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次日，黎明。
金銮殿内的空气，比殿外的寒风还要冷上三分。
文武百官分列两侧，鸦雀无声。所有人都嗅到了一股不同寻常的气息，昨日那场惊天大捷带来的狂喜，经过一夜的发酵，己然变了味道。
龙椅之上，夏延面无表情，手指有一下没一下地敲击着龙首扶手，那单调的“笃笃”声，是殿内唯一的声响。
终于，一名须发花白，身形却如标枪般挺首的老将，自武将队列中踏出。
镇国大将军，孟敖。
他曾是大夏的军神，如今虽己年迈，但神海境巅峰的气息依旧沉凝如山。他一动，整个武将集团的气场都随之而动。
“陛下！”
孟敖声若洪钟，真气鼓荡，震得殿梁微颤。
“镇北侯林渊，以残兵拒蛮族，于绝境中斩首二十万，此乃旷古绝今之功！为国祚，为军心，臣恳请陛下，破格封赏，晋林渊为王！”
“封王”二字一出，满朝哗然。
文官队列中，一片压抑的抽气声。
“孟将军此言差矣！”
丞相李斯明立刻出列，他对着孟敖微微躬身，姿态谦恭，话语却如绵里藏针。
“我大夏祖制，异姓不得封王。此乃高祖皇帝定下的铁律，岂能因一人而废？孟将军是想让陛下，背上乱法的骂名吗？”
孟敖虎目一瞪，周身气血翻涌，一股灼热的气浪向李斯明压去：“老匹夫！军功封赏，天经地义！你只会摇唇鼓舌，可知北境将士流了多少血！”
李斯明不退反进，脸上笑意不减，一股阴柔的真气如水波般荡开，将那股灼热气浪轻松化解。
“将军息怒。本相自然知晓将士之功。可那林渊，筑京观于城下，坑杀二十万降卒，此等行径，与魔道何异？有伤天和，有损我大夏仁德之名。功是功，过是过，岂能混为一谈？”
“放屁！”一名性如烈火的年轻将领忍不住怒喝出声，“若非京观震慑，蛮族岂会退兵？你坐在京城，吹着暖风，当然可以说风凉话！”
“放肆！金銮殿上，岂容你咆哮！”一名御史立刻跳出来反唇相讥。
整个朝堂，瞬间化作战场。
武将们个个怒目圆睁，气血上涌，一身铁血煞气几乎要凝成实质。文官们则手持玉笏，引经据典，言辞犀利，寸步不让。
夏延高坐龙椅，冷眼看着下方愈演愈烈的争吵。
他享受这种感觉。
这些平日里高高在上的重臣，此刻都像斗鸡一般，为了他抛出的一个名字，争得面红耳赤。他们的权柄，他们的怒火，他们的荣耀，最终的裁决权，都握在他，天子的手中。
他嘴角的弧度，微微上扬了一丝。
时候，差不多了。
他轻轻咳嗽了一声。
声音不大，却像一道无形的敕令，瞬间让喧嚣的朝堂，安静了下来。
所有人的目光，都汇聚到了龙椅之上。
夏延没有说话，只是端起了一旁的参茶。
他身侧，那个始终垂手躬身，仿佛不存在的司礼监掌印太监赵金，莲步轻移，悄无声息地滑到了大殿中央。
他手中，捧着一卷明黄的丝绸。
“陛下，有旨。”
赵金那又尖又细的嗓音，如同一把锥子，刺入每个人的耳膜。
满朝文武，齐齐跪伏。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
赵金展开圣旨，他那白净无须的脸上，带着一丝病态的潮红，声音里透着一股扬眉吐气的尖利。
“镇北侯林渊，忠勇果敢，于镇北城下大破蛮族，扬我国威，功在社稷。特晋封为‘定北侯’，食邑三千户，赏黄金万两，锦缎千匹！”
听到这里，武将们的脸上，都露出了一丝喜色。
定北侯，这是何等的荣耀！
可李斯明等文官，嘴角却勾起了一抹不易察觉的冷笑。
他们知道，真正的好戏，现在才开始。
只听赵金的语调一转，变得阴柔而森冷。
“林渊麾下‘大雪龙骑’，骁勇善战，堪为国之利刃。此等精锐，当为天子亲军，护卫京畿。着其统领徐潇，即刻率部开拔，移防洛京，朕，另有重用！”
轰！
武将队列中，孟敖的身体猛地一震，他那神海境的气息，不受控制地轰然外放，将身旁几名修为稍弱的将领，都震得气血翻腾。
抽走大雪龙骑！这是釜底抽薪！
赵金仿佛没有察觉到那股骇人的威压，继续念道：
“林渊筑京观一事，虽有震慑蛮族之效，然手段酷烈，有伤天和。朕心不忍。着其即刻卸任镇北侯一应军务，交由兵部接管。即刻动身，回京领赏，并就‘京观’一事，向朕，当面陈情。”
最后西个字，被他咬得极重。
整个金銮殿，死寂一片。
孟敖那张饱经风霜的老脸，涨成了猪肝色，随即又化为一片铁青。他死死地攥着拳，骨节发出“咯咯”的爆响，却一个字也说不出来。
天子亲军，回京领赏。
每一个理由，都冠冕堂皇，都让他无法反驳。
这哪里是封赏！
这分明是一道用黄金与荣耀包裹的，催命符！
“臣等，遵旨。”
李斯明带领着文官集团，叩首高呼，每个人的脸上，都洋溢着胜利者得意的微笑。
夏延放下茶杯，满意地看着下方那泾渭分明的神情。
他缓缓开口，声音里带着一丝恰到好处的“为难”。
“此番去北境宣旨，路途遥远，事关重大。诸位爱卿，何人可为朕分忧啊？”
殿内一片安静。
谁都清楚，这是个烫手的差事，也是个捞取泼天富贵的肥差。
夏延的目光，在殿下缓缓扫过，最后，落在了那个卑躬屈膝的奴才身上。
“赵伴伴。”
赵金身体一颤，立刻匍匐在地。
“奴才在。”
“你最懂朕的心思。”夏延的声音，带着一丝亲昵与信任，“便由你，代朕走一趟吧。”
一股巨大的狂喜，瞬间冲垮了赵金所有的理智。
他重重地，将头磕在冰冷的地砖上，发出一声闷响，声音因为极致的激动而尖锐到变了调。
“奴才……领旨谢恩！定不负陛下所托！”
半个时辰后。
赵金手捧着那卷决定了无数人生死的明黄圣旨，一步步走出了金銮殿。
午后的阳光，刺眼而温暖，照在他那张因兴奋而扭曲的脸上，显得格外诡异。
他抬起头，眯着眼，望向遥远的，北方的天空。
嘴角，咧开一抹阴冷而贪婪的狞笑。
他仿佛己经看到，那个所谓的少年英雄，那个不可一世的定北侯，正跪在他的脚下，像一条狗一样，卑微地，交出他所有的一切。
他不知道，他手中捧着的，不是皇恩浩荡。
那是一枚，即将点燃整个天下的，战争火种。
