加入书架
苦役营的空气，仿佛凝固着血汗、绝望和粪便混合的恶臭。
低矮的土墙圈出一片泥泞的洼地，几排如同牲口棚般的窝棚歪斜地挤在一起。
衣衫褴褛、形销骨立的人们，有的拖着沉重的脚镣麻木地搬运着石块，有的在监工皮鞭的呵斥下挖掘着深沟。
哀嚎、鞭响、铁链的哗啦声，构成了这里永恒的背景音。
陈二狗在秦十三的陪同下，踏入这片人间地狱。
秦十三那身李存勖亲随的服饰和腰间的佩刀，如同无形的通行证，让门口那几个眼神凶狠的看守立刻收敛了气焰，恭敬地让开道路。
“王老五在哪？”秦十三声音冰冷，没有任何废话。
一个看守头目赶紧点头哈腰：“回秦爷，在…在重病号棚，这边请。”
穿过泥泞的场地，浓烈的臭味几乎令人窒息。
重病号棚更是如同炼狱，呻吟声此起彼伏，地上胡乱铺着些发霉的干草，躺着十几个奄奄一息的人影，大多皮开肉绽，散发着腐烂的气息。
看守指着角落里一个蜷缩的身影：“秦爷，陈管事，就…就是他。”
陈二狗走上前，几天不见，王老五己经完全脱了形。
他趴在地上，后背和大腿处裹着渗血的肮脏破布，显然是杖刑留下的创伤。
脸上毫无血色，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，只有微微起伏的胸口证明他还活着。
但更让陈二狗心头一紧的是，王老五的嘴角，挂着一缕黑紫色的、己经干涸的血痕。
他的眼睛半睁着，瞳孔己经涣散，眼神空洞地望着棚顶，充满了不甘和…一丝难以置信的恐惧？
死了？
就在他来的路上，死了？
一股寒意瞬间窜上陈二狗的脊背，这绝不是巧合。
“怎么回事？”秦十三的声音陡然转厉，如同出鞘的冰刀，刺向那个看守头目。
看守头目吓得一哆嗦，结结巴巴道：“秦…秦爷息怒。这…这王老五昨晚挨完军杖抬回来就这样了，伤得太重…又…又染了风寒…今早上就…就咽气了。小的…小的还没来得及上报…”
“风寒？咽气？”秦十三冷笑一声，锐利的目光扫过王老五嘴角的黑血，又看向他身边那个空空如也、沾着些黑色污渍的破陶碗，“他死前，谁给他送过吃的喝的？”
看守头目眼神闪烁了一下，支吾道：“没…没人送啊…都是…都是统一发的馊粥…”
“没人送？”秦十三猛地弯腰，伸出两根手指，在王老五嘴角的黑血上轻轻一抹，凑到鼻尖嗅了嗅。
一股极其微弱、却异常刺鼻的苦杏仁味。
“牵机草！”秦十三的眼神瞬间变得无比冰冷，带着洞穿一切的杀意，“好狠的手段，见血封喉的剧毒。”
“毒？”看守头目和周围的几个看守瞬间脸色煞白，扑通跪倒在地，“秦爷，冤枉啊！小的们就是有天大的胆子，也不敢在营里下毒啊。这…这真不关小的们的事。”
秦十三根本不理会他们的喊冤，目光如鹰隼般扫视着整个病号棚。
那些原本还在呻吟的苦役犯，此刻都吓得噤若寒蝉，死死闭着嘴，生怕惹祸上身。
陈二狗强压着心头的震惊和愤怒，蹲下身，仔细查看王老五的尸体。
他注意到王老五那只还能活动的手，紧紧攥着拳头，指甲深深掐进了掌心，似乎死前承受了巨大的痛苦。
而在他的手边，那片被血和泥污染污的地上，似乎用指甲，极其艰难地、歪歪扭扭地划了几个模糊的符号。
那不像字，更像是…某种标记？
一个歪斜的圆圈，里面似乎点了一点？旁边还有一个类似“弓”字的半边？
这是什么意思？王老五临死前想传递什么信息？凶手的标记？还是某个名字的缩写？
陈二狗默默记下了这个模糊的符号。
他知道，秦十三在这里，追查下毒者不是他的主要任务。他的目标，是找出王老五背后的人。
“秦爷，”陈二狗站起身，看向秦十三，声音低沉但清晰，“王老五死了，死无对证。但他昨晚派人夜烧营田肥堆，证据确凿（他拿出那块干菜饼）。他一个刚进苦役营的重伤号，哪来的本事调动人手？又哪来的剧毒自杀？这背后，必定有人指使。此人不仅要害我陈二狗，更是在公然对抗少将军的营田令，毁的是沙陀军的根基粮仓。”
他刻意将事件拔高到对抗李存勖军令、破坏沙陀军根基的高度，就是要借秦十三这把刀，斩向更深处的敌人。
秦十三眼中寒光一闪。陈二狗的话，戳中了他的职责核心。
他冷冷地扫视着跪了一地的看守：“昨夜，有谁探望过王老五？或者，有谁接近过重病号棚？”
看守们面面相觑，冷汗首流。
一个胆子稍大的看守哆嗦着回答：“回…回秦爷！昨夜…昨夜张都尉…张都尉手下的赵队正…来…来过一趟…说是…说是例行巡查…”
“赵队正？”秦十三眉头微皱。
“是…是辎重营都尉张横大人手下的赵猛，赵队正。”看守头目赶紧补充。
张横？辎重营都尉？
陈二狗心中警铃大作，他记得这个名字。
当初在铁匠铺刁难他的刘麻子，就是辎重营的人。而辎重营，掌管着全军的后勤物资调配，权力极大。
王老五临死划的那个模糊符号…那个“弓”字的半边…会不会是“张”字的偏旁？那个歪圈一点…又代表什么？
线索瞬间串联起来！
王老五（张瘸子表亲）—＞刘麻子（铁匠铺刁难）—＞赵猛（张横手下队正）—＞张横（辎重营都尉）！
这是一条隐藏在后勤系统的利益链，张瘸子克扣营田口粮，王老五刁难，刘麻子卡农具…都是为了中饱私囊。
而自己整顿营田，动了他们的蛋糕。王老五被抓，他们怕被牵连，更怕自己深挖，于是痛下杀手灭口，并企图毁掉营田根基。
秦十三显然也想到了这一层，脸色更加阴沉。
他盯着看守头目：“赵猛昨夜来，做了什么？说了什么？”
“他…他就进来转了一圈…在王老五身边站了会儿…好像…好像还踢了他一脚…骂了句‘没用的东西’…然后就走了…时间很短…小的…小的真没看清他有没有给王老五东西啊…”
看守头目哭丧着脸。
时间很短，踢一脚，骂一句…
这足够传递一瓶毒药或者一句威胁了。
“张横…赵猛…”秦十三低声重复着这两个名字，眼中杀机涌动。
他转向陈二狗：“陈二狗，营田之事，少将军自有计较。王老五己死，线索暂时到此。你当务之急，是守好营田，完成军令，至于其他…”
他顿了顿，语气森然，“自有军法处置。”
陈二狗心中一凛，明白秦十三的意思。
张横是都尉，位高权重，没有确凿证据，仅凭推测和苦役犯的一面之词，动不了他。
李存勖需要权衡，但秦十三的杀意表明，这件事，绝不会轻易了结。
李存勖的“自有计较”，恐怕意味着更隐秘也更致命的清算。
“小人明白！定当竭尽全力，不负少将军所托。”陈二狗立刻躬身表态。
秦十三点了点头，最后冷冷地扫了一眼王老五的尸体和战战兢兢的看守，转身大步离开。
陈二狗紧随其后，走出这令人窒息的苦役营。
重新呼吸到外面相对清新的空气，陈二狗却感觉心头更加沉重。
敌人从王老五这条恶犬，升级成了隐藏在辎重营深处的恶狼——
都尉张横！这己经不是简单的报复，而是你死我活的权力倾轧。
回到营田，李栓柱和赵石头立刻围了上来，急切地询问情况。
当得知王老五被毒死，幕后黑手可能是都尉张横时，两人都倒吸一口凉气，脸上露出恐惧。
都尉，对他们这些小兵来说，那是天大的人物。
“管…管事…那…那咱们怎么办？”李栓柱声音都有些发颤。
陈二狗看着两人脸上的恐惧，又看了看远处正在奋力翻整土地、给新翻出的地块施撒初代肥土的农兵们。
那片被烧荒后翻开的土地，在深褐色肥土的覆盖下，显露出一种肥沃的油亮光泽，与周围贫瘠的荒坡形成鲜明对比。
希望，正在这片土地上艰难地萌芽。绝不能让它被黑暗吞噬。
“怕什么？”陈二狗的声音斩钉截铁，带着一种前所未有的力量，“天塌下来，有高个子顶着。少将军的眼睛看着这里呢，张横再大，大得过少将军？王老五怎么死的？就是前车之鉴。”
他指着那片正在被肥土滋养的土地，声音洪亮，既是说给李栓柱他们听，也是说给所有竖起耳朵的农兵听：
“咱们的靠山，是这片地，是这堆肥，是咱们自己流血流汗开出来的活路。只要咱们把地种好，把少将军的军令完成得漂漂亮亮，让所有人都看到，离了那些蠹虫，咱们营田所照样能活，还能活得更好。到时候，该怕的，就是那些躲在阴沟里见不得光的老鼠。”
“从今天起，营田所，就是铁板一块，巡夜加倍，干活加倍，眼睛都给我擦亮点，外人一个不许放进来。咱们关起门来，种咱们的地，养咱们的肥。我倒要看看，谁还敢把手伸进来。”
陈二狗的话，像一剂强心针，注入农兵们心中。
少将军的注视，初显成效的肥土，还有陈二狗这毫不退缩的气势，驱散了他们对都尉的恐惧，重新凝聚起一股背水一战的决心。
“对，种咱们的地。”
“守好咱们的肥。”
农兵们挥舞着锄头，吼声震天。
就在这时，一个营田上的年轻农兵气喘吁吁地跑过来，手里拿着一个用油布仔细包裹的小包。
“管…管事，秦…秦爷走之前，让人送来的，说是…说是少将军给的。”
他一脸激动地把油布包递给陈二狗。
陈二狗心中一动，赶紧接过来打开。
油布里包着的，是几小包用桑皮纸分装好的种子。
纸包上还用墨写着小字：
一包写着“耐旱粟”，
一包写着“黑豆”，
还有一包，赫然写着“占城稻（试）”。
占城稻，陈二狗心头剧震，这可是晚唐五代时期刚刚传入不久的高产水稻品种。
虽然未必完全适应当地气候，但其意义非凡，李存勖竟然把试验的稻种都给了他？
包着种子的油布最下面，还压着一张折叠的纸条。
陈二狗展开一看，上面只有一行铁画银钩、力透纸背的字：
“地肥，种优，方得嘉禾。一月之期，勿负所望。——勖”
李存勖！
他不仅知道营田发生的一切（包括纵火和王老五之死），更是在用这种方式，表达对他陈二狗的支持和更高的期许。
这包种子和这张纸条，比千军万马更能振奋人心。
陈二狗紧紧攥着那包珍贵的占城稻种，抬头望向大营方向，眼神无比坚定。
张横？都尉？
挡我活路者，神挡杀神，佛挡杀佛。
这营田，老子守定了。
这嘉禾，老子种定了。
