥渴”波动，瞬间变得狂暴而贪婪！它猛地“锁定”了那缕逸散的铅烟！一股无形的、沛然莫御的“吸扯”之力，如同无形的漩涡，骤然生成！
呼——！
西跨院旧库房内！
老锤头和铁臂张正惊恐绝望地看着那道致命的缝隙，准备扑上去用身体堵住！
突然！
一股诡异的、无法抗拒的吸力猛地从库房深处爆发！
那道刚刚逸散出丝丝缕缕灰白烟雾的缝隙！
如同被一只无形的巨口…狠狠吸住！
那缕致命的铅烟…瞬间…被倒卷而回！
如同被一只无形的大手…硬生生…拽回了库房深处！
随即…消失得无影无踪！
仿佛…从未泄露过一丝一毫！
库房内，再次恢复了死寂。
只有浓重刺鼻的气味，被死死封锁在铅壁之内。
老锤头和铁臂张僵在原地，目瞪口呆，如同见了鬼！
门缝外…那极其轻微的触碰感…也…消失了？仿佛从未出现过？
卧房内。
汤和那微弱挣扎的意识，清晰地“感觉”到了那股铅烟被吸入匣子！清晰地“感觉”到了那金属长匣在吞噬了这缕铅烟后…内部空间传来的…一丝极其极其微弱、却真实存在的…满足感和…能量的…微弱回升！
匣子…需要铅？！需要硫磺硝石的气息？！需要…这种工业的“浊气”作为…“燃料”？！
这个发现如同黑暗中劈下的闪电！瞬间照亮了汤和绝望的心海！
新的“燃料”！找到了！
不是朱棣的丹丸！是铅烟！是工业的浊气！
巨大的狂喜混合着身体的剧痛，如同海啸般冲击着他濒临崩溃的意识！
他挣扎着，用尽最后一丝残存的神志，如同操纵濒临坠毁的飞舟，艰难地、微弱地…向那吞噬了铅烟后、似乎“活跃”了一丝的金属长匣…传递出一个清晰无比的意念命令：
“…图…取…水…缸…旁…桑…皮…纸…”
意念发出！
如同石沉大海！
匣子…毫无反应！
那丝微弱的满足感…似乎…不足以…撬动那折叠空间的壁障！
汤和的心瞬间沉入谷底！不够！铅烟太少了！还需要…更多！更浓！更猛烈的…工业浊气！
就在这时——
库房门外！
那刚刚消失的、极其轻微的触碰感…再次传来！
这一次！
不再是试探！
而是…一种带着明确节奏的…敲击！
笃…笃笃…
笃…笃笃…
如同…某种…暗号？！
老锤头和铁臂张的心脏，再次被狠狠攥紧！巨大的恐惧瞬间淹没了刚才的惊疑！
门外…是谁？！
