加入书架
梅尔夫的清晨笼罩在阿姆河的薄雾中，城中大清真寺的宣礼塔在朝阳下投下长长暗影。阿姆河的秋风挟着寒沙，吹过梅尔夫的绿洲宫殿，火盆中的松脂燃烧，映照出一座雕刻精美的石屏风，上刻狮子与太阳的塞尔柱纹章。
宫殿议事厅内，塞尔柱大苏丹艾哈迈德·桑贾尔端坐象牙王座，鎏金长袍在火光下闪烁，眉宇间凝结着一丝不安。他手中紧握一卷焦边羊皮信，信上残墨的拉丁文与拜占庭地图残稿依稀可辨。这是撒马尔罕总督哈桑·伊本·阿努什冒死送来的密信，记载了「桃花石汗国」（西辽）夜袭火祆寺、炸开城墙、救走「十字军使者」马尔科·波罗里奥的惊人消息。桑贾尔的苍髯微微颤动，眼中闪过一丝寒芒，彷佛一头老狮嗅到了草原上的危机。松脂火盆燃烧，散发淡淡清香，却掩不住殿中的肃杀之气。
艾哈迈德·桑贾尔身旁，学者艾哈迈德·伽扎利手持一卷《古兰经》，目光深邃；诗人萨那伊则低头抚弄一柄波斯弯刀，喃喃吟诵诗句，似在平复内心的不安。厅外，即将去往花剌子模的乌尔根奇、锡斯坦的扎兰季、呼罗珊的尼沙普尔、卡库伊的伊斯法罕、古尔的拉合尔，以及加兹尼的信使已在等候，马蹄声与甲胄碰撞声在庭院回响。梅尔夫，这座伊斯兰世界的东陲重镇，即将成为联军集结的战鼓之地。
艾哈迈德·桑贾尔将羊皮信置于案上，声音低沉如雷：「哈桑败逃梅尔夫，言桃花石汗耶律大石以异端火器——炸壶与震天雷，破撒马尔罕城垣，救走法兰克人马尔科。此人携地图与密信，疑为十字军使者，欲联桃花石汗，东西夹击我天方世界。」他目光扫过幕僚，续道，「若马尔科返欧罗巴，召十字军东来，与桃花石汗合兵，我塞尔柱、乃至天方诸国，皆危矣。」
艾哈迈德·伽扎利（首席维齐尔）合上《古兰经》，缓缓开口：「苏丹，哈桑所述，马尔科自西西里来，奉鲁杰罗二世之命，寻震旦火器。其地图绘君士坦丁堡至撒马尔罕，详述我疆域与商路。若彼返西西里，或联拜占庭，桃花石汗的炸壶与弓骑将无敌于世。」他顿了顿，眼中闪过忧色，「撒马尔罕陷落，震慑西喀喇汗与回鹘，然马合木汗已起圣战，欲与我联手断桃花石后路。」
萨那伊放下弯刀，诗人的嗓音带着一丝苍凉：「陛下，马尔科之诗，『火自东来，燃于雪原』，乃不祥之兆。桃花石汗冒唐帝国之名，统合漠北，火器焚城，弓骑如风。若不速灭，草原二万里，皆其囊中之物。」他指着羊皮信上的地图残稿，「此图若补全，桃花石汗可直驱黑海，联拜占庭，断我丝路。」
火盆映照下，三人的影子在彩釉砖墙上扭曲如魔影。
艾哈迈德·加扎利抚须低语：「苏丹，哈桑虽失城该斩，但其言非虚。三十年前，十字军攻陷耶路撒冷时，亦曾派使至拜占庭求援。今唐帝国与十字军若联手，大马士革必陷，麦加危矣！」
萨那伊以隐喻警告：「狼与鹰共猎时，羔羊焉存？桃花石汗是狼，十字军是鹰，而河中……将是第一块被分食的肉。」
艾哈迈德·桑贾尔一拳砸向镶嵌青金石的桌案：「那就趁鹰未至，先屠狼群！」他冷哼起身踱步，手中紧握一柄镶宝石的匕首：「马尔科若返西西里，十字军必知我天方虚实。桃花石汗的炸壶已破撒马尔罕，火器若传欧罗巴，卡菲勒教皇与拜占庭必效仿，吾等将无立锥之地。」他转向哈桑·伊本·阿努什，目光如刀，「哈桑，汝何以失撒马尔罕？」
哈桑·伊本·阿努什跪地，额头渗汗，颤声道：「禀苏丹，桃花石汗夜袭火祆寺，炸壶裂城，耶律哲别百步射杀吾将塔什干·乌古斯，弓骑如风，吾军溃散。马尔科被囚数月，与粟特商贾交谈，习波斯语，似知我军部署。其地图与密信，恐已献于耶律大石。」
艾哈迈德·桑贾尔眉头紧锁，指向案上的羊皮信：「此信何也？」
哈桑·伊本·阿努什低头：「此信自马尔科皮囊中得，书拉丁文，似西西里王鲁杰罗之命，寻震旦火器，联桃花石汗，断我丝路。臣败退前，携信逃出，欲献陛下。」
伽扎利接过羊皮信，细阅后沉声道：「信中提及『天启之火』，乃震旦火绳枪，焚城摧军。西西里王欲借此平教廷之乱，若马尔科返欧罗巴，火器必传十字军。」
艾哈迈德·桑贾尔拍案，声震大殿：「不可！马尔科必须死，桃花石汗必须灭！若火器西传，天方世界将沦为焦土！」他转向萨那伊，「诗人，汝言如何破敌？」
萨那伊起身，目光坚定：「苏丹，桃花石汗火器虽强，然依赖唐人工匠，后勤缓慢。耶律大石欲统草原诸部，后路必虚。西喀喇汗马合木已起圣战，吾可联花剌子模、锡斯坦、呼罗珊、卡库伊、古尔、加兹尼，集结梅尔夫，以弓骑断其商路，以圣战乱其后方。」
伽扎利补充：「苏丹，桃花石汗冒唐朝之名，其志在草原二万里，欲建双头狼霸业，一头西睨黑海，一头东望唐土。吾军需速断其北上之路，刺杀马尔科，夺其地图，断其与十字军之联系。」
艾哈迈德·桑贾尔点头，目光投向厅外，梅尔夫城头的战旗迎风猎猎。他沉声道：「传令！召花剌子模沙阿阿拉乌丁·阿即思，率十万弓骑；锡斯坦总督塔吉·丁·纳斯尔，率五千重骑；呼罗珊总督法里德·伊本·穆罕默德，率二万突厥弓手；卡库伊埃米尔伽萨斯普二世，率三千精骑；古尔马利克伊兹丁·侯赛因，率五千山地步兵；加兹尼苏丹巴赫拉姆·沙，率一万弓骑，皆至梅尔夫集结！」
他顿了顿，续道：「寡人亲率五万塞尔柱精兵，与联军合兵二十万，于梅尔夫誓师，断桃花石汗后路，夺撒马尔罕，刺杀马尔科！西喀喇汗马合木与回鹘焉耆、疏勒响应圣战，乱其后方。花剌子模沙阿为先锋，断其丝路；锡斯坦与呼罗珊断其侧翼；卡库伊与古尔袭其辎重；加兹尼潜入虎思斡耳朵，刺杀马尔科！」
哈桑·伊本·阿努什躬身：「苏丹，桃花石汗火器犀利，炸壶裂城，震天雷焚军。吾军弓骑虽多，恐难敌其火器。」
伽扎利沉吟：「哈桑之言有理。桃花石汗火器依赖阵地，机动稍逊。吾军当以弓骑游击，断其辎重，诱其出城，再以重骑冲阵，破其火器队。」
萨那伊补充：「苏丹，马尔科地图若真，恐助桃花石汗联拜占庭，断我黑海商路。吾当遣细作潜入虎思斡耳朵，盗其地图，焚其火器库，乱其军心。」
艾哈迈德·桑贾尔目光如炬，指着地图上的撒马尔罕：「花剌子模沙阿领先锋，于阿姆河设防；呼罗珊与锡斯坦断其西翼；卡库伊与古尔袭其辎重；加兹尼潜入敌后，刺杀马尔科。待其北上，后路必虚，吾亲率大军，直捣撒马尔罕！」
他长身而起，决然如铁骑出鞘：「立刻发出七道书信，送往东伊斯兰世界七方诸侯——」然后一字一顿地命令侍臣书录：
致花剌子模沙阿、阿拉乌丁·阿即思：
汝部铁骑强盛，控有玉门之地，今胡风再起，愿与我等合军守中土。若不联兵，下一个被契丹魔火焚毁的将是乌尔根奇！
致西喀喇可汗、马合木·本·苏莱曼：
桃花石自辽东来，与可汗汗庭仅隔一山一谷，吾知汝与之有旧，今吾辈盼汝识大局，勿容狼子野心横行草原。圣战之时已至！真主将赐你喀什噶尔王冠，只要你切断契丹人的退路！
致锡斯坦总督、塔吉·丁·纳斯尔：
汝家忠贞，守边有功，今吾召汝与军万人，十月内赶至梅尔夫，共议军议。契丹商路一断，你辖内的赫拉特将成为新的丝路明珠。
致呼罗珊总督、法里德·伊本·穆罕默德·尼沙布里：
汝治下书院七十，户口百万，桃花石若至，首当其冲，宜与吾同心断其西路。本苏丹承诺：梅尔夫的国库任你取用，只要你的重骑兵冲锋在前。
致卡库伊王朝埃米尔、伽萨斯普二世（伊斯法罕汗国残部）：
旧日伽色尼盟约犹在，今风雷再起，还望汝赴会重修军联。耶律大石若胜，第一个废除的将是你们这些埃米尔！
致古尔王朝马利克、伊兹丁·侯赛因：
桃花石已夺撒马尔罕，将图阿姆河、渤海、伊犁，与吾西线压力互为脉络。汝若援兵至，吾以护军三千助守其东。喀布尔的黄金与美女，难道要拱手让给崇拜狼头旗的异教徒？
致加兹尼王朝苏丹、巴赫拉姆·沙：
昔日尔与我盟军分治，如今敌势东来，还望南方之友共举烽烟，勿容唐虏西霸。你父亲马哈茂德曾打垮印度异教徒，如今该轮到契丹人了！
七封书信旋即以最速马传出梅尔夫，风中盖章之声彷佛黄沙呜咽。桑贾尔苏丹立于高台，望着远方东北方，一缕淡白晨烟浮起，直指撒马尔罕的方向。
他低声自语：「若十字军果真东来，则吾等命运，将悬于桃花石与信使之生死之间矣。」
议事厅内，火盆的余烬渐暗，梅尔夫城外的战鼓声隐隐响起。联军的马蹄声将自远方传来，汇成一片雷鸣。艾哈迈德·桑贾尔望向阿姆河，眼中燃起战火：「桃花石汗，马尔科，尔等休想联十字军！天方世界，唯真主庇佑！」
殿外，阿姆河波光如刀，寒风卷起沙尘，预示一场席卷中亚的风暴即将来临。联军的旗帜在梅尔夫城头猎猎作响，二十五万大军的铁蹄，将与西辽的双头狼正面交锋。
