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阿勒颇的清晨阳光炙白，沙尘自幼发拉底河谷拂过大清真寺的绿旗。伊玛德丁·赞吉立于王府高塔，他目光如炬，沉声道：「大马士革三年前以火绳枪破十字军，霍姆斯总督戴夫温·阿布必有火器之秘。吾当南下哈马，收其人其技，立赞吉天命！」
哈三·林进言：「戴夫温乃泉州商贾，火绳枪耗弹甚巨，霍姆斯或已无存。苏丹若得其人，可联明国购硝酸与铜料！」
塔利布·巴尔扎尼冷笑：「耗银伤商，布里迪岂肯放人？」伊玛德丁·赞吉断然道：「布里迪力弱，戴夫温见风使舵，寡人以骆驼炮示威，必使其降！」
哈马城南，晨曦刚掠过奥龙特河畔的棕梠林时，一支来自阿勒颇的快军已风驰电掣地穿越沃土与山谷，旌旗鲜红如血，中央高悬金书大字：「????（赞吉）」。
霍姆斯城外，橄榄林间黄沙漫天，戴夫温·阿布（蒲多芬）立于城头，泉州棉布长衫随风，左手指上「永乐八年纪念戒指」闪光。他三年前以火绳枪助大马士革击退圣殿骑士团，受封霍姆斯总督，然火药与弹药早已耗尽，仅剩20杆火绳枪与空陶罐作威慑。
伊玛德丁·赞吉披铁甲、束丝袍，立于主将战马之上，远眺霍姆斯北门的城垣。他眼神如鹰，锐利穿透晨雾，沉声喝令：「骆驼炮，列阵——正对城门！」
随即三门沉重如铁塔的火炮，在战士们汗流浃背的推抬下，一字排开于城下旷地。这些炮来自泉州商人三年前所售之明国火器图样，后由赞吉自设军工所仿制，虽非纯铁精铸，却足以在这块只识弓矢与骑兵的土地上，震碎任何一座城门的勇气。
随军书令步入营帐，小声道：「苏丹，霍姆斯总督戴夫温·阿布已遣使来营，言愿听宣。」
「让他来见我，亲自来，并将他的‘火杖’一并带来。」
片刻后，一位身穿混搭波斯长袍与欧式束腰披风的中年男子，在数名亲兵陪同下步入军帐。他鼻高眼深，肤色偏白，一眼可见其非阿拉伯血统。正是那位三年前因贩火器于大马士革、导致十字军大败而被临时拔擢的霍姆斯总督——戴夫温·阿布，泉州人称「蒲多芬」。
「见过赞吉王……」他一拱手，东方式的鞠躬尚未完成，便见伊玛德丁·赞吉冷冷一笑。
「你曾卖火杖给布里迪王朝，如今手中可还有？」
蒲多芬露出一丝尴尬苦笑，从随从手中接过一根锈迹斑斑的火绳枪，外壳斑驳，黑火药早耗尽。
「王上，这是三年前留作纪念，早已耗尽于阿拉比卡谷与大马士革城墙下。」
「那你便明白今日来此的理由了。」
伊玛德丁·赞吉一挥手，营外三门虎蹲炮轰然转向城门，炮手装填弹丸、引火索、蓄气准备，整套动作如行仪式。霍姆斯使者一见火器上膛，面如土色。
「你那火杖，是三年前从东土明国私卖来的走私货；如今这骆驼炮，是我赞吉王于摩苏尔学宫自铸。雷火之权，已不在你等游商手中，而在真正的王者掌控！」
戴夫温·阿布低头不语。
伊玛德丁·赞吉声音低沉却如铁锤敲钟：「塞尔柱帝国已亡。桑贾尔苏丹死于卡特万，花剌子模弃信真主，拜火祭火为神。西方王权尚未觉醒，东方虏火已成霹雳之雷。如今唯我赞吉王，持火为律，代真主惩罚叛逆。」
「你既非血裔、亦无教法可依，只是个识得利害的泉州商人——那你便应更懂得何为风向。」
蒲多芬抬起头，眼中已无迟疑，转而带着熟悉的商人机敏笑容：「正如火随风走，人也应随势归。从今日起，霍姆斯效忠赞吉王。臣，戴夫温·阿布，愿纳印献城，助主上燎原伊斯兰世界之烽火。」
「很好。」伊玛德丁·赞吉微微一笑。
虎蹲炮收回，火线未燃，但风声已足。
当日晚间，霍姆斯城头悬起一面墨绿与红金交错的旌旗——上书两行字：「奉命所向，赞吉为王」。
伊玛德丁·赞吉下令霍姆斯守军并入麾下，布里迪王朝闻讯震怒，塔吉木鲁克·布里遣使斥责，却无力北上。
这一刻起，赞吉王不再只是摩苏尔与阿勒颇的领主。他手中握有雷火，号令南北，西伊斯兰世界第一面真正的火器军政同盟已然成形。
而戴夫温·阿布所代表的「商人变官员、技匠成军主」的道路，也将如火燎原，成为赞吉王朝改革进程中一条隐秘却决定命运的暗线。
黎明未破，霍姆斯旧城的仓库内却已灯火通明。戴夫温·阿布——这位曾以贩卖火器给穆斯林立功的大马士革奇商，如今已换上一身熔铜绣银的军袍，手戴铁皮指套，亲自监督着百名工匠拆解、清理、修复那数百杆旧时所藏的「火杖」。
这些火杖——即三年前自泉州黑市经海路流入的火绳枪，在十字军围攻大马士革时曾一度名震沙漠。然而弹药耗尽后，这些钢铁之杖便如兽失牙，被密封于他宅邸的地窖中，尘封至今。
如今，他将它们全部交出。
「全部拆膛、刷膛，铁锈剥除，膛内抛光，再照赞吉军所配之弹丸试装火药，今日日落前，须有三十杆可试射！」
来自阿勒颇的军工学徒与摩苏尔的工匠联手，在火炉与水缸间日夜穿梭。这些人受过赞吉王亲自设立的「少年工塾」训练，虽年少，但习过器械图、火药比，对这些泉州旧制火绳枪虽不熟，却已能模仿逆造。
磨制火药最为关键。赞吉王令摩苏尔火坊每日以硝石三成、硫磺一成、木炭六成之比调和，经臼舂、晾晒、重压、过筛、晾干，最后送至霍姆斯合装。阿勒颇原先学作「虎蹲炮」之匠，亦奉命绘制简图，使补弹更易迅速填装。
而这些杆火杖所用之弹，乃由旧铜器熔铸、在旧模基础上略缩尺寸以配现有火药推力。虽不如原装完美，但在实战中足以打穿皮甲，破敌气势。
当第一杆试修火杖发出低沉一响，黑烟与碎纸火星窜至屋顶之时，整座工坊内爆出欢呼。
戴夫温·阿布望着这些重新获得牙齿的野兽，心中大定。
七日后，赞吉王亲率主力三万，南出霍姆斯，连破那布克、萨勒米耶，直抵大马士革。
大马士革黄昏如葡萄酒丝绸，橄榄林间薄雾缭绕，城头绿旗猎猎，塔吉木鲁克·布里立于巴图特清真寺高塔，凝视赞吉军阵，面色凝重。
而今城下旌旗蔽日，虎蹲炮与新修火杖列阵最前。赞吉王披黑银铠甲，高坐赤鬃战马，望向城头。
他身旁，戴夫温·阿布与其火杖家丁百人，立于第一阵列。这些人皆身披明式牛皮甲，手持已修复之火杖，列成密阵，黑枪如林，气势凛然。
伊玛德丁·赞吉策马至城下，朗声道：「塔吉木鲁克，塞尔柱已完，布里迪力弱，难守黎凡特！吾赞吉承真主天命，掌雷火之威，戴夫温已降，火杖复燃！开城献降，免汝一死！」
言罢，火兵点燃虎蹲炮，20声雷响震天，铁弹轰碎城外石靶，硝烟蔽日。随后，戴夫温·阿布率泉州家丁试射火绳枪，弹雨齐发，50步外木靶粉碎，城头守军惊惧，百姓窃语：「赞吉雷火，真主之选！」
大马士革城头，布里迪王朝的老埃米尔——塔吉木鲁克·布里——自见戴夫温·阿布叛降已脸色如土，此刻再见那传说中「雷火之兵」重现沙场，忆起三年前其以「东方女巫魔法火杖」破圣殿骑士团之功，惊怒交加，更是气血逆冲。
「火杖……竟还在……赞吉王竟……掌雷火之权……我布里……天命……休矣！」他指着戴夫温，颤声道：「蒲多芬，汝受封霍姆斯，竟背恩主投敌！」
话未毕，胸口剧痛，面色铁青，踉跄倒地，双眼一翻，竟口吐白沫，当场心梗，扑倒在地，驾崩于城楼之上！左右侍卫慌乱，城内一片哗然。
大马士革守军一时惊乱，宫中亲卫、王子家兵各自戒备，城内城外风声鹤唳。
布里迪王朝的三位王子——沙姆苏穆克·伊斯玛耳、沙哈布丁·马哈茂德与贾马鲁丁·穆罕默德，迅速召开军政议会。卫军主帅、宦官总监、马穆鲁克头目皆到场。
沙姆苏穆克·伊斯玛耳道：「父王猝死，赞吉火器震天，戴夫温叛降，吾军无火杖，守城无望！」
沙哈布丁·马哈茂德叹息：「塞尔柱已亡，十字军蠢动，布里迪无力独支。且赞吉王非血海之仇，若开城投降，或可保国祚之半。」
贾马鲁丁·穆罕默德断然道：「当断不断，反受其乱。开城投降，保全家族，助赞吉统叙利亚，抗契丹与十字军！」
王子中最年长的沙姆苏穆克·伊斯玛耳终于沉声道：「开城门，献诸侯印，迎王上入驾。」
次日清晨，大马士革城门大开，三王子率500亲卫出城，跪于伊玛德丁·赞吉马前，奉上世的黎凡特地图与布里迪王朝国玺。
沙姆苏穆克恭声道：「赞吉苏丹，真主之光！布里迪愿降，奉大马士革与霍姆斯，助苏丹统叙利亚！」
伊玛德丁·赞吉冷笑，收降三王子，封沙姆苏穆克·伊斯玛耳为大马士革总督，沙哈布丁·马哈茂德与贾马鲁丁·穆罕默德为副将，并入赞吉军。
赞吉王端坐骆驼炮之后，缓缓前行入大马士革。
百名火杖兵两翼护卫，火器未放一枪，却胜过万马奔腾。百姓自高楼抛花瓣，军中诵读祈祷，称赞主命新归。
王城之中，布里迪三王子率全军官吏，跪迎大军，口称「赞吉王为护教之主，愿奉西伊斯兰共主之名号，纳贡称臣。」
伊玛德丁·赞吉登巴图特清真寺，宣示：「塞尔柱已死，天方无主！赞吉王朝承真主天命，以雷火统叙利亚，抗契丹与十字军！」城内士子高唱《古兰经》，百姓欢呼，赞吉王朝威名震慑黎凡特。
至此，叙利亚地区北自哈马、霍姆斯，南抵大马士革，皆统一于赞吉王朝之下。火杖归来，雷火定天下，成就伊玛德丁·赞吉问鼎全天方世界宗主权的最重要一步。
