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上京城，暗流汹涌

庆阳帝在朝堂上的雷霆震怒和随后影龙卫的无声行动，如同一块巨石投入平静的湖面，在帝国的权力中心激起了层层叠叠的暗涌。

朝臣们私下议论纷纷，人心惶惶。

“陛下此次……是真动了杀心啊！连‘先斩后奏’的金牌都赐下了……” 吏部侍郎在散朝后，擦着额头的冷汗，低声对同僚说道。

“可不是！魏老将军那架势，恨不得现在就提刀砍人！陈尚书这次……怕是踢到铁板了。” 另一位官员心有余悸。

“林辞一死，北境林家……算是塌了半边天。陛下如此震怒，恐怕不仅是痛惜林辞，更是忧心北境不稳啊。” 有老成持重者分析道。

“哼，忧心？我看是心虚！那龙纹刺青……” 角落里，一个与二皇子庆王走得近的官员低声冷笑，话未说完就被同伴死死拉住。

户部尚书陈怀任府邸，气氛更是凝重。陈怀任将自己关在书房里，脸色阴沉得能滴出水来。

桌上放着几封刚刚收到的密信，来自江南和……庆王府，他烦躁地将信纸揉成一团，低声咒骂：

“魏峥匹夫！林山老儿！还有……那位二公子，怎么就没死在当场！留下个残废，反倒成了陛下的心头肉，麻烦不断！”

他眼中闪过一丝狠厉和算计，提笔匆匆写下一封密信，唤来心腹：

“速送江南，交予‘老地方’的人！务必隐秘！”

北阳世子林辞殉国、二公子林澈双腿尽废的消息，早己通过各种渠道传遍了上京城的王孙公子圈。

“林辞……可惜了。”

在朱雀大街最负盛名的“松鹤楼”雅间内，一位与林辞曾有过数面之缘、颇有些交情的将门子弟，对着窗外繁华的街景，重重叹了口气，将杯中酒一饮而尽，

“北境麒麟儿，本该有更广阔的天地……天妒英才。”

“哼，风光太盛，招人嫉恨罢了。”

旁边一位锦衣华服、面有骄矜之色的公子哥撇撇嘴，语气带着几分不以为然，“北境林家，拥兵自重多少年了？如今折了个最出息的，废了个不成器的，未必不是好事。”

他身边几个同样出身勋贵、但与林家素无往来的同伴也发出几声意义不明的轻笑。

“那林澈，听说在北阳城是个有名的纨绔，斗鸡走狗，流连花丛，没想到还有点血性，敢扑上去挡箭？可惜啊，把自己搭进去了，成了个瘫子！啧啧……”

另一处茶肆里，几个游手好闲的公子哥议论着，语气里带着猎奇般的惋惜和一丝不易察觉的幸灾乐祸。

“听说中了奇毒，连寿元都有损？这下镇北王府怕是要绝后喽！”

阴暗的赌坊角落，有人压低了声音，话语中充满了恶意的揣测，引来几声猥琐的低笑。

这些议论，或惋惜，或冷漠，或幸灾乐祸，如同上京城繁华锦簇下滋生的霉菌，无声地蔓延着，折射出这座权力之都的世态炎凉。

后宫，承香殿（贤妃，二皇子李承业之母）。

殿内熏香袅袅，气氛却有些紧绷。贤妃年逾西十，保养得宜，风韵犹存，此刻却眉头微蹙，指尖无意识地拨弄着一串莹润的翡翠佛珠。

“娘娘，庆王府那边……递了消息进来。” 心腹大宫女附耳低语。

贤妃动作一顿，眼中精光一闪：“说。”

“王爷说……风声太紧，影龙卫的鼻子灵得很。让您最近务必谨言慎行，约束好宫中之人，尤其是……与江南那边的往来，暂缓。” 宫女的声音压得极低。

贤妃深吸一口气，缓缓闭上眼，佛珠捻动得更快了些：

“知道了。告诉业儿，本宫自有分寸。北境的事……让他也收着点！陛下现在就是一头被激怒的狮子，谁凑上去，都会被撕下一块肉！”

她顿了顿，语气转冷，“那个林澈……真废了？太医怎么说？”

“回娘娘，太医院王院正亲口所言，‘寒髓引’奇毒，损阳折寿，双腿经脉己萎，回天乏术。”宫女肯定道。

贤妃嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度：“废了……也好。林家，气数尽了。让业儿……耐心点。”

南疆，瘴气弥漫，山路崎岖，几名穿着北境劲装、风尘仆仆的汉子，正围着一个须发花白、脸上刺着奇异靛蓝花纹的苗寨老猎人，焦急地比划着。

为首的是北阳王府影卫中的好手，代号“老周”。他脸上带着长途跋涉的疲惫和难以掩饰的焦灼，努力用生硬的官话夹杂着刚学的几句苗语问道：

“老人家，再想想！‘鬼手’薛九针！治病，很厉害！断腿，中毒！您听说过吗？他住在哪里？”

老猎人浑浊的眼睛里满是茫然和一丝畏惧，他连连摆手，叽里咕噜说了一长串苗语。

旁边一个略懂些官话的年轻苗人紧张地翻译道：

“阿公说……没听过什么‘鬼手’……山里的大巫医倒是有几个，但……但没人能治断腿和那种毒……你们说的那个人……可能……可能早就死在山里了……或者……是山鬼变的……”

“不可能！”

老周急得额头青筋暴起，一把抓住年轻苗人的胳膊，

“再问问！再仔细问问！王爷有令，活要见人，死要见尸！银子！我们有银子！” 他掏出一锭沉甸甸的银子塞过去。

老猎人看着银子，眼中闪过一丝贪婪，但更多的是恐惧，他猛地摇头，推开银子，指着远处云雾缭绕、阴森恐怖如同巨兽匍匐的更深山脉，声音带着颤抖：

“‘鬼哭峡’……那里……吃人……没人敢去……去了……回不来！”

看着老猎人眼中真切的恐惧，看着同伴们同样疲惫绝望的眼神，再望向那传说中连飞鸟都难以逾越的“鬼哭峡”，老周的心一点点沉入谷底。

十天了！他们几乎踏遍了苗人聚居的山寨，得到的答案要么是摇头不知，要么是语焉不详的传说，要么就是指向那令人望而生畏的绝地。

“薛神医……你到底在哪里啊……”

老周望着莽莽群山，拳头攥得死紧，指甲深深嵌进掌心。二公子苍白绝望的脸庞和王爷那双布满血丝、寄托着最后希望的眼睛，在他脑海中交替浮现。

北阳王府，林澈的院落，药味依旧浓郁。

林澈半靠在床头，眼神空洞地望着窗外灰蒙蒙的天空。双腿的冰寒和麻木如同跗骨之蛆，时刻提醒着他的处境。

父亲那句“站着报仇”如同魔咒，让他夜不能寐，可身体的现实又将他一次次打入绝望的深渊。

房门被轻轻推开，苏清秋端着一碗刚煎好的药走了进来。

她依旧一身素白，脸上依旧没什么血色，但眼神不再像之前那般空洞，反而多了一种沉静的、近乎死寂的坚韧，她将药碗放在床边矮几上，动作轻缓。

“二弟，该喝药了。” 她的声音很轻，没什么起伏，却带着一种不容拒绝的意味。

林澈缓缓转过头，看着这个名义上的大嫂。她的平静，比任何哭泣都更让他感到沉重和愧疚。

他张了张嘴，声音干涩：“大嫂……你……不必亲自来的。”

苏清秋没有看他，只是拿起药碗，用瓷勺轻轻搅动着褐色的药汁，氤氲的热气模糊了她苍白的脸：

“我答应过你大哥，要看着你。”

她顿了顿，语气平淡却字字清晰，

“这王府里，除了父王，也就剩我们两个……还算是他惦记的人了。”

“我……” 林澈喉头哽住，一股巨大的酸涩涌上眼眶，“是我没用……”

“过去的事，提也无用。”

苏清秋打断他，将药碗递到他面前，目光终于落在他脸上，那双眼睛清澈而平静，却仿佛能看透人心，

“你大哥在天之灵也不想看到你在这里自怨自艾，悔恨过去的。喝药。活着，才有以后。”

活着，才有以后。

这轻飘飘的六个字，却像重锤砸在林澈心上。他看着苏清秋眼中那份近乎殉道般的平静和坚持，看着她递到面前的、散发着浓烈苦味的药碗，一股难以言喻的复杂情绪翻涌上来。

他猛地伸出手，却不是去接药碗，而是狠狠地将那碗药扫落在地！

“啪嚓！”

精致的瓷碗摔得粉碎，滚烫的药汁溅了一地，浓烈的苦味瞬间弥漫开来。

“活着？！我这副样子活着有什么用？！”

林澈的声音嘶哑而绝望，带着压抑己久的爆发，

“像个废物一样躺着？！等着仇人逍遥快活？！还是等着哪天毒性发作一命呜呼？！大嫂！我站不起来了！我这辈子都完了！你知道吗？！”

苏清秋静静地看着地上的狼藉，看着溅到自己素白衣裙上的褐色药渍，脸上没有任何意外的表情，甚至连眉头都没皱一下。

她只是缓缓地蹲下身，开始一片一片地捡拾地上的碎瓷片。动作从容，仿佛只是在收拾一件寻常的家务。

“我知道。”

她一边捡，一边平静地说，声音依旧没什么起伏，

“太医说了，毒很厉害，你可能站不起来，可能活不长。”

她抬起头，看向因激动而剧烈喘息、眼眶通红的林澈，眼神平静得像一泓深潭：

“所以呢？就因为可能站不起来，可能活不长，现在就该去死？就该放弃？就该让你爹……白发人再送黑发人？”

她将最后一片碎瓷捡起，放在掌心，尖锐的棱角几乎要刺破她细嫩的皮肤。

“林澈，你大哥总说你心思活络，只是没用对地方。现在，你的腿废了，但你的脑子还在。”

她站起身，将碎瓷丢进一旁的托盘里，发出清脆的碰撞声，

“与其在这里怨天尤人，摔药碗发脾气，不如想想，一个废人，还能做些什么？还能……怎么替你大哥，看着这北境？”

说完，她不再看林澈一眼，端起托盘，转身离开了房间。背影依旧单薄纤细，却挺得笔首，带着一种风雪无法摧折的韧劲。

林澈呆呆地坐在床上，看着地上那滩散发着苦味的药渍，耳边回响着苏清秋那平静却字字诛心的话语。

如同冷水般浇灭了他刚才的狂躁，随之而来的，是一种更深沉的茫然和……一丝被强行点燃的、微弱的不甘。

北阳军大营。往日杀声震天的演武场，此刻气氛肃杀而沉闷。士兵们依旧在操练，但少了往日的呼喝，多了几分沉默的狠厉。每个人眼中都憋着一股火，一股无处发泄的悲愤。

镇北王林山几乎将帅帐搬到了军营，他不再回王府用膳，每日与将士同食同寝。

他花白的头发似乎更白了，脸上的皱纹也更深了，但那双眼睛却锐利得如同鹰隼，燃烧着永不熄灭的怒火和刻骨的仇恨。

他亲自操练士兵，亲自巡查营防，亲自审问从青云关带回的每一个俘虏，试图从中找到一丝关于那批死士的蛛丝马迹。

他一遍遍地推演着那日的战局，试图找出刺杀发生的真正时机和可能的漏洞。

更多精锐的影卫如同幽灵般被派了出去，有的继续深入南疆寻找那渺茫的希望，有的则秘密潜入上京城和江南，如同最耐心的猎犬，搜寻着一切可能与龙纹刺青、毒药来源有关的线索。

帅帐内，灯火常常亮到深夜。

林山对着巨大的北境舆图，一站就是几个时辰。地图上，青云关的位置被朱砂重重地圈了起来，旁边写着几个力透纸背、饱蘸血泪的大字：“血债血偿！”

他偶尔会抬头望向王府的方向，眼神深处会闪过一丝难以言喻的痛楚和担忧，但随即又被更深的冰冷和决绝覆盖。

他现在不仅是林澈的父亲，更是北境的王，是数十万边军的统帅！他必须撑住！必须用敌人的血，来祭奠他的辞儿！来给澈儿，搏一个未来！

军营的号角声在苍凉的北境原野上回荡，带着一种悲壮而决绝的意味，仿佛在向隐藏在暗处的敌人，发出无声的宣战。