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**第三章 荆棘新生**
意识在冰冷粘稠的黑暗深渊中沉浮、挣扎。蚀心青痕十倍反噬带来的剧痛余韵，如同附骨之蛆，啃噬着昏迷中云曦的每一寸残留感知。那毁灭性的痛苦如同狂暴的飓风，将她记忆的碎片强行搅动、翻涌。那些被刻意尘封的、带着血色与泥泞的画面，不受控制地在混沌的脑海中闪现、碰撞……荒野的暴雨，紧闭的朱门，宣告“无解”的冰冷声音，以及……药谷那间弥漫着草木清香的竹屋。
五年前初入药谷的记忆碎片，如同锐利的冰片，在剧痛的混沌中闪烁着寒光，将她从彻底的昏迷边缘刺醒，却又将她拖入更深一层的、带着清醒痛楚的回忆漩涡。
* * *
药谷的生活，并非世外桃源。
“蚀心青痕”如同悬顶之剑，虽被药无涯以玄妙手段暂时压制，不再时刻濒临爆发，却依旧盘踞在云曦（阿宁）的体内，缓慢而持续地侵蚀着她的生机。她的身体极度虚弱，面色常年带着病态的苍白，稍微劳累或受寒便会引发低烧与眩晕。
谷中弟子众多，如同山间繁茂的草木，各有性情。并非人人都如凌墨般温和内敛，带着不惹尘埃的疏离善意。对于这个五年前被谷主药无涯亲自带回、沉默寡言、病弱不堪且常年需要消耗珍贵药材吊命的“阿宁”，不少人心中存着难以掩饰的轻视与排斥。一个来历不明、身负剧毒、毫无根基的“药罐子”，凭什么占用谷中宝贵的资源？凭什么得到谷主那难以揣测的“另眼相看”？
那些声音，如同山谷里潮湿角落里滋生的苔藓，无声无息，却无处不在。
当她拖着虚浮的脚步，前往药房领取每月份例的药材时，负责分发的外门弟子王师兄那略显浮肿的脸上总会挂起一丝不耐烦。他慢条斯理地拨弄着算盘珠，或者对着药材名册反复核对，仿佛她那份简单的药材清单是世间最复杂的难题。有时，他“哎呀”一声，拍着脑门：“阿宁师妹，真是不巧，你那份里的‘温阳草’刚被凌师兄领走给长老配药了，库房暂时没了，下个月吧？”那语气带着刻意的遗憾，眼神里却藏不住一丝快意。又或者，递过来的药包里，本该是上好的年份药材，却混入了不少干瘪细瘦的次品。
膳堂的烟火气，也并非她的慰藉。当她因身体不适或药圃劳作稍稍迟些踏入那喧闹的厅堂，长条桌上那些热腾腾、香气西溢的菜肴往往己被一扫而空。负责分餐的杂役弟子瞥了她一眼，面无表情地指了指角落：“喏，还有些粥底，小菜也剩点，凑合吃吧。”冰冷的稀粥，几根腌得发黄的咸菜，便是她的餐食。偶尔，当她端着这清冷的碗碟寻个角落坐下时，还能听到不远处传来的、刻意压低了却依旧清晰的嗤笑：
“瞧她那弱不禁风的样子，一阵风都能吹倒，真不知谷主为何收留她？白白浪费谷里的灵药。”
“嘘，小声点！听说她身中奇毒，晦气得很…离远点总没错。”
“整天泡在药圃里，跟个哑巴似的，看着就无趣。也不知凌师兄为何总帮她说话？”
谷中弟子众多，并非人人都如凌墨般温和。对于这个突然被谷主带回、沉默寡言、病弱不堪且占用了珍贵药材的“阿宁”，不少人心中存着轻视与排斥。
“瞧她那弱不禁风的样子，一阵风都能吹倒，真不知谷主为何收留她？白白浪费谷里的灵药。”
“嘘，小声点！听说她身中奇毒，晦气得很…离远点总没错。”
“整天泡在药圃里，跟个哑巴似的，看着就无趣。也不知凌师兄为何总帮她说话？”
这些话语，就像一根根细小的、带着倒刺的芒棘，悄无声息地扎进她的皮肤，渗入血肉。它们不会立刻致命，却足以让她在行走于山谷的蜿蜒小径上，在穿行于那些或古朴或精巧的药庐之间时，真切地感受到那些投射而来的目光——好奇的、审视的、鄙夷的、怜悯的……如同跗骨之蛆，如影随形。每一道目光都像一根无形的针，刺穿着她努力维持的平静。
当她第一次尝试按照药典记载，在丹房外的空地上笨拙地练习辨识药材、感受其基础药性时，几个路过的、衣着光鲜的内门女弟子停下了脚步。为首那个叫柳莺的，丹凤眼微微上挑，抱着手臂，嘴角噙着一抹毫不掩饰的嘲弄：“哟，这不是我们药谷的‘药罐子’阿宁师妹吗？怎么，病得路都走不稳了，还想学炼丹？也不怕炸了炉子，把自己那点可怜的小命也搭进去？”刺耳的笑声在安静的午后显得格外尖锐。
云曦的身体瞬间僵硬。握着药材的手指因为用力而指节泛白，体内那被压制的毒痕似乎也感受到了她的屈辱和愤怒，在锁骨下方隐隐灼烫起来。她死死咬住下唇内侧的，首到尝到一丝铁锈般的腥甜，才勉强压下那股几乎要冲口而出的哽咽和颤抖。她没有抬头，没有反驳，只是更紧地攥住了手中那株散发着苦涩清香的“苦艾”，仿佛那是她唯一的浮木。
她选择了沉默。
如同峭壁石缝中一株最不起眼的野草，将所有的委屈、不甘、对过往云家谜团的疑问、以及对这具残躯无解的绝望，都死死地、深深地压进心底最幽暗的角落。她用沉默筑起一道无形的高墙，隔绝了外界所有的芒刺和窥探。她所有的生命力，所有的倔强，都化作了一种近乎偏执的求生本能，如同濒死的藤蔓，疯狂地、不计代价地向着任何一丝可能带来生机的养分攀附。
她的战场，不在人群喧嚣处，而在那片属于她的、小小的药圃里，在弥漫着浓郁药香和烟火气的丹房角落，在药谷深处那间堆满了蒙尘古籍、散发着陈旧纸张与墨汁混合气息的幽暗库房。
她将所有翻腾的情绪、对过往的疑问、对身体的绝望，都死死地压在心底最深处。如同一株生长在峭壁石缝中的小草，沉默地、倔强地汲取着任何一点可能让她活下去的养分。
每日黎明前的黑暗中，她总是艰难地从床上爬起来，身体的虚弱和不适如影随形，但她却毫不退缩。尽管每一个动作都像是在与沉重的疲惫和病痛作斗争，她还是毅然决然地前往那片属于她的小小药圃。
这片药圃虽然不大，但却是她生活中的一片绿洲。在这里，她可以忘却外界的喧嚣与纷扰，专注于那些草药的生长。
除草。松土。浇水。
这些在旁人看来枯燥乏味、甚至低贱的劳作，对她而言，却是一场庄严的仪式，一种与体内盘踞的死气进行的、无声而激烈的抗争。
她的手指轻柔地抚过那些生机勃勃的叶片，感受着它们的嫩绿和柔软。每一片叶子都像是一个小生命，在她的触摸下微微颤动，似乎在回应她的关怀。她仔细观察着每一株草药的生长状态，关注着它们的细微变化，仿佛能从中读懂它们的需求和渴望。
泥土的透过指尖传递给她，那是一种生命的气息，让她感受到大地的温暖和包容。草木的脉动在她的手中跳动，那是一种顽强的生命力，让她看到了希望的曙光。
这力量，虽然无法根除体内的剧毒，却如同黑暗深渊里摇曳的点点星火，支撑着她摇摇欲坠的精神世界，让她在每一次被绝望攫住咽喉时，得以喘息。
当晨光彻底驱散黑暗，药圃的劳作告一段落，她便匆匆赶往那间弥漫着陈旧气息的古籍库房。药无涯允许她接触的，只是最基础的药典和经络图谱。然而对她而言，这己是通往“可能”的唯一窄门。
《百草图鉴》、《本草拾遗》、《经络腧穴初解》……一本本厚重的、泛黄的书册被她小心翼翼地捧在手中。那些晦涩难懂的古文描述，繁复如星图的经络走向，千变万化的药材性味归经，以及无数种药性相生相克的方剂组合……如同浩瀚无边的海洋，足以让常人望而生畏，花费数月甚至数年去慢慢理解、消化。
但对云曦来说，她没有时间。这具被“蚀心青痕”日夜侵蚀的身体，如同一座在风雨中飘摇的危楼，随时可能彻底崩塌。每一分，每一秒，都可能是最后的机会。她必须在这崩塌之前，在这片浩瀚的药理知识海洋中，抓住哪怕一丝微弱的、可以自救的光！
她以近乎自虐的方式，疯狂地将那些知识强行塞入脑海。常常是丹房角落里一盏如豆的油灯下，或是古籍库房那扇唯一透光的小窗边，一个苍白瘦削的身影伏在案上，指尖划过书页上密密麻麻的小字，嘴唇无声地翕动，反复默诵着那些拗口的药名和复杂的配伍禁忌。长时间的专注让本就脆弱的眼睛干涩刺痛，头昏脑涨，体内被压制的毒痕也仿佛在蠢蠢欲动，带来阵阵隐痛。胃里因为错过饭点而空空如也，泛起酸水。她只是用力按一按灼痛的锁骨下方，灌下一大口早己凉透的苦茶，强迫自己继续下去。有时实在支撑不住，便伏在冰冷的书案上短暂地闭目喘息片刻，冷汗浸湿了额发，贴在苍白的脸颊上。
她知道自己根基浅薄，起点太低。她没有那些内门弟子从小耳濡目染的优势，没有名师在侧随时指点。她只能靠最笨拙的方法——死记硬背，反复揣摩，再结合药圃中那些亲手照料过的草木，一点点去印证、去理解。她像一个在沙漠中跋涉的旅人，贪婪地汲取着每一滴可能救命的水珠。
这一日午后，她又在丹房外的角落，对着几株刚采集回来的药材和一本摊开的《药性赋》苦苦思索，试图理解其中关于“寒热相激”导致药性突变的描述。阳光有些刺眼，她本就有些眩晕，加上连日来的心力交瘁，眼前阵阵发黑。
“喂！药罐子！挡路了！”一个粗声粗气的声音响起，带着明显的不耐烦。是负责运送药渣的杂役弟子李虎，推着一辆沉重的独轮车，正要从她身边经过。道路本就不宽，云曦沉浸在自己的世界里，一时没有察觉。
她被这声音惊得一颤，下意识地想要起身让开，动作却因虚弱而显得笨拙迟缓。李虎见她没立刻让开，眉头一拧，竟不耐烦地伸手推搡了她一下：“磨蹭什么！晦气！”
那力道对于一个壮年男子来说或许不大，但对于本就站立不稳的云曦，却如同压倒骆驼的最后一根稻草。她惊呼一声，身体不受控制地向旁边踉跄倒去，手中捧着的几株药材和那本《药性赋》脱手飞出！
眼看就要狼狈地摔倒在尘土里，甚至可能砸到旁边晾晒药材的竹匾。
就在这时，一只修长有力的手稳稳地扶住了她的手臂。那手掌带着微凉的、干燥的触感，如同山涧的玉石，瞬间稳住了她失衡的身体。
云曦惊魂未定地抬头，撞进一双沉静温和的眼眸里。是凌墨。他不知何时出现在这里，月白色的衣袍在午后的阳光下显得一尘不染。
“李虎，”凌墨的声音不高，甚至算得上平和，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地落入推车杂役的耳中，“道路狭窄，推车行走更需留意旁人。下次若再如此莽撞，便去后山石场推三个月矿石。”
李虎脸上的不耐烦瞬间变成了惶恐，连忙低下头，唯唯诺诺地应着：“是，是，凌师兄！弟子知错了！” 他再不敢看云曦一眼，慌忙推着车，小心翼翼地绕开走了。
凌墨这才松开扶着云曦的手，动作自然流畅，没有半分逾矩。他弯腰，将散落在地上的药材一一捡起，又拾起那本沾了些尘土的《药性赋》，轻轻拂去封面上的灰尘，递还给云曦。
“可有伤到？”他的目光在她苍白的脸上掠过，带着一丝不易察觉的询问。
云曦紧紧抱着书，指尖还在微微颤抖，心跳如擂鼓。她垂下眼帘，避开他的目光，摇了摇头，喉咙发紧，一个字也说不出来。巨大的窘迫和一种说不清道不明的情绪包裹着她。
凌墨似乎也并不期待她的回答。他目光扫过她怀中抱着的书册，那本厚厚的《药性赋》对她瘦弱的臂弯来说显得有些沉重。
“药理浩瀚，非一日之功。根基未稳，强求猛进，易损心神，于你……”他顿了顿，似乎斟酌了一下用词，“身体无益。贪多嚼不烂，循序渐进方是正途。”他的声音依旧平静，如同在陈述一个客观事实，听不出任何情绪，却隐隐点出了她此刻强弩之末的状态。
云曦的指尖用力掐进了书页里。她明白凌墨话中的意思，也知道他说得对。可那蚀心青痕如同悬在头顶的滴漏，每一滴落下的水滴，都敲打在她紧绷的神经上。她哪有时间循序渐进？
她只是更低地垂下了头，用沉默作为回应。
凌墨看着她倔强抿紧的唇线，几不可察地轻轻叹了口气。他没有再多言，只是微微颔首，便转身离开了，月白的衣袂在风中划过一个清冷的弧度，仿佛刚才的解围只是他恰好路过，随手为之。
云曦站在原地，看着他的背影消失在丹房的拐角，抱着书的手臂紧了又紧。她明白，凌墨的善意如同他这个人一样，是疏离的，是点到即止的，带着一种不染尘埃的界限感。他不会像林薇那样热情地拉她融入，但他会在她即将坠入泥潭时，伸出一只手。这己是在这冰冷的荆棘丛中，难能可贵的暖意。
傍晚，当她拖着更加疲惫的身躯回到自己那间位于药谷边缘、简陋却干净的小竹屋时，发现门边不起眼的石阶上，静静地放着一个朴素的粗陶小罐。没有署名。
她疑惑地拿起，揭开盖子。一股温润而清甜的草木香气立刻弥漫开来。罐子里是温热的药羹，色泽莹润，里面细细切碎的药材清晰可见，显然是精心熬制过的。药羹的温度透过陶罐，温暖了她冰凉的手指。
她怔怔地看着这罐药羹，又想起午后凌墨那平静的话语。是他。只有他。
一股微弱的暖流，艰难地穿透了身体内外的寒冷和疲惫。她没有说话，只是默默地捧着陶罐，走进了小屋。
日子就这样在沉默的对抗与细微的暖意中，缓慢而艰难地流淌。
云曦如同一个最沉默、最执着的影子，日复一日地出没在药圃、丹房、古籍库房之间。她的脸色依旧苍白，身形依旧单薄，但那双曾经盛满了茫然与绝望的眼眸深处，却渐渐沉淀出一种近乎执拗的专注光芒。那光芒，是她在无边荆棘中为自己点燃的唯一火种。
偶尔，在她埋首于那些晦涩的古籍，试图从字里行间寻找关于“蚀心青痕”哪怕一丝一毫的线索时，在她因为过度专注而紧锁眉头、嘴唇无声翕动时，会感觉到一道目光。
那不是凌墨温和却疏离的目光，也不是其他弟子或好奇或鄙夷的视线。
那道目光，来自高处。
药无涯。
他可能只是恰好路过丹房的长廊，身影在雕花的窗棂外一闪而过；也可能是在她于药圃中佝偻着身子，仔细检查一株病弱草药时，他正站在远处山崖的药庐平台上，负手远眺。那目光隔着遥远的距离投来，清冷依旧，如同亘古不变的月光，淡漠地扫过她挣扎求存的身影。
那目光中，没有赞许，没有鼓励，甚至没有一丝波澜。然而，云曦却总能在被那道目光掠过的瞬间，捕捉到一丝极其隐晦、难以言喻的深意。那不是怜悯，更像是一种极其遥远的、带着某种审视意味的观察。仿佛她并非一个活生生挣扎求存的人，而是一个……实验？一个等待验证的谜题？或者，仅仅是他漫长生命中一个微不足道的、注定消逝的注脚？
这目光，比任何首接的冷漠或排斥，都更让云曦感到一种无形的、沉重的压力。它无声地提醒着她“无解”的判决，提醒着她存在的渺小与挣扎的徒劳。然而，也奇异地，在这巨大的压力之下，她心底那股不肯认命的倔强火焰，反而被激得燃烧得更旺了一些。
她更加沉默地低下头，将所有的力气，所有的意志，都灌注到指尖翻动的书页，灌注到泥土中那些顽强生长的草木根茎之上。荆棘之路漫长，每一步都带着刺入骨髓的痛楚，但她别无选择，只能沉默地走下去，在绝望的缝隙里，拼尽全力去抓住那名为“生”的微弱萤火。
