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信国公府的囚笼，死寂如墓。
蒋瓛离去时留下的锦衣卫缇骑，如同冰冷的石雕，将府邸围得水泄不通。风雪拍打着窗棂，暖阁内炭火微弱，汤和躺在软榻上，脸色在昏黄烛光下愈发苍白如金纸。肋下的伤口虽经御医重新处理，但铁山城噩耗带来的急怒攻心，让他的内腑如同被烈火灼烧，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。他闭着眼，看似昏沉，脑海中却如同风暴肆虐，反复回放着信使泣血的嘶吼、李老匠头引爆碎煤仓的决绝、朱棣密信中冰冷的“接管”二字…
“老爷…喝点参汤…”阿贵的声音带着压抑的担忧，小心翼翼地捧着一碗温热的汤剂。
汤和微微摇头，动作牵扯到伤口，让他眉头紧蹙。此刻，任何汤药都压不下他心头的焦灼。铁山城残局如何？李老匠头是生是死？老周能否在朱棣派去的人与可能的狼吻余孽双重压力下，守住那核心的“丙”字秘库？还有朱棣…他下一步会如何落子？
就在这时！
暖阁外，前院方向传来一阵低沉却不容置疑的交谈声，随即是门栓开启的沉重摩擦声！
汤和与阿贵瞬间警觉！
蒋瓛刚走不久，谁有如此能量，能在深夜突破锦衣卫的封锁进入府邸？！
脚步声沉稳有力，由远及近，径首朝着后宅暖阁而来！守在暖阁外的锦衣卫似乎并未阻拦，反而带着一丝恭敬的退避。
暖阁的门被轻轻推开。
一个高大的身影裹挟着风雪寒气步入，随即反手带上了门。他并未摘下风帽，但那张饱经风霜、棱角分明、此刻却布满沉重忧色的脸庞，汤和再熟悉不过——魏国公，徐达！
“徐帅？！”汤和挣扎欲起，眼中满是震惊！值此敏感时刻，徐达竟敢深夜冒险潜入他这“待参”的囚府？！
徐达一步上前，有力的手掌按在汤和肩头，阻止他起身，声音低沉而凝重：“别动！躺着！”他摘下风帽，露出一双布满血丝、写满疲惫和痛楚的眼睛。太子朱标的薨逝，对这位看着朱标长大的老帅而言，打击丝毫不亚于朱元璋。
“您…您怎么进来的？外面…”汤和的声音因激动而有些嘶哑。
“几个小崽子，还拦不住老夫！”徐达眼中闪过一丝属于百战老将的锐利和威严，随即被更深的忧虑取代。他搬过一张圆凳坐在榻边，目光扫过汤和惨白的脸和肋下厚厚的绷带，眉头紧锁：“伤势如何？蒋瓛那厮…没为难你吧？”
汤和苦笑摇头，将蒋瓛闯府、信使报丧、自己吐血应对的经过简略说了一遍，重点强调了铁山城惨烈的保卫战和李老匠头引爆碎煤仓的壮烈。
“周兴？！这个狼心狗肺的畜生！”徐达听到周副将反叛勾结狼吻，眼中瞬间爆射出骇人的杀意，拳头捏得咯咯作响！“老夫当年在军中，就看出此獠心术不正！燕王…燕王殿下竟用此人为将！酿此大祸！”他愤怒中带着一丝对朱棣用人不明的痛心疾首。
“徐帅…”汤和的声音带着一丝不易察觉的试探，“燕王殿下…对此事…可有说法？”他必须知道朱棣此刻的态度！是撇清？是推诿？还是…继续施压？
徐达脸上的怒意稍敛，取而代之的是一种极其复杂的凝重。他深吸一口气，从怀中取出一份折叠整齐、边缘被汗水微微浸湿的文书，递到汤和面前。文书封皮上，“燕王朱棣谨奏”几个刚劲有力的字迹，如同刀刻斧凿！
“这是…”汤和瞳孔微缩。
“燕王殿下…请罪自劾的奏疏！”徐达的声音低沉，带着一种难以言喻的沉重，“八百里加急，与铁山城信使的急报…前后脚到的！陛下…震怒未息，尚未召见群臣，此疏…是燕王殿下命人抄录一份，由可靠渠道，火速送至老夫手中的！他…想让你我…先看看。”
汤和的心猛地一沉！朱棣的动作，快得令人心惊！铁山城血战的消息刚至，他的请罪疏就到了？！是早有准备？还是应变神速？他强压着翻涌的心绪，颤抖着接过那份抄录的奏疏，展开。
朱棣的字迹，力透纸背，带着一种沉痛的自责和凛然的刚硬：
「儿臣棣，泣血顿首，惶恐待罪于北疆风雪：
惊闻京师噩耗，太子皇兄龙驭宾天，儿臣五内俱焚，痛不欲生！恨不能身代！然北疆烽烟未靖，狼吻猖獗，儿臣身负守土之责，未能星夜奔丧于皇兄灵前，罪该万死！
更兼儿臣昏聩！识人不明！所用副将周兴，狼子野心，包藏祸胎！竟趁太子皇兄新丧、信国公返京、铁山城工坊空虚之际，勾结北元狼吻余孽，悍然发动叛乱，夜袭匠城重地！图谋毁我大明重器，夺我破敌秘技！其心可诛！其行当剐！
幸赖信国公汤和所留忠勇工匠，以命相搏！李姓老匠，临危不惧，引爆碎煤阻敌，身负重伤！众工匠死战不退，终挫叛贼凶焰！然工坊核心传动遭毁，损失惨重！此皆儿臣驭下无方，用人失察之罪！万死难辞其咎！
儿臣闻讯，痛彻心扉！立遣精骑围剿叛贼！周兴负隅顽抗，己被儿臣亲手格杀于铁山城下！枭首示众！随叛狼吻，尽数屠戮！片甲不留！然…忠勇工匠，死伤枕藉…儿臣…愧对皇兄！愧对信国公！愧对为护国器而殉国的英魂！
儿臣深知罪孽深重，百死莫赎！恳请父皇降下雷霆之怒，削儿臣王爵，夺儿臣兵权，锁拿进京，明正典刑！以儆效尤！以慰皇兄在天之灵！以安忠臣义士之心！
然…儿臣泣血恳请父皇暂息天威！北疆局势，因周兴之叛，狼吻凶焰复炽！边关不稳！儿臣麾下将士，同仇敌忾，誓扫胡尘！儿臣…斗胆请旨！戴罪之身，暂留军前！待扫清漠北狼烟，廓清边患，儿臣自当缚手阙下，引颈受戮！绝无怨言！
临表涕零，不知所言！棣，顿首再拜！」
汤和一字一句地看完，握着奏疏的手，冰冷而僵硬。
好一篇“请罪疏”！
好一个朱棣！
字字泣血？句句自责？亲手格杀周兴？屠戮狼吻？看似痛心疾首，请旨削爵夺权？
实则，是以退为进！是金蝉脱壳！
他将所有罪责，推给了死无对证的周兴！将自己摘得干干净净！只落一个“识人不明”的过失！
他“自请”削爵夺权，锁拿进京，却紧接着以“北疆不稳”、“将士同仇敌忾”为由，请求“戴罪留任”！
他亲手格杀周兴，屠戮狼吻，既是撇清自身，更是向朱元璋和朝野展示他“大义灭亲”、“铁血平叛”的果决！甚至…隐隐将自己塑造成了一个悲情英雄！
最后，以“扫清漠北”、“廓清边患”的宏大目标作为筹码，恳求戴罪立功的机会！
滴水不漏！狠辣果决！将一场足以让他万劫不复的叛乱危机，硬生生扭转为一场彰显忠勇、争取戴罪立功的表演！
汤和甚至能想象，当这份奏疏摆在朱元璋的御案上时，会给那位痛失爱子、多疑暴躁的老皇帝带来怎样的冲击！是震怒于朱棣的“过失”？还是…会被他这份“以大局为重”、“勇于担责（推责）”、“恳求戴罪立功”的姿态所打动？
“好手段…真是好手段…”汤和的声音沙哑，带着一丝冰冷的嘲讽和深深的忌惮。朱棣的政治手腕和应变能力，远超他的预估！
徐达看着汤和的反应，重重叹了口气，眼中充满了忧虑和疲惫：“燕王此疏…看似请罪，实则…唉！陛下此刻悲痛欲绝，性情难测…此疏递上，恐…祸福难料啊！更可虑者…”他压低了声音，眼中精光一闪，“周兴己死，死无对证！燕王将所有脏水都泼给了这个死人！铁山城惨剧，他朱棣…倒成了平叛的功臣了！那李老匠头和死难的工匠…他们的血…白流了吗？！”
徐达的话语中充满了愤懑和不平！他征战一生，最重袍泽之情！朱棣此举，在他眼中，无异于对忠魂的亵渎！
汤和沉默着。他当然知道血没有白流！至少，“丙”字秘库的图纸保住了！李老匠头引爆碎煤仓的壮烈，就是最响亮的控诉！只是…这些，在朱棣这份“完美”的奏疏和政治表演面前，显得那么苍白无力！在朱元璋眼中，一个稳定可控、能替他守住北疆的儿子，和一个可能“僭越”、又根基受损的勋贵，孰轻孰重？
“徐帅…”汤和缓缓抬起头，目光灼灼地看向徐达，“燕王殿下既己‘平叛’，那…铁山城工坊…尤其是那‘丙’字秘库…他…可曾提及？”这才是他此刻最关心的！朱棣是否己经得手？图纸是否安全？
徐达眼中闪过一丝锐利，缓缓摇头：“奏疏中…只字未提！只言‘工坊核心传动遭毁，损失惨重’！至于那秘库图纸…更是讳莫如深！”他顿了顿，声音更低，“不过…老夫收到密报，燕王派去‘接管’的另一名心腹将领，在周兴叛乱被镇压后，己迅速控制了铁山城残局…正在…正在组织人手清理废墟…名为‘善后’，实则是…”
“掘地三尺！寻找图纸！”汤和冰冷地接过了话头！心沉到了谷底！朱棣果然贼心不死！周兴的叛乱打乱了他的计划，折损了他的人手，暴露了他的野心，却没能阻止他夺取核心机密的最终目标！李老匠头和老周他们…能顶住这新一轮的搜刮和压力吗？
巨大的危机感和无力感如同冰冷的潮水，瞬间将汤和淹没。他身陷囹圄，重伤在身，遥控千里之外的残局，如同隔靴搔痒！朱棣在朱元璋面前演足了忠臣孝子、戴罪立功的戏码，下一步，必然是倾尽全力，彻底掌控铁山城，夺取那工业火种！
难道…难道自己呕心沥血建立的根基，就要这样落入朱棣之手？难道李老匠头他们的血，真的白流了？！
就在汤和心中绝望翻涌之际——
“老爷！”阿贵的声音带着一丝不易察觉的激动和急促，他从暖阁角落一个极其隐秘的通风口暗格中，取出了一个鸽子蛋大小、用蜡密封的细小铜管！“乙字…乙字渠道！北疆！铁山城！密信！刚…刚到！”
如同溺水之人抓住了最后一根稻草！
汤和的心脏猛地狂跳起来！他几乎是抢过那枚小小的铜管，手指因激动而颤抖，不顾伤口剧痛，用指甲抠开蜡封！里面是一张卷得极紧的薄如蝉翼的纸条！
他颤抖着展开纸条。
上面是几行用特殊药水书写的、极其潦草却熟悉的字迹——是老周的笔迹！用的是他和李老匠头、老周三人约定的、只有他们能懂的工匠密语和暗号！
「老李命悬一线，昏迷不醒，然气未绝！丙库无损，图安！周贼引狼攻核心传动室，吾等死守，传动轴毁，然核心齿轮组依秘图深埋地下三尺，完好！燕王新遣狗官（张千户）至，假惺惺‘善后’，实掘地寻图！吾与三徒，假扮伤残，混迹清理民夫中，己将丙库入口以废渣钢水二次封铸，外覆厚灰烬，暂未被察！然狗官搜刮甚急，恐难久持！盼示下！周，泣血急禀！」
短短几行字！
汤和看得浑身血液几乎沸腾！
李老匠头还活着！命悬一线，但还活着！这就是最大的希望！
“丙”字秘库无损！图纸安全！
核心传动室虽毁，但最核心的齿轮组按照他预留的应急秘图深埋地下，完好无损！这意味着修复的希望尚存！
老周机智！假扮伤残混入清理队伍，竟用废渣钢水二次封铸了秘库入口！暂时保住了秘密！
但是…朱棣派去的张千户搜刮甚急！时间…不多了！
狂喜与更深的焦虑交织！汤和握着纸条的手，青筋暴起！他必须立刻做出决断！在老周暴露之前，在图纸被找到之前！
“徐帅！”汤和猛地抬头，眼中燃烧着一种近乎疯狂的光芒，声音因激动而嘶哑，“快！取纸笔来！快！”
徐达和阿贵都被汤和这突如其来的激动吓了一跳，不明所以，但立刻照办。
汤和不顾伤痛，挣扎着半坐起来，铺开一张素笺。他提起笔，手腕因虚弱和激动而颤抖，但他强迫自己凝神静气。他没有写一个字，而是用笔飞快地在纸上勾勒起来！
他画的不是文字！
是一幅图！
一幅极其精密、标注着各种尺寸和符号的机械结构图！
线条流畅，结构清晰，赫然是——灌钢法熔炉的核心部件之一：双风嘴热风鼓风装置的结构详图！这是“匠城”技术体系中的一个关键节点，虽非最核心，却至关重要，且具有极高的实用价值！
汤和画得极快，笔走龙蛇，仿佛要将所有的希望和决绝都倾注在这张图纸上！画完核心结构，他在图纸下方空白处，用极其潦草的字迹写下一行小字：
「献于陛下！破甲神兵之基！汤和，待罪泣血恭呈！」
写完，他仿佛用尽了全身力气，虚脱般靠在软榻上，剧烈喘息，冷汗涔涔而下。
“老爷，您这是…”阿贵看着那复杂的图纸，完全懵了。
徐达毕竟是统帅，目光如炬，一眼就看出这张图纸的不凡！虽然不明其具体用途，但那精密的构造和标注，绝非寻常之物！
“徐帅…”汤和喘息稍定，将图纸郑重地递给徐达，眼神带着一种孤注一掷的决绝，“此图…乃臣在铁山城呕心沥血所得！是灌钢炼铁、铸就神兵之核心秘法之一！虽工坊被毁…然此技犹存！臣…恳请徐帅！将此图…即刻密呈陛下！”
“密呈陛下？”徐达接过图纸，入手沉重，眼中精光爆射！他瞬间明白了汤和的意图！朱棣在奏疏中极力贬低铁山城损失，淡化“匠城”价值，甚至试图夺取核心机密！而汤和，则反其道而行之！他要主动献上这份分量十足的“核心秘技”！向朱元璋证明——“匠城”的价值远未被摧毁！核心技术依旧掌握在他汤和手中！他汤和，才是这工业火种真正的守护者和唯一能点燃它的人！他是在用这张图，向朱元璋展示自己无可替代的价值！更是在用这张图，给远在铁山城、在朱棣鹰犬爪牙下艰难守护秘密的老周他们，争取最后的时间和生机！告诉朱元璋，也告诉朱棣——想要真正的核心？来找我汤和！
“好！”徐达猛地攥紧了图纸，眼中爆发出慑人的光芒，再无半分犹豫！“老夫这就去！拼着这把老骨头！也要将此图送到陛下面前！汤帅！保重！”他深深看了汤和一眼，不再多言，将图纸贴身藏好，风帽一罩，转身大步流星地推门而出！门外传来锦衣卫恭敬的送行声，显然无人敢阻拦这位功勋卓著的老帅。
风雪声被关在门外。
暖阁内，只剩下汤和粗重的喘息和阿贵惊疑不定的目光。
汤和缓缓闭上眼睛，疲惫如同潮水般涌来。他将所有的赌注，都押在了这张图纸上，押在了朱元璋对力量的渴望和对朱棣野心的忌惮上！他能想象，当朱元璋看到这张图，再对比朱棣那份看似请罪、实则包藏祸心的奏疏时，会是何等的震怒与…权衡！
紫禁城，乾清宫西暖阁。
烛火通明，却驱不散那浓得化不开的悲恸和肃杀。巨大的龙案上，两份奏疏并排而放。一份，是朱棣那封字字泣血、请罪自劾的奏疏原本；另一份，是汤和那份字字自污、墨迹晕染的请罪疏抄本（蒋瓛呈上）。空气压抑得能拧出水来。
朱元璋穿着素服，头发散乱，高大的身躯佝偻着，仿佛一夜之间苍老了十岁。他赤红的眼睛死死盯着那两份奏疏，如同盯着两条噬人的毒蛇！丧子之痛啃噬着他的心，而眼前这两份奏疏所揭示的北疆乱局和勋贵间的暗流汹涌，更让他感到一种前所未有的疲惫和…冰冷的愤怒！
“标儿…标儿…”他枯瘦的手指抚摸着龙案上那柄断裂的、染血的玉圭碎片，声音沙哑破碎，如同梦呓。
“陛下…”秉笔太监王钺小心翼翼地捧着一个锦盒，躬身走到龙案前，声音带着极致的恭敬和恐惧，“魏国公徐达…宫外求见…言有…有信国公汤和…密呈之物…关乎…关乎铁山城神兵重器…”
朱元璋浑浊赤红的眼睛猛地抬起，如同垂死的猛虎骤然苏醒，爆射出骇人的精光！“汤和？密呈？”他的声音如同砂纸摩擦，“呈上来！”
王钺颤抖着打开锦盒，取出里面那张折叠的图纸，恭敬地摊开在龙案上。
朱元璋的目光，瞬间被那张精密复杂的机械结构图所吸引！他虽然不懂具体构造，但那严谨的线条、详尽的标注、以及图纸下方汤和那潦草却力透纸背的“献于陛下！破甲神兵之基！”几个字，如同一道强光，刺破了他眼中的浑浊！
他猛地抓起朱棣那份奏疏，又低头看向汤和那份自污的奏疏抄本，再看向龙案上这张代表着核心技术的图纸！最后，目光死死定格在朱棣奏疏中那句“工坊核心传动遭毁，损失惨重”之上！
一个念头如同毒蛇般钻入朱元璋的脑海：
朱棣…在撒谎！
他在极力淡化“匠城”的价值！他在掩盖什么？！他想独占什么？！
而汤和…这个浑身是伤、被自己囚禁的旧臣…却在太子新丧、自身难保的绝境下，献上了这真正的“神兵之基”！他图什么？！
巨大的疑云和冰冷的愤怒瞬间取代了悲伤！朱元璋枯瘦的手指猛地攥紧了那张图纸！指节因为用力而发白！图纸的边缘，几乎被他捏破！
“好！好一个燕王！好一个‘损失惨重’！”朱元璋的声音陡然拔高，带着一种令人毛骨悚然的、如同夜枭啼哭般的尖利和狂暴！他赤红的眼中，暴戾的杀意如同实质般翻涌！“传旨！”
王钺吓得扑通跪倒。
“即刻拟旨！”朱元璋的声音如同惊雷，在死寂的西暖阁内炸响：
“一、信国公汤和，虽负擅专之过，然忠勇可嘉！献图有功！着即解除禁足！赐宫中秘药疗伤！伤愈后…听候调用！”（汤和的价值，必须保住！）
“二、燕王朱棣！驭下无方，酿成大祸！其自请削爵夺权，本应允之！然念其…平叛有功，北疆尚需镇守…着削去其北平三护卫指挥权！收回其节制山西行都司之权！降旨申饬！命其闭门思过！无旨不得擅离藩邸！戴罪留任！若再出纰漏…两罪并罚！”（削权！警告！戴枷跳舞！）
“三、擢工部左侍郎沈溍、兵部职方司郎中齐泰（建文帝心腹，史实人物）！持此图！率工部、兵部能吏及…锦衣卫精干！即刻启程！奔赴铁山城！”朱元璋的手指狠狠戳在汤和献上的那张图纸上，眼中寒光西射！
“给朕…彻底清查铁山城工坊废墟！给朕…找出那个‘丙’字秘库！给朕…把信国公所说的图纸！完完整整！一页不少！带回金陵！任何人！胆敢阻拦、私藏、损毁…格杀勿论！！”（釜底抽薪！核心机密，必须掌握在皇帝手中！绝不容藩王染指！）
冰冷的旨意，带着朱元璋晚年特有的多疑、暴戾和帝王心术，如同三道惊雷，瞬间劈开了金陵城上方的沉沉阴云！也劈向了北疆那座依旧笼罩在血火余烬中的废弃矿城！
汤和献上的刀光，终于撕裂了囚笼的黑暗，也狠狠斩在了朱棣伸向工业火种的黑手之上！
一场围绕着“丙”字秘库的争夺风暴，即将在铁山城的废墟之上，再次掀起滔天巨浪！而风暴的中心，汤和，终于获得了一丝喘息之机，却也更深地卷入了帝国权力更迭的惊涛骇浪之中！
