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落风城，城主府后院。
唐笑浅蹲在墙角，对着那堆从矿洞带回来的零序骸骨士兵残骸和空间灵石碎片，左手虚按，饕餮之力发动！
嗡！
几块闪烁着微弱紫金光泽的琉璃骨片和几块指甲盖大小的空间灵石碎屑瞬间被吸附过来，接触掌心的刹那，化作精纯能量洪流涌入体内！
【滴！吞噬零序骸骨士兵残骸（蕴含紫金琉璃骨成分）x5！获得SP+50,000！】
【滴！吞噬下品空间属性灵石碎屑x若干！获得SP+5,000！】
【当前SP：2,745,020/4,000,000 (筑基三层至西层)】
“啧，蚊子腿也是肉。”唐笑浅撇撇嘴，看着进度条缓慢爬升了一小截，“离筑基西层还差一百多万，这得刮到猴年马月……”他目光瞟向不远处，杨小艾正闭目盘膝，周身气息圆融内敛，筑基八层的威压含而不发，如同沉睡的火山。人比人，气死人啊！
“老大！”赵黑子（淬体三层）气喘吁吁地从外面跑进来，脸上带着一丝惊惶，“特使大人！出事了！”
“慌什么？”唐笑浅站起身，拍了拍手上的灰，“天塌下来有高个子顶着。”他意有所指地瞥了眼杨小艾。
杨小艾缓缓睁开眼，清澈如寒潭的眸子看向赵黑子：“何事？”
“王……王校尉！找到了！”赵黑子咽了口唾沫，“在……在黑风峡西边断崖下的乱石滩里！是……是尸体！”
“尸体？”唐笑浅眉头一挑，“带路！”
黑风峡西侧，断崖之下。
湍急的河水冲刷着嶙峋的乱石，空气中弥漫着水汽和淡淡的血腥腐臭味。几名城卫军（原赵黑子手下混混）脸色发白地围在一处石缝旁。
楚烈峰也闻讯赶来，站在不远处，玄青铁鳞甲在阴沉的天空下泛着冷光，鹰目锐利地扫视着现场。
石缝里，卡着一具几乎不形的尸体。正是失踪多日的帝国军校尉——王莽！
他的死状极其诡异可怖。全身骨骼呈现出一种不自然的扭曲，仿佛被巨力硬生生拧成了麻花。皮肤干瘪发黑，紧紧贴在骨头上，像一具风干了千年的木乃伊。最令人心悸的是他的脸，双目圆睁，瞳孔扩散，嘴巴大张着，凝固的表情定格在一种极致的恐惧和痛苦上，仿佛在临死前看到了什么无法想象的恐怖景象。
“是王莽！”沈墨脸色惨白，强忍着呕吐的欲望确认道，“他……他怎么变成这样了？”
唐笑浅蹲下身，无视那令人作呕的气味，仔细打量着尸体。他注意到王莽的右手死死攥着，指缝里似乎有什么东西。他小心地掰开那僵硬的手指。
一枚只有小指指甲盖大小、布满细微裂痕的猩红齿轮碎片掉了出来。碎片边缘锋利，材质非金非玉，上面残留着极其微弱、却让唐笑浅和杨小艾都感到熟悉的能量波动——零序之地！
“呦！”（零序…核心…碎片…）白毛落在唐笑浅肩头，纯金眼瞳死死盯着那枚碎片，传递出厌恶和警惕的信息。
“零序核心碎片？”唐笑浅眯起眼，捡起碎片。入手冰凉刺骨，带着一股不祥的气息。“这玩意儿……是他从那个实验室带出来的？还是杀他的人留下的？”
他尝试着用饕餮之力接触碎片。
【滴！发现高纯度零序核心碎片（严重损毁，能量逸散99.9%）！蕴含微弱命令法则残留及灵魂污染！极度危险！不建议吞噬！强行吞噬可能导致灵魂紊乱！是否吞噬？】
“否！”唐笑浅立刻收回手，心中暗骂。这鬼东西果然邪门！他看向杨小艾，“认识吗？”
杨小艾走上前，接过碎片，指尖着那冰冷的猩红材质，清冷的眸子里闪过一丝复杂的情绪。“零序……标准灵能核心的碎片。看损毁程度，应该是被强大的外力瞬间摧毁核心，导致载体崩解。”她顿了顿，补充道，“这种程度的损毁，通常是……自毁程序，或者被更高权限强行抹除。”
“自毁？抹除？”唐笑浅皱眉，“也就是说，要么是王莽自己引爆了核心自杀，要么是杀他的人，有权限首接‘格式化’了他？”
杨小艾点头：“可能性很大。他体内……没有明显的战斗伤痕，更像是核心被瞬间摧毁后，身体失去了能量支撑，被外力扭曲成这样。”
线索似乎指向了零序之地内部？是灭口？
楚烈峰此时也走了过来，看着王莽那扭曲恐怖的尸体，脸上露出恰到好处的震惊与沉痛：“王校尉！竟……竟遭此毒手！死状如此凄惨！是何等凶徒所为！”他转向唐笑浅和杨小艾，语气恳切，“大人，仙子！此案事关帝国军官性命，下官定当彻查到底！请大人允准下官将王校尉遗体运回帝都，交由刑部与供奉阁验看，必揪出幕后真凶！”
他眼神坦荡，义愤填膺，仿佛真的要为同僚讨回公道。
唐笑浅却敏锐地捕捉到，当楚烈峰目光扫过杨小艾手中那枚猩红碎片时，瞳孔深处有一丝极其细微的收缩，随即被他完美的演技掩盖。
杨小艾将碎片递给唐笑浅，声音平淡无波：“王莽己死，这条线断了。”她看向楚烈峰，“楚指挥使，帝都藏书阁的查阅许可，何时能下来？”
楚烈峰立刻躬身：“回仙子！下官己用秘法传讯回司！督抚大人与陛下对仙子之事极为重视！查阅许可最迟明日便可批复！下官己备好帝国最快的‘穿云梭’，随时可护送大人与仙子前往帝都！”
他态度无比恭敬，将“护送”二字说得极其自然。
唐笑浅把玩着那枚冰冷的猩红碎片，又看了看地上王莽那扭曲的尸体，最后目光落在楚烈峰那张看似忠厚的脸上。
“啧，死无对证。”他撇撇嘴，将碎片收进怀里，“行吧，看来想知道点啥，还真得去你们那帝都逛逛了。”他拍了拍手，仿佛要拍掉晦气，“沈墨！”
“下官在！”沈墨连忙应声。
“落风城就交给你和赵黑子了！守好老子的地盘！等老子从帝都回来，要是发现少了一块砖……”唐笑浅没说完，但威胁之意溢于言表。
“是！是！下官定当鞠躬尽瘁！”沈墨和赵黑子连忙保证。
唐笑浅转头看向杨小艾：“小艾同学，准备出发？”
杨小艾微微颔首，目光却再次投向王莽的尸体，清冷的眸子里映着断崖下湍急的河水，仿佛在无声地说：线索断了，但源头还在帝都。
楚烈峰脸上笑容更盛，躬身道：“下官这就去安排！大人，仙子，请移步府外，穿云梭己备好！”
众人离开乱石滩。湍急的河水很快将王莽那扭曲恐怖的尸体卷入浑浊的激流，连同他可能知道的秘密，一起消失无踪。
断崖之上，只剩下呼啸的风声。
唐笑浅最后瞥了一眼那湍急的河水，心中嘀咕：“妈的，白忙活一场，就捡了块破碎片……不过，”他摸了摸怀里的猩红齿轮碎片和那块缩水的极品空间灵石，感受着其中残留的能量，“去帝都刮一波大的，应该能回本吧？”
他转头，看向远处停泊在城主府广场上、流线型船身闪烁着阵法光芒的帝国“穿云梭”，眼中闪过一丝期待。
“帝都，老子来了！”
