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铁山城的废墟，在风雪中沉默。死寂之下，暗流汹涌。
锦衣卫的玄色罩甲在焦黑的断壁残垣间格外刺眼，他们如同冰冷的雕像，牢牢把守着老周制造出来的“险区”——那片被巨大焦黑梁柱压住、据说有“地龙翻身”和“火药味”的核心地带。目光锐利如鹰，扫视着任何敢于靠近的活物。张千户的燕藩甲士被驱离到外围，如同被激怒的狼群，在风雪中逡巡，眼神不善地窥视着核心区的动静，尤其是张千户本人，阴鸷的目光不时扫过废墟，扫过那些在工部吏员和京营士兵监督下清理外围的“伤残民夫”，最终总会落在老周那佝偻的身影上，带着一种毒蛇般的审视。
老周低着头，手中的破铁锹机械地铲动着冰冷的灰烬和碎渣，发出单调的沙沙声。他脸上的黑灰和血迹掩盖了真实的表情，那只蒙着脏布的“伤眼”下，仅存的右眼瞳孔却缩成了针尖，所有的感官都提升到了极致。他佝偻的身躯微微颤抖，并非完全伪装，连日来的高度紧张、伤痛和饥寒，己将他逼到了极限。但更让他心脏狂跳、几乎窒息的，是怀中那冰冷坚硬的触感——一枚比拳头略小、用厚厚油布和蜡反复密封、形似压舱石般的沉重铁疙瘩！
这是他最后的底牌，也是唯一的生路！里面封装的，不是图纸，而是他利用清理废墟时偷偷收集的、李老匠头引爆碎煤仓后残留的未燃尽火药颗粒、硝石粉末，混合了能找到的最细碎锋利的铁屑、碎瓷！一个粗陋却威力绝对惊人的土制震天雷！引信，是一截用油浸麻绳和火药搓成的、短得令人心悸的导火索，此刻正紧紧攥在他那只藏在破棉袄袖子里的、布满老茧和冻疮的手中！
时间在极度紧张中缓慢流逝，每一息都如同一个世纪。
风向…终于变了！
原本呼啸着从西北刮来的刺骨寒风，在穿过废墟高低错落的断墙后，被一股无形的力量扭转，打着旋，卷起地上的灰烬，形成一股股混乱的小旋风，朝着东南方向——那个被严密看守的“险区”和更远处灰烬墙壁的方向吹去！
就是现在！
老周浑浊的独眼中，骤然爆射出一种近乎疯狂的决绝光芒！他猛地发出一声撕心裂肺、如同濒死野兽般的惨嚎：
“火！！火又起来啦——！！！”
这声惨嚎用尽了他全身的力气，凄厉得划破了废墟的死寂！同时，他那只藏在袖子里的手，用尽最后一丝力气，猛地将攥着的油浸麻绳引信，狠狠擦过藏在另一只袖口暗袋里的燧石片！
嗤——！
一溜刺目的火星瞬间迸发！精准地引燃了那截短得可怕的导火索！
老周看也不看，用尽全身残存的力气，将怀中那个冰冷的铁疙瘩，朝着东南风向、朝着那片被灰烬旋风短暂笼罩的区域——尤其是那堵看似普通的灰烬墙壁下方、他预留的排气孔缝隙附近，狠狠地、决绝地投掷过去！动作快如闪电，借着弯腰“咳嗽”的姿势完美掩盖！
沉重的铁疙瘩在空中划出一道低矮的抛物线，裹挟着风雪和灰烬，无声无息地落入了那片被旋风卷起的、视线模糊的灰烬烟尘之中！落点，距离锦衣卫看守的核心“险区”边缘，仅有不到五步之遥！更靠近那堵灰烬墙壁！
“什么人？！”
“有东西！拦住他！”
守卫的锦衣卫反应极快！在老周发出惨嚎的瞬间，数道冰冷的目光和弩箭己经锁定了他！看到有不明物体被抛出，最近的几名锦衣卫更是厉声呵斥，下意识地拔刀扑向落点方向！所有人的注意力，瞬间被老周这突如其来的疯狂举动和他抛出的不明物体吸引！
就在这电光石火、所有人的目光和行动都被引向东南方的刹那！
一首如同影子般缩在老周身后、伪装成断臂重伤的小栓子，动了！
他像一只被惊动的狸猫，没有丝毫犹豫！身体紧贴着焦黑冰冷的地面，在几堆半人高的废墟瓦砾和倾倒的矿车残骸形成的视觉死角掩护下，朝着西北方向——那堵看似普通的灰烬墙壁，猛扑过去！
他的目标，是墙壁下方、被小栓子“无意”中触发机括后、向内陷落寸许、此刻正渗出微弱潮湿气流的那个极其隐蔽的角落！那里，就是“丙”字秘库的应急排气孔，也是连接废弃矿坑深处天然溶洞的入口！
时间，被压缩到了极限！
导火索燃烧的微弱嗤嗤声，被风雪的呼啸和老周持续的、更加凄厉的惨嚎完全掩盖！
小栓子的身影，如同鬼魅，在混乱的灰烬和视觉死角中穿行！
扑向落点的锦衣卫，距离那冒着火星的铁疙瘩只有三步！
张千户阴鸷的目光死死锁定着老周，似乎察觉到了一丝异样，正厉声喝问：“那老东西！抓住他！”
沈溍和齐泰惊疑不定，目光在惨嚎的老周和被抛出的不明物体之间飞快扫视！
京营士兵和工部吏员一片哗然混乱！
轰——！！！！！！！
惊天动地的爆炸！
就在锦衣卫扑到落点的前一刻！
就在小栓子的手指即将触碰到那灰烬墙壁下陷角落的前一瞬！
老周那枚土制震天雷，在距离锦衣卫看守核心区边缘五步、距离灰烬墙壁三步的地方，轰然引爆！
没有耀眼夺目的火光，只有一声沉闷到极点、仿佛大地心脏被狠狠锤击的恐怖巨响！爆炸的核心瞬间腾起一团混杂着刺鼻硝烟、浓密灰烬和无数锋利碎片的巨大黑色烟云！狂暴的冲击波如同无形的巨锤，狠狠砸向西面八方！
距离最近的几名锦衣卫首当其冲！如同被狂奔的野牛撞中，惨叫着被掀飞出去！玄色罩甲在锋利的铁屑瓷片面前如同纸糊，瞬间被撕开，血光迸现！稍远一些的锦衣卫和外围的京营士兵也被震得东倒西歪，耳鸣目眩，扑倒在地！
巨大的灰烬烟云瞬间弥漫开来！如同一个急速膨胀的黑色恶魔，将爆炸点周围十几丈的范围彻底吞噬！视线被完全剥夺！空气中充斥着刺鼻的硝烟味、血腥味和焦糊味！无数细小的、燃烧着的灰烬颗粒如同毒虫般劈头盖脸砸下！
混乱！彻底的混乱！
“保护大人！”
“敌袭！敌袭！”
“我的眼睛！我看不见了！”
“有埋伏！是狼吻！”
惊叫声、惨嚎声、兵器碰撞声、士兵摔倒的闷响…在弥漫的硝烟灰烬中乱成一团！谁也分不清敌我！
就在这地狱般的混乱和视觉完全丧失的瞬间！
小栓子的手指，终于触碰到了灰烬墙壁下那个冰冷、潮湿的凹陷处！他毫不犹豫，用尽全身力气，猛地向内一按！同时身体如同泥鳅般，顺着墙壁下方一个极其狭窄、仅容一人勉强爬行的、被伪装得与周围灰烬毫无二致的缝隙，猛地钻了进去！缝隙在他身后迅速合拢，只留下几缕微不足道的灰烬飘落！
他成功了！在爆炸制造的混乱和烟尘掩护下，在所有人视线被剥夺的致命几息内，他钻进了通往“丙”字秘库的应急通道！
而爆炸的中心点外。
老周在抛出震天雷的瞬间，就猛地扑倒在地，用双臂死死护住头脸，身体蜷缩成一团！即便如此，那近在咫尺的恐怖爆炸冲击波，依旧如同重锤般狠狠撞在他的后背！他只觉得五脏六腑都移了位，喉头一甜，一股腥热的液体涌入口中！双耳嗡的一声，仿佛有无数铜钟在颅内齐鸣，瞬间失去了所有听觉！尖锐的铁屑和滚烫的灰烬如同雨点般砸落在他身上，灼烧着皮肤！
剧痛！失聪！还有…一丝解脱的欣慰！
小栓子…进去了！图纸…有希望了！
“咳咳…咳咳咳…”老周剧烈地咳嗽着，鲜血顺着嘴角和鼻腔涌出，染红了身下的灰烬。他挣扎着想抬起头，但眼前一片模糊的金星和弥漫的硝烟灰烬，让他什么也看不清。他只能感觉到无数杂乱的脚步声在周围疯狂奔跑、踩踏，感觉到有人粗暴地将他从地上拽了起来！
“老东西！是你干的！！”张千户那因暴怒而扭曲变形的脸，在弥漫的硝烟中若隐若现，如同索命的恶鬼！他一只手如同铁钳般死死掐住老周的脖子，另一只手高高扬起，带着凌厉的风声，狠狠一巴掌扇在老周的脸上！
啪！
一声脆响！
老周只觉得天旋地转，半边脸颊瞬间麻木，耳朵里残留的嗡鸣声更加剧烈！鲜血混合着几颗牙齿从破裂的嘴角喷出！
“说！你扔的是什么？！谁指使你的？！图纸在哪？！”张千户的声音如同刮骨的钢刀，在老周完全失聪的世界里，只剩下模糊而狂暴的震动。他掐着老周脖子的手不断收紧，眼中燃烧着疯狂的杀意！首觉告诉他，这老瘸子绝对有问题！这爆炸绝非意外！
老周被掐得几乎窒息，仅存的右眼也被鲜血糊住，视线一片血红。他张着嘴，嗬嗬地喘着粗气，却发不出任何清晰的声音，脸上只剩下茫然和极致的痛苦——一半是伪装，另一半，是真的痛彻心扉和双耳失聪带来的无边恐惧。
“张千户！住手！”沈溍冰冷的声音穿透硝烟传来，带着不容置疑的威严。他和齐泰在亲兵拼死护卫下，虽狼狈不堪，却并未受伤。几名锦衣卫缇骑迅速围了上来，冰冷的刀锋架在了张千户的手臂上，迫使他松开了手。
“此人形迹可疑！这爆炸定是他所为！必须严加审讯！”张千户不甘地怒吼，指着如同破布娃娃般在地、剧烈咳嗽喘息的老周。
沈溍没有理会张千户，他蹲下身，不顾老周满身的血污和灰烬，仔细查看他的状况。老周眼神涣散，对周围的呼喝毫无反应，只是无意识地咳嗽着，嘴角不断溢出鲜血和涎水。
“他聋了。”齐泰在一旁观察片刻，沉声道，指了指老周毫无反应的双耳，耳道口正缓缓渗出暗红的血丝，“爆炸太近…震聋了。”
沈溍眉头紧锁，看着老周这副惨状和茫然痛苦的神情，又扫视着周围一片狼藉、哀嚎遍地的景象（主要是被爆炸波及的锦衣卫和士兵），再看向那片被爆炸再次扩大、变得更加危险混乱的核心“险区”，以及那堵被爆炸冲击波掀掉了一层厚厚灰烬、此刻正簌簌掉渣的墙壁…
他眼中闪过一丝疑虑，但更多的是一种被愚弄的愤怒和无奈。线索…似乎又断了？难道真是这个又聋又伤的老匠人，因恐惧和绝望而做出的疯狂之举？或者…是狼吻的暗桩？
“来人！”沈溍站起身，声音冰冷，“将此人…以及所有参与清理的民夫，严加看管！分开审讯！救治伤员！清理现场！锦衣卫！给我一寸寸地搜！尤其是爆炸点周围！本官倒要看看，这废墟之下，到底还藏着多少魑魅魍魉！”他最后的目光，如同冰锥，狠狠刺向那片硝烟尚未散尽的爆炸核心区。
风雪裹挟着硝烟和血腥气，在废墟上空呜咽盘旋。
没有人注意到，那堵看似被爆炸波及、簌簌掉渣的灰烬墙壁深处，在某个极其幽暗曲折、连接着废弃矿坑溶洞的狭窄通道里，一个沾满黑灰的年轻身影，正咬着一柄短小的匕首，在伸手不见五指的黑暗中，手脚并用地、朝着未知的深处，艰难而坚定地爬行。
他的怀中，紧紧贴着一个用数层油布、皮革和蜡密封的、坚硬的长方形扁匣。
匣子里，是浸染了忠诚与鲜血的、大明工业崛起的——火种。
