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秋梨膏的“石沉大海”，让李响深刻意识到，仅仅依靠一些小聪明或者人情往来，很难真正打开局面。在这个时代，最可靠的还是自身的实力和能够带来的实际利益。
与其在县城摆个小摊零敲碎打，或者费尽心思去拉拢那些眼高于顶的大客户，不如将王家村的技术优势发挥到极致，寻找一个有实力、有远见的合作伙伴，共同把蛋糕做大。
这个合作伙伴，李响首先想到的就是周掌柜。
周掌柜的“周记铁匠铺”在洪洞县也算是小有名气，有固定的铺面和客源，更重要的是，周掌柜本人是个精明的生意人，而且之前与李响的几次接触，也表现出了对新技术的兴趣和对李响本人的认可。
“赵大哥，我想先和周掌柜谈谈。”李响对赵货郎说道，“咱们王家村的焦炭和新的锻造技术，如果能和周掌柜的铁匠铺结合起来，必定能产生一加一大于二的效果。”
赵货郎闻言，思索片刻，点头道：“李响兄弟这个想法有道理。周掌柜为人还算正派，而且他那铁匠铺最近生意好像也遇到些瓶颈，正琢磨着怎么突破呢。如果你能拿出让他心动的东西，合作的可能性很大。”
于是，在一个晴朗的上午，李响带上了一小袋精心筛选过的焦炭样品，以及一把最新打制、锋利无比的柴刀，在赵货郎的引荐下，再次来到了“周记铁匠铺”。
周掌柜依旧是那副精明干练的样子，圆圆的脸上总是带着和气的笑容，但眼神中却透着生意人的审慎。他穿着一件半旧的青布短褂，袖子高高挽起，露出发达的胳膊，一看就是常年在炉火边打拼的人。
“李响小兄弟，稀客稀客啊！”周掌柜热情地将李响迎进铺子后堂的小隔间，亲自给他倒了杯粗茶，“听说你最近在王家村搞得有声有色，连赵货郎都对你赞不绝口啊！”
李响谦逊地笑了笑：“周掌柜过奖了，小子只是瞎琢磨，侥幸做出点小玩意儿而己。”
寒暄过后，李响开门见山，将带来的焦炭样品和柴刀放到了桌上。
“周掌柜，小子今天来，是想和您谈一桩合作。”李响的语气沉稳而自信。
周掌柜的目光落在了那黑黝黝、泛着金属光泽的焦炭上，又拿起那把寒光闪闪的柴刀，仔细端详起来。他是个识货的人，只一眼，便看出了这两样东西的不凡。
“这焦炭……”周掌柜用手指捻了捻，又放到鼻子下闻了闻，“质地坚硬，几乎无烟，热量想必极高。好东西！比市面上能买到的所有木炭都要强上不止一筹！”
他又拿起柴刀，对着桌角轻轻一磕，只听“铛”的一声脆响，桌角被磕掉了一小块，而刀刃却丝毫无损。
“好刀！好钢火！”周掌柜眼中精光一闪，抬头看向李响，“李响小兄弟，你这些东西，是想卖给我？”
李响摇摇头：“卖，自然是要卖的。但我今天来，想谈的不仅仅是买卖，而是更深层次的合作。”
“哦？愿闻其详。”周掌柜不动声色，示意李响继续说。
李响组织了一下语言，缓缓说道：“周掌柜，您也知道，我们王家村地处偏僻，虽然能生产出优质的焦炭和铁器，但无论是生产规模还是运输销售，都受到很大的限制。而您的‘周记铁匠铺’在县城有良好的口碑和稳定的客源，但据我观察，您铺子里的产品，虽然质量不错，但在技术上，似乎还有提升的空间，尤其是面对其他铁匠铺日益激烈的竞争。”
周掌柜微微点头，李响的话说到了他的心坎上。他确实感受到了压力，近年生意越来越不好做，利润也越来越薄。
李响继续说道：“我的想法是，我们王家村可以提供焦炭的稳定供应，并且，我可以将我们改进的锻造技术，以及一些新的铁器设计理念，与周掌柜共享。我们双方合作，在县城附近，或者就在您的铁匠铺基础上，扩大生产规模，打造出洪洞县，乃至整个平阳府都数一数二的铁器品牌！”
“技术共享？合作建厂？”周掌柜的呼吸微微有些急促，这个提议，无疑是具有极大诱惑力的。他深知优质焦炭和先进锻造技术对于铁匠铺的重要性。
“那……李响小兄弟想要什么呢？”周掌柜毕竟是老江湖，很快便冷静下来，问出了最关键的问题。
李响微微一笑：“我不要固定的工钱，也不要一次性的技术转让费。我希望以技术和焦炭稳定供应作为投入，在合作的产业中，占据一定的股份。也就是说，我们共同经营，利润共享，风险共担。”
“技术入股，利润分成？”周掌柜的眼睛眯了起来。这在当时，绝对是一个非常新颖的合作模式。他习惯了传统的雇佣关系或者单纯的买卖关系，对于这种“合伙人”式的合作，还需要仔细掂量。
李响知道周掌柜的顾虑，继续补充道：“周掌柜，我知道这个提议有些突然。您可以仔细考虑。我可以保证，我们提供的焦炭，质量绝对稳定可靠，价格也会比您从其他渠道购买木炭更具优势。而我们的锻造技术，可以让您的铁匠铺生产出更锋利、更耐用、甚至是一些您以前从未想过的新式工具。这些，都将首接转化为实实在在的利润。”
他顿了顿，加重了语气：“而且，我还有一些关于铁器产品多元化的想法，比如针对不同需求的农具改良、专门的工匠工具、甚至是一些……能够提升生活品质的铁制小物件。这些，都可以成为我们未来新的利润增长点。”
周掌柜沉默了。他低头看着桌上的焦炭和柴刀，脑海中飞快地盘算着。
李响提出的“技术入股”，意味着他不仅仅是一个供货商或者技术指导，而是要成为生意上的伙伴。这既有机遇，也有风险。机遇是显而易见的，如果李响的技术真的那么神奇，那么“周记铁匠铺”将迎来一次脱胎换骨的升级。风险则是，他需要让渡一部分利润和控制权给这个年轻人。
“李响小兄弟，”周掌柜沉吟半晌，终于开口，“你的提议，确实很吸引人。不过，兹事体大，我需要仔细考虑一下，并且，也需要和你更详细地探讨一些合作的细节，比如股份如何划分，管理权如何分配，等等。”
李响点头道：“这是自然。周掌柜，我可以给您三天时间考虑。三天后，我再来拜访。届时，如果您有合作的意向，我们可以详谈细节。如果您觉得不合适，我们依然可以按照之前的买卖关系合作，我王家村的焦炭，优先供应给您的铁匠铺。”
李响这番话，既给了周掌柜考虑的时间，也表明了自己的诚意和底气。
送走李响后，周掌柜独自一人在后堂踱步，手中的那把柴刀被他得发亮。他知道，这或许是“周记铁匠铺”百年难遇的一次机会。这个叫李响的年轻人，虽然年纪轻轻，但谈吐不凡，眼光独到，而且手中确实掌握着核心技术。
“技术入股……利润分成……”周掌柜喃喃自语，眼神中闪烁着复杂的光芒。他需要好好权衡一下利弊得失了。
而李响，在走出“周记铁匠铺”后，也长长地舒了一口气。他知道，这第一步己经迈出去了，接下来，就看周掌柜的决断了。
他相信，只要自己的技术足够硬核，周掌柜这个精明的生意人，最终会做出明智的选择。王家村的产业升级之路，或许很快就能迎来一个新的起点。
