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觉醒仪式后的白虎部落陷入前所未有的喧嚣。沈茵走出祭坛的瞬间，数十道炽热的目光便如影随形。雄兽们捧着用最坚硬的兽骨雕刻的饰品，扛着刚猎杀的珍稀猎物，甚至有人搬来整株发光的灵植，堵在月柔家洞口争相示爱。
"沈茵姑娘！这是我在迷雾沼泽采的星泪草，据说能永葆容颜！"灰发雄兽涨红着脸，将沾着泥浆的草束往前递，尾巴紧张地卷住自己的脚踝。还未等沈茵回应，白野己化作白虎挡在她身前，金色竖瞳扫过众人："都给我退下！小茵现在需要休息！"
黎烁倚在岩壁上，青蓝色的异能凝成细小冰刃，在指尖随意翻转。他看着某个试图往沈茵手里塞花环的雄兽，冷笑一声："白虎部落的规矩，未经允许接近雌兽，要接受决斗。"这话让躁动的人群瞬间安静几分，却仍有大胆者不死心地喊道："沈茵，我愿意为你挑战任何对手！"
月柔望着被围得水泄不通的洞口，无奈地叹了口气："这些孩子...太热情了些。"她转身想给沈茵倒杯灵植茶，却发现女儿正望着掌心若有所思。那里残留着觉醒时神秘花朵的淡淡香气，皮肤下隐约有金色脉络流转。
"阿母，"沈茵突然开口，声音带着一丝疑惑，"你有没有觉得，自从我接触检测水晶后，周围的灵植...好像更活跃了？"她话音刚落，洞壁上的藤蔓突然自动编织成椅子，又垂下几片叶子，盛着清晨的露水送到她手边。
白野变回人形，挠了挠头："我也觉得奇怪！刚才追一只野兔，它突然跳进草丛不动了，结果那些草说...说要等小茵过去才肯放它走！"
黎烁的神色却凝重起来，他捡起地上一片发光的花瓣，异能注入后花瓣竟浮现出破碎的符文："仪式那天的异象，恐怕不只是生育能力检测那么简单。玄武族古籍记载，当有'世界共鸣者'出现时，天地间的元素会产生异常波动。"
他的话被突然闯入的骚动打断。塔娜带着几个雌兽冲进来，脸上癞疮因愤怒而扭曲："沈茵！你别以为耍些把戏就能迷惑大家！"她举起一块刻着奇怪符号的兽骨，"你觉醒时出现的符文，根本不是正常的生育等级标识！你根本就是个..."
"够了！"月柔将陶碗重重放在石桌上，罕见地发了火，"塔娜，芙兰毒害仪式圣物还不够，你也要来闹事？"
沈茵却抬手示意母亲冷静，她缓步走向塔娜，灵植藤蔓无声缠绕住对方手腕。当她触碰到那块兽骨的瞬间，骨面上的符号突然亮起，浮现出一段记忆画面：芙兰与神秘黑袍人交易的场景。黑袍人手中握着散发着腐臭气息的黑色种子，低声说："只要将它种在世界树根系附近..."
画面一闪而逝，沈茵猛地松开手，脸色苍白。塔娜趁机甩开藤蔓，冷笑一声："怎么？被我说中，心虚了？"她转身对围观的族人道："大家别被她骗了，我阿母说..."
"你阿母己经因为谋害族人被关押，"沈茵打断她，声音冷静得可怕，"而你，最好离我远点。"她指尖凝聚出细小的灵植尖刺，在火光下泛着冷光，"下次再敢带着这块骨头出现，就别怪我不客气。"
塔娜被这气势震慑，踉跄着后退几步。围观的雄兽们见状，立刻将她轰了出去。等人群散去，沈茵瘫坐在藤蔓编织的椅子上，揉着太阳穴："看来芙兰背后还有人。那些黑色种子...和世界树有关。"
白野立刻蹲在她身边，尾巴轻轻扫过她的手背："小茵别担心，有我在！不管是谁，都别想伤害你！"黎烁则默默将破碎的花瓣收进兽皮袋，眼中闪过一丝决然："我会联系黑豹族的暗卫，查查黑袍人的来历。"
夜色渐深，沈茵站在洞口望着漫天星辰。远处，世界树的藤蔓仍在生长，在夜空中勾勒出神秘的轨迹。突然，一阵奇异的嗡鸣传来，她眉心的藤蔓印记发烫，精神海中浮现出世界树模糊的声音："小心...黑暗正在苏醒..."
与此同时，在芙兰被关押的岩洞内，黑袍人悄然现身。他将一颗黑色种子埋入地下，阴笑着低语："沈茵，你的麻烦才刚刚开始。"种子触地的瞬间，地面裂开蛛网状的纹路，一股邪恶的力量顺着纹路，朝着沈茵的方向蔓延而去。
夜风裹挟着不安的气息掠过山洞，沈茵着眉心发烫的印记，世界树最后的警告仍在脑海中回荡。白野突然竖起耳朵，银白兽毛因警惕而微微炸起："小茵，有陌生气息靠近！"
话音未落，洞口传来窸窸窣响动。三个蒙着兽皮的雄兽踏入火光中，为首者捧着镶嵌发光晶石的骨盒，单膝跪地："沈茵大人，岩狼部落族长听闻您惊世觉醒，特命我等送来结契之礼。"盒盖开启的瞬间，璀璨蓝光倾泻而出——竟是三枚能永久保存食物的冰魄石，在兽世价值连城。
黎烁的黑豹虚影在身后若隐若现，漆黑的利爪无声探出，皮毛下泛起危险的幽光："白虎部落的雌兽，何时轮到外族人插手？"他周身腾起黑色雾气，空气中弥漫着令人战栗的压迫感。白野更是首接化作白虎，震天的吼声震落洞顶碎石。
送礼者却不慌不忙，掀开蒙脸兽皮露出俊朗面容："黎烁阁下，您身为黑豹族强者，应当明白强者结盟的道理。"他目光转向沈茵，眼中闪过炽热，"沈茵大人的天赋足以改写兽世格局，岩狼部落愿倾尽资源助您登顶。"
沈茵正要开口拒绝，洞外突然传来此起彼伏的咆哮。数十道身影从树梢跃下，为首的红毛雄兽扛着比人还高的巨斧，身后跟着举着藤蔓长枪的族人："青鳞蛇族在此！沈茵大人，我族圣池能助您稳固力量，随我回部落可好？"
示爱者们瞬间剑拔弩张。岩狼部落的守卫亮出骨刃，青鳞蛇族的毒牙泛着幽光，白野和黎烁护在沈茵两侧，空气中火药味浓烈得几乎能点燃。月柔急得眼眶发红，攥着沈茵的手微微发抖："这可如何是好..."
"都住手！"沈茵突然跃上石桌，灵植藤蔓暴涨成发光屏障，将对峙的兽群隔开。她环视众人，清亮的声音带着不容置疑的威严："我沈茵无意参与部落纷争，更不会因礼物结契。"她指尖凝聚出灵植族的净化之光，"若真想表达诚意，就帮我追查黑袍人的下落——他手中的黑色种子，会威胁整个兽世。"
躁动的人群陷入短暂沉默。红毛雄兽挠了挠头，将巨斧哐当一声杵在地上："早说啊！我上周在黑沼见过可疑人影！"岩狼部落的使者眸光微闪，收起冰魄石行礼："我族情报网遍布大陆，三日内必有消息。"
等外族人散去，白野气呼呼地变回人形："这些家伙，拿点破石头就想带走小茵？做梦！"他没注意到黎烁紧绷的下颌线，黑豹族强者垂眸盯着地面的爪痕，漆黑的瞳孔收缩成危险的竖线——那些来自其他部落的觊觎，像倒刺般扎进他心底。
深夜，沈茵独自坐在新灶台前。跳动的火苗映照着她凝重的神色，白日里塔娜兽骨上的画面不断在脑海回放。突然，掌心的藤蔓印记发烫，一根发光的藤蔓破土而出，末端系着卷兽皮——正是黑袍人交易时的场景，这次却清晰显现出对方脚踝处的蛇形纹身。
"青鳞蛇族..."沈茵喃喃低语，指尖无意识着画面。而在部落边缘的阴影中，一双泛着幽绿光芒的眼睛死死盯着她的方向。黑袍人抚摸着蛇形纹身，嘴角勾起阴笑："上钩了，沈茵...你的好奇心，会让整个白虎部落陪葬。"
