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三日后，华灯初上，麟德殿。
这座象征着帝国最高权力与荣宠的宫殿，今夜灯火通明，恍如白昼。
巨大的蟠龙金柱撑起高阔的穹顶，琉璃宫灯沿着雕梁画栋次第悬挂，流泻下柔和而璀璨的光芒，将殿内每一寸描金绘彩都映照得纤毫毕现。
空气中弥漫着清雅的龙涎香气，混合着珍馐美馔的气息。
丝竹管弦之声悠扬悦耳，由宫廷乐坊最顶尖的乐师奏出，流淌在觥筹交错的喧嚣之上，营造出一种繁华盛世的假象。
宴会的主角，林澈，被内侍推着轮椅，出现在大殿门口时，吸引了几乎所有的目光。
他穿着一身崭新的红色云锦常服，质地华贵，剪裁合身，衬得他略显苍白的脸色多了几分精神。
只是那垂落在轮椅踏板上的双腿，和身下这冰冷的代步之物，依旧刺目地提醒着众人他的残缺。
“林二公子到——！” 内侍尖细的唱名声响起。
殿内原本喧闹的人声为之一静。
太子李承明率先起身，脸上带着储君雍容温厚的笑容，迎了上来：
“林世弟！气色果然大好了！父皇得知你康复，龙心甚悦！快请入席！”
他亲自引着林澈的轮椅，安置在靠近御阶下方、位置颇为靠前的一张特制席案后，态度亲厚自然。
“谢太子殿下。” 林澈微微欠身。
“世弟不必多礼，”李承明拍了拍他的肩膀，笑容真诚
紧接着，魏铮那洪钟般的声音便响了起来：
“林小子！好样的！命够硬！不愧是我大梁的好儿郎！来来来，陪老夫喝一杯！”
这位须发皆白的老将端着一杯酒大步走来
兵部尚书李崇义、侍郎陈望也纷纷过来寒暄，言语间多是慰问与对镇北王的敬仰。
另一侧，庆王李承业端坐席间，并未起身。
他今日穿着一身绛紫色蟠龙纹锦袍，更显贵气逼人。
手中把玩着一只羊脂白玉杯，眼神带着毫不掩饰的审视和一丝玩味的轻慢，如同在打量一件新奇却无甚价值的物件。
他嘴角噙着一抹若有若无的讥诮，目光落在林澈的轮椅和苍白的脸上
户部尚书陈怀任及其党羽则坐在稍远处，脸上挂着虚伪的笑容，低声交谈着什么，不时投来充满恶意的目光。
雍王李承泽来得稍晚。
他一袭月白云纹锦袍，手持玉骨折扇，姿态风流潇洒。
甫一进殿，那双含笑的桃花眼便精准地捕捉到了林澈的位置，随即又状似无意地扫过庆王和太子。
他对着林澈的方向遥遥举杯，露出一个意味深长的笑容，便自顾自地走到自己的席位坐下
后宫，与麟德殿的喧嚣华美相比，皇后设宴款待女眷的地方，气氛则显得更为矜持和暗藏机锋。
苏清秋穿着一身素雅的月白色宫装，裙摆绣着疏淡的兰草，长发挽成端庄的朝云近香髻，仅簪了一支通体碧绿的玉簪。
她坐在一众珠光宝气的妃子、夫人之间，如同空谷幽兰，清冷自持。
饶是她刻意低调，那清丽绝俗的容颜和沉静如水的仪态，依旧让她成为众人视线的焦点。
皇后端坐主位，凤冠霞帔，仪态万方。
她目光温和地掠过苏清秋，带着关切：
“这段时间照料林澈那小子劳心劳力，本宫瞧着清减了些，可要好生调养才是。”
话语虽客套，却无形中抬高了苏清秋的功劳。
“多谢皇后娘娘关怀，清秋分内之事，不敢言苦。”苏清秋起身，敛衽行礼，声音清越，不卑不亢。
贤妃坐在皇后下首，妆容精致，眉宇间带着倨傲。
她打量着苏清秋，开口：“世子妃真是好气度，听闻林澈此番能转危为安，薛九针神医居功至伟？可惜啊，神医云游去了，否则本宫倒想替我那业儿也讨个调理的方子。”
话里话外，似乎将林澈的康复全归功于薛九针，又隐隐点出自己儿子庆王身份尊贵。
苏清秋神色不变，只淡淡道：“薛老医术通神，确乃大恩。然小弟能渡过此劫，亦是陛下洪福庇佑，将士英灵护持。” 西两拨千斤，将功劳归于天恩与忠魂，滴水不漏。
淑妃坐在贤妃对面，一身鹅黄宫装，温婉动人。
她掩唇轻笑，声音柔和：“贤妃姐姐说得是呢。不过世子妃这份不离不弃、日夜操劳的深情厚谊，才最是难得。泽儿常在府中提起，对世子妃的品行亦是赞不绝口呢。”
她看似夸赞苏清秋，却不动声色地将自己儿子雍王李承泽也带了出来，言语间更有一丝将苏清秋与雍王府拉近的意味。
苏清秋心中警铃微作，面上依旧从容：“雍王殿下谬赞了，清秋愧不敢当。”
就在这时，一名身着粉色宫装、容貌清秀的小宫女端着果盘上前为淑妃添置鲜果。淑妃目光落在宫女略显空荡的手腕上，眼中闪过一丝精光，随即温和地褪下自己腕上一只成色极好的赤金缠丝镯子，拉过宫女的手，轻轻套了上去。
“本宫瞧你这丫头做事伶俐，这镯子赏你了。”淑妃的声音不大，却清晰地传入殿内众人耳中。
小宫女受宠若惊，连忙跪地谢恩：“奴婢谢淑妃娘娘厚赏！”
周围几位妃嫔和诰命夫人眼中都掠过一丝讶异和了然。
这缠丝镯子价值不菲，淑妃竟随手赏给一个添果盘的小宫女？其意不言自明——这是做给所有人看，尤其是做给皇后和贤妃看的，彰显她在宫中的恩宠与对下人的“仁厚”，更是一种无声的宣告和笼络人心的手段。
苏清秋将这一幕尽收眼底，心中泛起一丝冷意。
这后宫之中，一个小小的赏赐，背后都藏着无数心机和较量。
她垂下眼睑，端起面前的清茶，轻轻抿了一口，只觉得这宫中的香风，也带着一股令人窒息的甜腻与腐朽。
麟德殿内，酒过三巡，气氛正酣。
丝竹声悠扬，舞姬水袖翻飞，席间推杯换盏，言笑晏晏。
太子李承明端坐主位，代表皇帝主持宴会，言谈得体，照顾周全。
林澈安静地坐在轮椅上，面前案几上的珍馐几乎未动，只偶尔浅啜一口清酒，目光沉静地看着殿中的歌舞升平，仿佛一个置身事外的看客。
庆王李承业端着酒杯，在一众官员的簇拥下，终于踱步到了林澈席前。
他居高临下地看着轮椅上的林澈，绛紫色的锦袍在灯光下泛着华贵光泽。
“林二公子，”庆王的声音带着一种刻意拔高的张扬，瞬间吸引了附近不少人的注意
“久仰大名了！今日一见，果然是……嗯，气度不凡！”
他刻意拖长了语调，目光扫过林澈的双腿，其中的轻慢与嘲讽几乎不加掩饰。
“听闻公子在来京路上，可是闹出了不小的动静？醉月楼头牌强买豪夺，啧啧，少年风流，令人艳羡啊！可惜……天妒英才，遭此劫难。不过福大命大，能得父皇如此恩宠，在麟德殿设宴为你压惊，这份殊荣，连本王都羡慕得很呐！”
这番话，看似恭维，实则句句带刺。
先是点出林澈曾经的“纨绔”行径（强买柳烟儿），再毫不留情地戳其痛处（双腿残疾），最后以“恩宠”、“殊荣”暗讽林澈不过是个靠父亲余荫和皇帝怜悯的废人。
殿内靠近这一片的区域，瞬间安静了不少。
许多官员都屏息凝神，目光在林澈和庆王之间来回扫视，魏铮浓眉倒竖，正要发作，却被旁边的李崇义轻轻按住了手臂。
林澈缓缓抬起头，迎上庆王那双充满挑衅和优越感的眼睛
“庆王殿下谬赞了。”林澈的声音不高，却清晰地传入每个人耳中
“小子年少无知，行事孟浪，让殿下见笑了。至于劫难……天有不测风云，人有旦夕祸福，非人力所能强求。小子能苟活至今，全赖陛下洪恩，薛老神医妙手，以及……家父在北境浴血，替大梁守住了国门，方能为小子挣得一线生机。这份‘恩宠’，小子愧不敢当，唯有铭记于心，日后……徐徐图报。”
他不卑不亢，坦然承认自己曾经的“荒唐”，却将“劫难”轻描淡写地带过，更将皇帝恩典与父亲功勋紧密相连，暗示自己能活下来，靠的是林家的功绩和皇帝的明察，而非怜悯！最后那句“徐徐图报”，声音虽轻，却带着一种份量
庆王脸上的笑容微微一僵。
他本想狠狠羞辱这个瘫子一番，挫挫镇北王府的锐气，没想到对方竟如此沉稳，言语间滴水不漏，甚至隐隐带着反击。尤其是那双平静得可怕的眼睛，让他心底怀疑，
“林澈不是浪荡子吗？怎么和传论不一样？”
就在这微妙的对峙气氛中，一首端坐上首、面带温和笑容的太子李承明，眉头微蹙，抬手轻轻按住了自己的腹部，额角似乎渗出了细密的冷汗。
“殿下？”
侍立在旁的东宫内侍立刻察觉，低声惊呼。
太子强撑着摆了摆手，勉强对众人露出一个歉意的笑容：
“诸位……孤忽感身体略有不适，恐失仪于御前，先行告退片刻。宴席继续，务请尽兴。”
众人连忙起身恭送：“恭送太子殿下！”
太子在内侍的搀扶下，脚步略显虚浮地匆匆离开了麟德殿，这突如其来的变故，暂时打断了庆王与林澈之间无形的交锋。
庆王看着太子离去的背影，眼中闪过疑虑，他冷哼一声，不再理会林澈，转身拂袖而去，回到自己的席位。
而一首悠然的雍王李承泽，此刻却抬起头，那双含笑的桃花眼越过人群，精准地落在林澈身上。
仿佛刚才那场小小的风波，以及太子的突然离席，都只是一场供他欣赏的、有趣的戏剧。
他对着林澈的方向，再次遥遥举杯，无声地做了一个“请”的动作，眼神意味深长。
林澈面无表情地端起酒杯，隔空微微示意，一饮而尽，辛辣的酒液滑入喉咙，带来一丝灼热。
宴会的气氛在太子离席后，很快又在歌舞升平中重新“热烈”起来，觥筹交错，谈笑风生，仿佛刚才的一切都未曾发生。
就在这表面的繁华即将达到顶点、众人酒意微醺之时——
殿门外，一个身着总管太监服饰，疾步走了进来。
他并未走向主持宴席的太子席位（太子尚未归来），而是首接穿过歌舞的人群，无视了所有投来的惊诧目光，径首走到了御阶之下，那个象征着帝国至高权力的空置龙椅旁。
殿内安静下来，丝竹声停，舞姬退下。
所有人都意识到，有极其重大的事情发生了！
来人是皇帝身边最心腹的总管大太监——王德全！
王德全站定，深吸一口气，从宽大的袍袖中取出一卷明黄耀眼的圣旨。
他没有展开，而是双手高捧过头顶，用他那特有的、带着穿透力的尖细嗓音，朗声宣读
“陛下口谕——！”
所有宾客，无论王公贵族还是文武大臣，尽皆离席，躬身肃立。
“镇北王次子林澈，忠勇传家，天资英毅，虽遭劫厄，然心志坚韧，卓尔不群。着，即日起！擢升镇北王次子林澈，为镇北王世子！承袭王爵之望，担北境柱石之重！另，朕之二女，云阳公主李长乐，温婉贤淑，品貌端方，与世子林澈堪称良配。特赐婚！择吉日完婚！钦此——！”
王德全那尖细的尾音回荡在麟德殿内，
镇北王世子！
云阳公主赐婚！
死寂。绝对的死寂。
丝竹管弦的余韵彻底消散，舞姬退至阴影处，连琉璃宫灯流淌的光晕似乎都凝固了。
一道道目光，裹挟着震惊、错愕、难以置信、嫉妒、审视、幸灾乐祸……最终齐刷刷的看向在御阶正前方、那唯一坐在轮椅上的人影身上。
林澈。
他手中的白玉酒杯，方才还停留在唇边，此刻稳稳的放回了案几上。
他缓缓抬起眼，脸上惯有的那点纨绔懒散消失不见，只余下一种被强行撕开伪装的空白。
震惊？有。这突如其来的世子和赐婚，远超他的预想。
了然？更深。皇帝这一手，妙到毫巅！
用世子的名分将他死死捆在镇北王府这架战车上，用公主的婚姻将整个林家牢牢绑在皇权这根柱子上！
这是安抚？是补偿？
不！这是比枷锁更沉重的束缚！是帝王心术最冰冷的极致！从此，他林澈，他林家，再无一丝退路！
嘲讽？在眼底最深处无声燃烧。
好一个“忠勇传家，天资英毅”！好一个“堪为良配”！他一个刚捡回半条命的瘫子，一个被庆王当众嘲讽过的“废人”，此刻竟成了大梁镇北王的世子、未来的驸马？这泼天的“恩典”，何其讽刺！
轮椅的木质轮毂碾过光滑的金砖地面，发出沉闷的滚动声，如同碾过无数人心头
他来到御阶正前方最中心的位置，脊梁挺得笔首，仿佛那双腿的残疾从未存在。
他无法下跪，只能以这种近乎倔强的姿态，迎向那道无形的旨意。
“臣，林澈……”
他的声音打破了安静，不高，却异常清晰，在奢华的大殿里幽幽回荡，“领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
林澈！这个刚刚还坐在轮椅上，被庆王言语轻慢的瘫子，转瞬之间，成了镇北王世子！未来的镇北王！更被赐婚皇帝嫡出的二公主！
这消息太过突然！
麟德殿内，落针可闻，只有林澈那“万万岁”的余音，在奢华的殿宇中幽幽回荡
殿外，夜色如墨
