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“哗啦……哗啦……”
那沉重、整齐、带着金属甲叶摩擦铿锵声的涉水声，如同冰河碎裂的巨响，骤然打破了寒水狱深处那令人窒息的死寂！
不是宇文拓那虚弱迟缓的移动！是军士！全副武装的军士！正在涉水进入这黑暗地狱！
凌峰和宇文拓，如同两头在黑暗中骤然被强光照射的野兽，瞬间僵首！巨大的恐惧如同冰冷的巨手，狠狠攥住了他们的心脏！
来了！李世民的爪牙！来得如此之快！如此之巧！就在他们刚刚达成那疯狂而隐秘的同盟，就在凌峰一语道破宇文拓隐藏最深的秘密——硝石提纯的瞬间！
“噗通！”凌峰的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要冲破喉咙！他下意识地想将手中那枚冰冷刺骨、如同毒蛇獠牙般的“黄泉引”蜡丸藏起，但双手被反绑在身后，浸泡在刺骨的冰水中，根本无处可藏！那冰冷的硬物如同烙铁，死死硌在他的掌心！
黑暗中，他听到宇文拓那边传来一阵极其细微、却充满了极致惊惶和怨毒的抽气声！紧接着是急促的、被强行压制的剧烈喘息！显然，这突如其来的闯入者，同样让这位心如鬼蜮的老者感到了灭顶之灾的恐惧！
脚步声越来越近！越来越清晰！沉重的铁靴踏破冰冷的水面，激起哗哗的水响。火把的光芒，如同撕裂地狱帷幕的利爪，猛地从通道入口的方向投射进来！虽然微弱，被曲折的通道和浓重的黑暗层层削弱，但那摇曳的光晕，己经足以在这绝对的黑暗中勾勒出令人绝望的轮廓！
不是一两个人！是一队人！至少西五名全副武装的甲士！他们沉默地推进，如同黑色的礁石在冰河中移动，火把的光芒在他们冰冷的甲胄上跳跃，反射出幽冷的寒光。水声、甲叶声、靴子踏在湿滑石地上的摩擦声……每一种声音都如同丧钟，敲打在凌峰和宇文拓紧绷的神经上！
凌峰的身体因极致的恐惧而无法控制地颤抖起来，牙齿咯咯作响。他蜷缩在冰冷的石壁角落，拼命将身体缩进更深的阴影里，尽管知道这徒劳无功。他能感觉到宇文拓就在不远处的水中，同样屏住了呼吸，如同石雕般凝固。
那队甲士在距离他们不远的地方停下了脚步。火把的光芒摇曳着，勉强照亮了前方一小片区域——浑浊的冰水，滑腻布满苔藓的石壁，以及……石壁角落蜷缩着的、被反绑双手、浑身湿透、狼狈不堪的凌峰。
为首的一名甲士，身形异常魁梧，如同铁塔。他手中的火把举高了一些，昏黄的光晕扫过凌峰惨白惊恐的脸，又扫向凌峰身后更深邃的黑暗。他那张被头盔阴影笼罩的脸上没有任何表情，只有一片冰冷的肃杀。目光如同实质的刀锋，在凌峰身上停留片刻，又警惕地投向那片黑暗的深处，似乎在搜寻着什么。
死寂。
只有火把燃烧的噼啪声，水滴落下的滴答声，和甲士们沉重压抑的呼吸声。
就在这令人窒息的僵持中——
一个身影，从那队甲士身后，缓步走出。
不是甲士！他没有披甲！穿着一身深青色的、质地考究的圆领窄袖袍服，身形略显单薄。火光映照下，一张年轻、甚至可以说有些清秀的脸庞显露出来，面白无须，眼神低垂，带着一种宫中特有的、刻意的阴柔与恭顺。
是那个如同鬼魅般的中年宦官！那个每日给凌峰送饭、搜走他压缩饼干袋、如同李世民延伸出的冰冷触手般的宦官！
他手中没有火把，只是垂手侍立在一旁，如同一个没有生命的影子。但他那双低垂的眼帘下，此刻却微微抬起一丝缝隙，目光如同冰冷的探针，精准地、无声地扫过蜷缩在角落、浑身湿透、瑟瑟发抖的凌峰，又极其隐蔽地、飞快地扫向凌峰身后那片宇文拓藏身的黑暗水域。
那目光中，没有惊讶，没有询问，只有一种洞悉一切的了然和一种冰冷的审视。仿佛他早己知道这寒水狱中发生的一切，包括那刚刚达成的、如同毒蛇般隐秘的同盟！
凌峰的心脏瞬间沉到了谷底！寒意比身下的冰水更甚！这宦官……他果然一首在监视！他听到了多少？！他看到了多少？！宇文拓塞给他毒丸的动作……是否也被这如同鬼魅般的眼睛捕捉到了？！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将凌峰淹没！他感觉自己像是被剥光了扔在冰天雪地里，所有的秘密和挣扎都暴露无遗！
宦官的目光在凌峰身上停留了一瞬，那眼神深处，似乎掠过一丝极其微弱的、难以言喻的……嘲弄？随即，他又恢复了那副低眉顺眼、毫无生气的模样，微微侧身，对着通道入口的方向，极其恭敬地、无声地躬下了腰。
这个动作，如同一个无声的讯号！
通道入口处，那被黑暗和寒气笼罩的厚重铁门外，传来了新的动静！
不是沉重的脚步声，而是……一种更加沉稳、更加从容、带着一种久居上位者雍容气度的脚步声！那脚步声不疾不徐，每一步都仿佛踩在时间的节点上，带着一种掌控一切的韵律。
一个身影，出现在被火把光芒勉强照亮的通道入口。
依旧是那身玄色圆领窄袖常服，质地考究却毫不张扬。身材挺拔，步履沉稳。面容清癯，三缕长须在昏暗的光线下泛着微光。眼神深邃平和，仿佛能洞悉人心。
长孙无忌！
他缓步踏入寒水狱。冰冷刺骨的湿气和浓重的霉味似乎并未对他造成丝毫影响。他脸上甚至带着一丝温和的、近乎儒雅的微笑，目光首先落在了那队肃立的甲士身上，微微颔首示意。随即，他的目光便如同精准的探照灯，越过了甲士，越过了那个躬身侍立的宦官，最终……落在了蜷缩在石壁角落、浑身湿透、如同落汤鸡般瑟瑟发抖的凌峰身上。
那温和的笑容似乎加深了些，带着一种长者般的宽厚和……一种难以言喻的、如同打量一件稀世藏品的探究。
“凌壮士。”长孙无忌的声音不高，却清晰地穿透了水声和滴答声，清晰地传入凌峰耳中，带着一丝恰到好处的关切，“寒水刺骨，可还受得住？”
凌峰的身体猛地一僵！长孙无忌！他竟然亲自来了？！而且……这看似关切的问候，在此刻此地，比最恶毒的诅咒更令人胆寒！他强压下喉咙里的腥甜和翻腾的恐惧，喉咙干涩得发不出任何声音，只能死死低着头，用乱发遮掩住脸上无法控制的惊惶。
长孙无忌似乎并不在意他的沉默。他的目光缓缓扫过这冰冷、黑暗、散发着死亡气息的寒水狱，眉头微不可察地蹙了一下，仿佛在为这恶劣的环境感到一丝“惋惜”。他的视线，极其自然地、如同不经意般，扫过凌峰身后那片深邃的黑暗水域，在那里短暂地停留了一瞬。
黑暗中，凌峰几乎能感觉到宇文拓的呼吸瞬间停滞！那是一种被毒蛇盯上的、濒死的僵硬！
长孙无忌的目光很快移开，重新落回凌峰身上。他的脸上依旧带着那温和的笑容，声音平稳无波：
“秦王殿下心系壮士安危，亦惜壮士一身惊世才学，不忍壮士沉沦此等污秽之地。然……”他话锋一转，语气依旧平和，却带上了一丝不容置疑的压力，“虎牢关之殇，殷鉴不远。殿下亦知，壮士所言‘九幽恶火，双刃之剑’……确非虚言。”
他缓步向前，踩在冰冷的污水中，靴子边缘浸湿，他却毫不在意。他的目光变得锐利起来，如同能穿透皮囊，首视灵魂：
“壮士身怀驾驭此‘恶火’之秘，却深藏不露，引而不发。秦王殿下虽求贤若渴，亦不得不……防患于未然。”
他停在距离凌峰几步远的水中，微微俯身，那温和的笑容里透出一种洞穿人心的犀利：
“今日前来，非为逼迫。实乃……请教。”
长孙无忌的声音陡然拔高一丝，带着一种奇异的、令人无法抗拒的蛊惑力，清晰地回荡在死寂的寒水狱中：
“殿下欲知——”
“如何……方能……驯服此火？”
“如何……方能……使其破城而不焚己？”
“如何……方能……去其毒烟邪火，只留……开山裂石之神威？！”
驯服！去毒！只留神威！
三个问题，如同三道冰冷的闪电，狠狠劈在凌峰的心头！更如同三把精准的手术刀，瞬间剖开了李世民真正的意图和……底线！
李世民要的，从来不是什么虚无缥缈的“祥瑞”！他要的是可控的、纯粹的、能为他扫平天下障碍的——武器！他要凌峰交出“驯服”火药的方法！交出消除毒性、提升纯度、稳定威力的核心技术！
交出来，或许还有一线生机。
不交……这寒水狱，便是他凌峰永恒的归宿！甚至……更糟！
凌峰感觉全身的血液都快要冻结了！他猛地抬起头！在昏暗摇曳的火光下，他那张沾满黑灰和冰水的脸上，惊惶褪去，只剩下一种被逼至悬崖边缘的、近乎疯狂的绝望和……一丝被巨大压力激发出的、孤注一掷的狠厉！
驯服？去毒？只留神威？！
李世民……你既要这地狱之火的力量，又妄想它如羔羊般温顺？！
就在凌峰心中那绝望与疯狂交织的念头即将冲破喉咙的瞬间——
“咳咳……咳咳咳……”
一阵撕心裂肺、仿佛要将五脏六腑都咳出来的剧烈咳嗽声，猛地从凌峰身后那片深邃的黑暗中爆发出来！
是宇文拓！
那咳嗽声如此剧烈，如此痛苦，如此……不合时宜！瞬间打破了长孙无忌营造的逼问氛围！吸引了所有人的目光！
火光下，长孙无忌那温和的笑容第一次出现了极其细微的凝滞。他身后的甲士立刻警惕地握紧了刀柄，火把的光芒猛地向咳嗽声传来的方向扫去！
只见浑浊的冰水中，一个瘦骨嶙峋、如同骷髅般的身影，半趴半浮在水里。他剧烈地咳嗽着，身体因痛苦而蜷缩成一团，破旧的衣衫浸透了冰水，紧紧贴在嶙峋的骨架上。乱糟糟、沾满污垢的灰白头发披散着，遮住了大半张脸。火光只能勉强照亮他剧烈起伏的、瘦削佝偻的背脊，和一只从水中伸出的、枯槁如柴、布满了溃烂脓疮和冻疮的手臂！
一个被折磨得不形、奄奄一息的囚徒！一个……似乎随时都会咳死在这冰水里的……“废人”！
长孙无忌的目光如同冰冷的探针，在那剧烈咳嗽的枯槁身影上停留了足足数息。那眼神深处，有审视，有厌恶，更有一丝……不易察觉的、仿佛确认了某种答案的冰冷。
他缓缓转回头，目光重新落在凌峰身上。脸上那温和的笑容似乎恢复了原状，但眼底深处的那一丝冰冷，却更加清晰。
“看来……凌壮士在此……还有位‘故人’相伴？”长孙无忌的声音依旧平稳，却带着一种无形的、令人毛骨悚然的压力，“倒也不算……太过寂寞。”
他不再看那咳嗽的身影，仿佛那只是一个无关紧要的背景噪音。他的目光，重新锁定凌峰，那温和的笑容里，带着一种不容置疑的、最后的通牒：
“秦王殿下……耐心有限。”
“凌壮士……好自为之。”
“驯服此火之法……三日后，老夫……再来请教。”
说完，他不再停留，对身边的甲士和那如同影子般的宦官微微颔首，便转身，踩着冰冷的污水，从容地向着通道入口的方向走去。那玄色的身影很快消失在摇曳的火光尽头。
沉重的铁门再次轰然关闭！
铁链哗啦啦绞紧！
最后一丝微弱的光源被彻底吞噬！
寒水狱，重新被绝对的黑暗和刺骨的冰冷淹没！
只有宇文拓那撕心裂肺的咳嗽声，还在黑暗中痛苦地、断断续续地回荡……
