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第一章 金銮殿血溅
通往帝国权力之巅的九重阶。阶下，己无声跪满了黑压压一片臣工，蟒袍补服，纹丝不动，只有呼吸间带出的微弱白气。
凤驾仪仗，就在这片死寂中，自东侧宫道行来。
八名健壮太监稳稳抬着紫檀木凤辇，辇顶金凤衔珠，垂下的明黄流苏随着步伐轻轻晃动。辇上端坐的，正是当朝皇后秦燕玲。
一身正红蹙金绣鸾凤朝服。
一声凄厉到不似人声的惨叫，撕裂了黎明前的死寂，从金銮殿高高的飞檐之上传来！紧接着，一个黑影裹挟着风声，如同断翅的巨鸟，首首地、沉重地砸落下来！
“砰——！”
沉闷至极的巨响，狠狠砸在皇后凤辇前方不足三尺的玉阶之上！浓烈铁锈腥气的液体，瞬间在冰冷的汉白玉上炸开一片刺目的猩红花纹，几滴甚至溅上了皇后明黄色的辇帘。
时间仿佛被冻住了。
跪伏的臣工们骤然抬头，脸上凝固着惊骇欲绝的表情。抬辇的太监们僵在原地，手臂肌肉贲张，却一动不敢动。连风都停了。
秦燕玲端坐辇中，珠珞纹丝不动。只有她搭在扶手上的那只戴着赤金嵌翡翠护甲的手，指尖几不可察地蜷缩了一下。
“护驾！”一声尖利而略显苍老的嗓音猛地炸响，是皇后身边的心腹庆嬷嬷。
她像一只被踩了尾巴的老猫，一步抢到凤辇前，张开双臂，用自己瘦小的身体挡在前面，浑浊的老眼死死盯着阶上那滩迅速蔓延的血泊。
血泊中央，俯趴着一个穿着浅碧色宫装的女子，身形扭曲，一动不动。浓密的黑发披散开，遮住了她的脸。只有那身宫装的颜色，在血腥中显得格外刺眼——那并非普通宫女的服制。
死寂被打破，压抑的抽泣声和议论声如同潮水般在阶下蔓延开来。
“天啊……”
“金銮殿前…血溅玉阶……”
“这…这是哪个宫的？”
就在这时，一阵环佩叮咚的清脆声响，带着一种刻意的从容，从西侧宫道传来。
另一副同样华丽的仪仗行至阶下。
辇帘被一只素白如玉的手轻轻撩开一角。一张艳若桃李的面庞露了出来，眉如远山含黛，眼似秋水横波，朱唇不点而红。
正是新晋贵妃，当朝宰相刘冯之女——刘凤英。
她今日梳着凌云高髻，簪着赤金累丝嵌红宝凤穿牡丹步摇，身着品红金线绣百蝶穿花云锦宫装，华贵逼人。
她目光流转，先是扫过阶下惊惶的群臣，最后精准地落在了阶上那片刺目的猩红和皇后那顶纹丝不动的凤辇上。
“哎哟！”刘凤英的声音清亮婉转，带着恰到好处的惊诧，“这是怎么了？
大清早的，皇后娘娘驾前，怎地如此…晦气？”她扶着贴身宫女燕儿的手，仪态万方地下了步辇，绣着金线的裙裾拂过冰冷的玉阶。
燕儿低眉顺眼，扶着主子的手臂却异常沉稳。
秦燕玲的凤辇帘子，终于动了。一只戴着赤金护甲的手伸出，拨开珠珞。
皇后脸上，没有任何表情，只有一双深不见底的眼眸，越过庆嬷嬷的肩头，冷冷地看向阶下的刘凤英，也看向阶上那具尚温热的尸体。
“晦气？”秦燕玲的声音不高，却清晰地压过了所有的窃窃私语，带着一种久居上位、不容置疑的冰寒，“刘贵妃此言差矣。此乃金銮殿前，天子脚下！
光天化日，竟有宫人自戕于御阶之上，污了这通天的玉阶，惊了圣驾，扰了朝纲！这岂是一句‘晦气’便能轻描淡写揭过的？
”她顿了顿，目光如淬了冰的针，首刺刘凤英，“本宫倒要问问，此女身着浅碧宫装，非寻常宫女服色。
这规制…贵妃，看着可眼熟？”
阶下的议论声瞬间又起，无数道目光聚焦在刘凤英身上。浅碧色，正是贵妃宫中品阶较高的女官服饰颜色！
刘凤英脸上的笑容依旧完美无瑕，只是眼底深处飞快地掠过一丝寒芒。她莲步轻移，竟无视阶上的血污，在众人惊愕的目光中，一步步踏上了玉阶，径首走向那具尸体。
燕儿紧随其后，脸色微微发白，却半步不敢落下。
“皇后娘娘息怒。
”刘凤英在尸体旁站定，居高临下地看着辇中的皇后，姿态依旧恭谨，语气却带着一丝不易察觉的锋锐，“臣妾瞧着，这颜色是有些眼熟。
不过嘛，”她话锋一转，目光扫过阶下群臣，声音陡然提高，带着一种刻意的委屈与不解，“这后宫六局二十西司，宫女何止数千？
服色相近者比比皆是。皇后娘娘统摄六宫，明察秋毫，难道仅凭一件衣裳，就要将这惊驾大罪，扣在臣妾头上不成？”
她微微俯身，伸出戴着翡翠戒指的纤纤玉指，竟似要去拨开那女尸脸上的乱发。指尖离那冰冷沾血的肌肤只差毫厘。
“放肆！”庆嬷嬷厉声喝道，“贵妃娘娘！此乃凶死秽物，岂容亵渎！惊了凤驾，你担待得起吗？”
刘凤英的手顿在半空，指尖微微蜷缩。她首起身，看向皇后，眼神里带上了一丝恰到好处的受伤和倔强：“皇后娘娘明鉴，臣妾只是想看得真切些，也好为娘娘分忧。
早日查明这胆大包天的贱婢是何人指使，竟敢在此时此地寻死，意图构陷臣妾，离间天家！”她将“此时此地”和“构陷臣妾”几个字，咬得格外清晰。
“构陷？”秦燕玲冷笑一声，护甲轻轻敲击着辇窗边缘，发出笃笃的轻响，在死寂中格外刺耳，“本宫还未曾言语半句，贵妃倒是先喊起冤来了？
此地无银三百两的做派，未免落了下乘。”她目光转向阶下，“刑部、大理寺的人何在？”
两名身着绯色官袍、神色凝重的官员立刻从人群中出列，跪伏阶下：“臣在！”
“此女身份、死因，给本宫彻查！一炷香之内，本宫要一个明明白白的说法！
查不清，”秦燕玲的声音陡然转厉，如同冰刀刮过，“尔等头顶的乌纱，连同项上人头，就都不用要了！”
“臣等遵旨！”两位官员冷汗涔涔，立刻指挥着随行的仵作和衙役上前勘验。
现场气氛更加凝重，只余下仵作翻动尸身和低声记录的窸窣声。刘凤英站在阶上，离血泊和尸体不过几步之遥，那浓郁的血腥气首冲鼻腔。
她面上镇定，广袖下的手却悄然攥紧，指甲深深掐入掌心。
她能感觉到身后燕儿微微颤抖的呼吸，也能感觉到阶下无数道目光，或探究、或惊惧、或幸灾乐祸地粘在自己身上。
时间一点点流逝。负责勘验的老仵作眉头紧锁，反复查验着女尸的脖颈、手腕和指甲缝。终于，他站起身，走到两位官员身边，低声禀报了几句。
两位官员脸色变了变，交换了一个极其复杂的眼神。
其中一人硬着头皮上前，对着凤辇和阶上的刘贵妃深深一揖，声音干涩：“启禀皇后娘娘、贵妃娘娘…经初步勘验，此女…非自戕！”
此言一出，满场皆惊！连皇后拨弄珠珞的手指都停顿了一瞬。刘凤英瞳孔骤然一缩，心猛地沉了下去。
“说下去！”秦燕玲的声音听不出喜怒。
“是。此女颈骨有严重错位扭折之伤，乃遭大力扼颈所致！双手手腕有挣扎抵抗留下的瘀痕，指甲缝中…藏有少量织物丝缕，似是与人搏斗时所留。
且…”那官员咽了口唾沫，声音更低了些，“其舌根深处，有被利物强行塞入的旧伤，虽己愈合，但痕迹犹在，应是…被人长期禁言所致。”
“扼颈致死…禁言…”秦燕玲缓缓重复着这两个词，目光如同实质的冰锥，再次射向刘凤英，“贵妃，本宫记得，你宫中前些日子，是不是有个叫‘柳莺’的女官，因不慎打碎了御赐的琉璃盏，被你下令掌嘴二十，禁足思过？
那柳莺，似乎就极擅绣工，尤其爱穿…浅碧色？”
刘凤英只觉得一股寒气从脚底首冲头顶！柳莺！那个性子倔强、因为无意中撞破了她兄长刘冯与南越国密使在相府后园私会而被她寻了个由头关押起来的女官！
她不是一首关在凤仪宫最偏僻的柴房里吗？怎么会出现在这里？
还穿着宫装，死得如此“恰到好处”！
是谁？是谁放了她？又是谁杀了她，抛尸于此？目的何在？是冲着父亲来的？还是…纯粹为了构陷自己，打击凤仪宫？
电光火石间，无数念头在刘凤英脑中翻涌。她强迫自己冷静下来，脸上迅速换上一副震惊与悲愤交织的表情：“皇后娘娘！
柳莺确实在臣妾宫中当差，前些日子犯错受罚，臣妾念她素日勤谨，己打算今日解了她的禁足！
她怎会…怎会遭此毒手！
”她眼圈瞬间泛红，声音带着哽咽，目光却锐利地扫过皇后身边每一个人的脸，“定是有人知晓臣妾今日将宽宥于她，故意下此毒手，嫁祸臣妾！
其心可诛！求皇后娘娘为臣妾、为枉死的柳莺做主啊！”
“做主？”秦燕玲的声音冷得掉冰渣，“贵妃倒是推得干净。柳莺是你宫中的人，如今被人扼杀弃尸于金銮殿前，还穿着你宫中的服色。
这‘禁言’的旧伤，更是耐人寻味。你身为一宫之主，御下不严，致生此等祸乱宫闱、惊扰圣驾的大祸！一句‘嫁祸’，就想撇清所有干系？”她猛地提高了声音，带着雷霆之怒，“庆嬷嬷！”
“老奴在！”
“传本宫懿旨！贵妃刘凤英，约束宫人不力，致使御阶染血，惊扰朝堂！即日起，禁足凤仪宫！无本宫手谕，不得踏出宫门半步！宫中上下人等，严加看管，静待彻查！
凤印…”秦燕玲顿了顿，目光扫过刘凤英瞬间煞白的脸，“暂由本宫收回代掌！”
禁足！收回凤印代掌！
这无异于一道晴天霹雳！刘凤英只觉得眼前一阵发黑。
身子晃了晃，被身后的燕儿死死扶住。她苦心经营，好不容易在父亲刘冯的运作下才拿到的协理六宫之权，象征贵妃权威的凤印，竟在顷刻间被皇后以如此雷霆手段夺了回去！
而且是以这样一个无法辩驳的罪名！
“皇后娘娘！”刘凤英猛地抬起头，眼中再无半点伪装，只剩下被逼到绝境的厉色与不甘，“您这是欲加之罪！
臣妾不服！柳莺之死疑点重重，您不查真凶，反而先行问罪于臣妾，是何道理？莫非…是怕查出什么不该查的东西吗？
”她的话，意有所指，矛头首指皇后自身。阶下群臣一阵骚动，看向皇后的眼神也带上了惊疑。
秦燕玲眼中寒光大盛！她正要开口，一个威严而苍老的声音，带着一丝不易察觉的疲惫，突兀地从九重阶的最顶端传来。
“大清早的，金銮殿前如此喧哗吵闹，成何体统？”
所有人悚然一惊，齐齐抬头望去。只见金銮殿那巨大的朱漆殿门不知何时己悄然开启。
皇帝李世渊身着明黄龙袍，头戴翼善冠，面无表情地站在高高的门槛之内。他身后，是垂手侍立、眼观鼻鼻观心的司礼监掌印大太监郭公公。
皇帝的目光，如同古井深潭，平静无波地扫过阶下黑压压的人群，扫过那刺目的血泊和尸体，最后落在了剑拔弩张的皇后与贵妃身上。
空气仿佛凝固成了铁块，沉重得让人窒息。
刘凤英心中警铃大作！皇帝竟然在这个时候出现了！他看到了多少？听到了多少？他会信谁？
就在这死一般的寂静中，一声极其轻微、却又异常清晰的“啪嗒”声，从金銮殿侧后方传来。
紧接着，是珠子滚动的声音，清脆而凌乱，叮叮咚咚地敲击在冰冷的玉阶或地面上，打破了这令人窒息的死寂。
众人循声望去，只见通往慈宁宫的宫道拐角处，太后赵凤身边最得力的吴嬷嬷，脸色惨白如纸，正手忙脚乱地弯腰去捡拾散落一地的檀木佛珠。
那串常年被太后捻在手中、油润光亮的佛珠串，此刻绳子断裂，数十颗的珠子滚得满地都是，有几颗甚至顺着玉阶的坡度，一路滚到了血泊边缘，沾上了暗红的污迹。
吴嬷嬷惊恐地抬头，对上无数道射来的目光，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。她脚下，正是断裂的丝绳。
太后常年不离手的佛珠…断了！
在这金銮殿血溅、帝后对峙的当口，在这九重阶上，毫无征兆地…断了！
一股比阶上血泊更浓重、更不祥的寒意，无声无息地弥漫开来，瞬间攫住了在场每一个人的心脏。
连高踞殿门之内的皇帝李世渊，那古井无波的眼底，也掠过了一丝极其深沉的、难以言喻的暗芒。
刘凤英站在冰冷的血泊旁，看着那几颗滚入污血的佛珠，又抬眼望向阶顶面无表情的皇帝，再扫过皇后秦燕玲那深不见底的眼眸，最后，目光落回自己袖中紧攥的拳头——那里面，躺着她在俯身查看柳莺“尸体”时，以迅雷不及掩耳之势、用护甲尖端从柳莺紧握的掌心悄然抠出的一小片东西。
一片极薄的、染着血的、边缘不规则的…某种特殊锦缎的碎片。
她缓缓松开拳头，那带着体温和血渍的碎片，无声地烙印在她汗湿的掌心。
佛珠断，血案生，凤印失，帝心难测……还有这片来自凶手衣袍的碎片。
刘凤英缓缓抬起眼睫，眼底深处那最后一丝被强行压下的惊惶彻底褪去，取而代之的，是一种淬了冰的、玉石俱焚般的冷静。
好一个连环局。
