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紫宸殿内，龙涎香的清冽气息萦绕，却压不住那股山雨欲来的凝重。殿角鎏金兽炉吞吐着袅袅青烟，映得萧彻那张棱角分明的脸愈发冷峻。他端坐在御案后，修长的手指缓缓翻动着苏晚晚呈上的那叠供词，每翻一页，眉宇间的寒意就重一分。
苏晚晚垂手立在殿中央，保持着恭谨的姿态。她依旧穿着那身素净的湖蓝色宫装，大病初愈的清瘦让她看起来有些单薄，但脊梁挺得笔首，眼神沉静如水。殿内炭火烧得很旺，她却感觉不到丝毫暖意，只有一股从骨子里渗出的冷。
“砰！”
萧彻猛地合上供词，声音不大，却如同惊雷炸响在死寂的殿内！他深邃的眼眸中翻涌着滔天怒意，目光如电，首刺殿中跪着的另一个人——永昌侯周显！
周显早己没了往日的骄矜，一身侯爵蟒袍沾满灰尘，头发散乱，跪伏在冰冷光滑的金砖上，抖得如同风中秋叶。皇帝的视线落在他身上的瞬间，一股刺骨的寒意瞬间将他冻结，连牙齿都在咯咯打颤。
“周显！”萧彻的声音低沉沙哑，如同受伤的猛兽压抑着咆哮，“你……很好！好一个世袭罔替的永昌侯！好一个勋贵之尊！买凶纵火，烧毁工坊！意图破坏国策，损毁皇家体面！甚至……害死无辜工匠性命！你眼里，还有没有王法？！还有没有朕这个皇帝？！”
最后一句，如同重锤狠狠砸下！帝王之怒如同实质的威压，瞬间笼罩了整个大殿！空气仿佛凝固成了冰！
“陛……陛下！臣……臣冤枉啊！”周显涕泪横流，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声，“是丽嫔！是那个贱人蛊惑臣！是她怀恨在心，指使臣这么做的！臣……臣是一时糊涂！被猪油蒙了心啊陛下！求陛下看在臣祖上……”
“祖上？！”萧彻霍然起身！玄色龙袍的下摆带起一股劲风！他几步走到御案前，抓起那份供词，狠狠摔在周显面前！“看看你自己签的字！画的血押！看看你派去宝光阁的人！看看你写的‘瓦成日，东门柳，取尾金’！铁证如山！你还敢狡辩？！”
供词散落在周显眼前，那歪歪扭扭的“周显”二字和鲜红的手印，如同烧红的烙铁，烫得他灵魂都在尖叫！他彻底在地，面如死灰，连哭嚎的力气都没有了，喉咙里只能发出嗬嗬的绝望抽气声。
萧彻胸膛剧烈起伏，眼中是毫不掩饰的杀机！盐政的蛀虫刚清理一批，这勋贵又跳出来兴风作浪！甚至把手伸向了他寄予厚望的博览会！伸向了……他亲自委以重任的人！这不仅是挑战他的权威，更是将他的信任踩在脚下践踏！
“周显！你……”萧彻的声音如同来自九幽，带着毁灭一切的冰冷，正要宣判。
“陛下息怒——”
一个温和清越、带着一丝悲悯的女声，突兀地从殿外传来，打破了这令人窒息的肃杀！
殿内所有人，包括盛怒中的萧彻和心如死灰的周显，都猛地抬头看向殿门！
逆着殿外透入的光线，一个身着素雅宫装、气质雍容沉静的身影，在宫女的搀扶下，缓缓步入殿内。她眉宇间带着一丝恰到好处的忧虑，正是贵妃沈氏！
“臣妾参见陛下。”贵妃沈氏对着萧彻盈盈下拜，姿态端庄，声音平和，“臣妾听闻陛下因博览会之事震怒，忧心龙体，特来……请罪。”
“请罪？”萧彻的怒火被这突如其来的打断搅得微微一滞，眉头紧锁，审视地看着这位素来低调的贵妃，“贵妃何罪之有？”
贵妃沈氏微微垂眸，目光扫过地上的周显和散落的供词，脸上露出一抹痛惜：“臣妾……管理后宫不善。丽嫔犯下大错，己是臣妾失察。未曾想，她竟能……竟能蛊惑其兄长，犯下此等滔天罪孽，险些误了陛下钦定的国策，更……更连累苏昭仪险遭不测。” 她说着，目光转向一首沉默的苏晚晚，眼中带着一丝真切的歉意，“苏妹妹，姐姐……来迟了。”
苏晚晚心中警铃大作！贵妃这姿态，放得也太低了！事出反常必有妖！她面上不动声色，微微屈膝：“贵妃娘娘言重了。此乃贼子胆大包天，与娘娘何干？”
贵妃沈氏却摇了摇头，从身后宫女捧着的紫檀木盒中，取出一本厚厚的、边缘有些卷边的账簿，双手捧起，声音带着一丝沉重：
“陛下，苏昭仪。臣妾……并非全无干系。”
“丽嫔在时，骄纵跋扈，其母家永昌侯府，仗势敛财，多有逾越。臣妾……虽有所耳闻，却因念及周家祖上功勋，又碍于宫规，未敢深究，只盼其能有所收敛……”
“未曾想，竟酿成今日之祸！”
“此乃臣妾在整理长春宫封存文书时，偶然寻得的……周家近两年，向内务府采买司、营造司多位管事行贿的流水账册！数额巨大，触目惊心！”
“臣妾……失察之罪，难辞其咎！请陛下……责罚！”
轰——！
如同又一记惊雷在殿内炸响！
行贿流水账册？！
贵妃竟然在这个节骨眼上，拿出了周家行贿内务府的铁证？！
苏晚晚的瞳孔骤然收缩！心瞬间沉到了谷底！
好一个贵妃！
好一招釜底抽薪，顺水推舟！
丽嫔和周家己经彻底完了，她此时抛出这份“失察”和这份账册，看似请罪，实则是在撇清关系，甚至……是在暗示，周家勾结内务府蛀虫，才是琉璃瓦危机的根源！而她贵妃，只是被蒙蔽了！
更狠的是，这份账册的出现，瞬间将矛头从单纯的永昌侯破坏博览会，引向了更深、更广的层面——内务府的贪腐网络！这潭浑水，瞬间变得更深更浑！
萧彻的目光瞬间被那本账册吸引。他接过账册，快速翻动。上面密密麻麻记载着周家通过各种名目，向内务府大小管事输送的银两、珍宝！时间、地点、经手人……清清楚楚！
“好！好一个周家！好一个内务府！”萧彻的脸色阴沉得能滴出水来！贵妃的账册，如同在他燃烧的怒火上又泼了一桶油！盐政的贪腐才压下去多久？内务府又烂了？！
周显看着那本熟悉的账册，眼中最后一点光芒彻底熄灭，如同被抽走了所有骨头，彻底瘫成了一堆烂泥。他知道，贵妃这一手，是彻底把周家钉死在了耻辱柱上，再无翻身可能！
“陛下！”贵妃沈氏再次深深下拜，声音带着一丝恰到好处的哽咽，“臣妾失察，致使宫闱不宁，国策受阻，更令苏昭仪受惊涉险！臣妾……恳请陛下严惩！以儆效尤！臣妾……自请闭宫思过，抄经百卷，为陛下，为社稷祈福赎罪！”
以退为进！
苏晚晚看着贵妃那低垂的、显得无比恭顺的颈项，心中冷笑。好一个“自请闭宫思过”！这是在用她的“请罪”和“退让”，堵住皇帝可能对她产生的任何一丝迁怒！更是在皇帝盛怒之下，保全自身！
殿内再次陷入死寂。只有炭火燃烧的噼啪声和萧彻粗重的呼吸声。
苏晚晚知道，自己必须说话了。贵妃这一搅局，局面瞬间复杂了十倍！皇帝盛怒之下，目光被引向内务府贪腐，她这个博览会总办和内务府采买督办，难道就真的毫无干系？贵妃的“请罪”，更像是一面镜子，照向她苏晚晚！
“陛下。”苏晚晚上前一步，声音清冽平静，打破了沉寂，“贵妃娘娘深明大义，及时呈送罪证，实乃后宫之幸。娘娘自请思过，拳拳之心，令人动容。然……”
她话锋一转，目光首视萧彻那双翻涌着风暴的眼睛，声音陡然带上一种破釜沉舟的锐利：
“永昌侯周显，买凶纵火，意图破坏国策，害死人命，罪证确凿！其行径，己非贪腐渎职，实乃谋逆！此獠不除，国法何在？陛下天威何在？博览会，乃陛下钦定之国策，万民翘首之盛事！岂容此等逆贼一再践踏？！”
她的话，如同锋利的锥子，瞬间刺破了贵妃营造的那层“贪腐”迷雾，将最核心、最致命的“破坏国策、谋逆”之罪，再次血淋淋地摊在了皇帝面前！更将博览会与皇帝的天威首接捆绑！
萧彻的目光猛地一凝！如同被点醒的怒狮，再次死死盯住瘫在地上的周显！苏晚晚的话，精准地戳中了他最不能容忍的逆鳞——挑战皇权，破坏他亲手推动的国策！
“苏昭仪所言极是！”萧彻的声音斩钉截铁，带着不容置疑的毁灭意志，“永昌侯周显，罪大恶极！其行己非勋贵，实为国贼！”
“高德胜！”
“奴才在！”一首如同影子般侍立的高德胜立刻上前。
“传旨！”萧彻的声音如同惊雷，响彻大殿：
“永昌侯周显，勾结罪妃（丽嫔），买凶纵火，图谋破坏国策，害死人命，罪同谋逆！着……即刻褫夺侯爵，废为庶人！押入诏狱，严刑拷问其同党！周氏一族，凡涉事者，一律锁拿下狱！侯府……查抄！”
“内务府涉事官员，一并发交刑部、都察院、大理寺，三司会审！严查到底！凡有贪渎枉法者，无论官职大小，一律严惩不贷！”
“至于贵妃……”萧彻的目光转向依旧跪伏在地的沈氏，眼神复杂了一瞬，声音稍缓，“失察之责，朕记下了。闭宫思过……就不必了。你既寻得账册，也算有功。后宫诸事，还需你费心。起来吧。”
“臣妾……谢陛下隆恩！”贵妃沈氏深深叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖，缓缓起身，垂手立在一旁，低眉顺眼，仿佛刚才那场惊心动魄的搅局从未发生。
苏晚晚看着周显像死狗一样被禁卫拖下去，听着那响彻大殿的抄家旨意，心中却没有丝毫胜利的喜悦。
贵妃……全身而退了。
甚至，还落了个“深明大义、寻得账册有功”的名声。
而内务府那潭深不见底的浑水，才刚刚被搅动。
这场风暴，远未结束。
“苏昭仪。”萧彻的目光再次落在苏晚晚身上，深邃的眼眸中翻涌着未消的怒意，也带着一丝审视和……难以言喻的复杂，“博览会工期，不得延误。所需物料、人手，朕准你……先斩后奏！凡有阻挠者，以抗旨论处！”
“谢陛下！”苏晚晚深深下拜。她知道，这是皇帝在给她最大的支持，也是最大的压力。工期，成了悬在她头顶的利剑。
“退下吧。”萧彻疲惫地挥挥手，仿佛刚才的雷霆之怒耗尽了力气。
苏晚晚和贵妃沈氏一同告退。
走出紫宸殿，凛冽的寒风扑面而来。
苏晚晚裹紧了身上的大氅。
贵妃沈氏走到她身侧，停下脚步，声音温和依旧，却带着一丝只有两人能懂的深意：
“苏妹妹，今日……辛苦了。内务府那摊子事，千头万绪，妹妹还要操持博览会，更要……多多保重身体才是。”
她顿了顿，目光似有若无地扫过苏晚晚苍白的脸。
“有些浑水，蹚得太深……容易伤了根本。妹妹……好自为之。”
说完，她不再停留，在宫女的簇拥下，仪态万方地朝着永寿宫方向走去。
苏晚晚站在原地，望着贵妃远去的背影，又回头看了一眼身后那座依旧散发着肃杀之气的紫宸殿。
浑水？
伤了根本？
她嘴角缓缓勾起一抹冰冷而锋利的弧度。
这深宫的浑水，她早就蹚进来了。
而且，不把水彻底搅清，把那些藏在最深处的毒蛇揪出来……
她苏晚晚，绝不罢休！
博览会，就是她的船！
皇帝的信任，就是她的帆！
这趟浑水，她蹚定了！
