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越国的蝉鸣在檇李城头（浙江嘉兴）织成密网时，巫礼正用算筹在夯土墙上摆出“八阵图”。她脚下的泥土混着郑国产的“蜃灰”，是礼知心改良的“混凝土”配方，连越人最锋利的青铜锄都难啃下一块。勾践蹲在她身边，断发文身上新纹了“檇李花”图腾，手中握着的木剑却刻着楚国的“熊首”——那是他从败兵处捡来的战利品。
“这‘马面’为何要凸出城墙？”勾践用木剑指着城头的敌台，额角的汗珠滴在巫礼画的防御图上。
“为了让守军三面攻敌。”巫礼用鱼肠剑鞘画出弧线，鞘上的隼纹与勾践腕上的“蛇形手环”在阳光下交叠，“就像你捕蛇时，要卡住七寸。”她想起礼知心教的流体力学，又补了一句，“凸出部分还能减少风阻，让箭射得更准。”
远处的会稽山（浙江绍兴）传来连弩试射的轰鸣，那是礼知心根据申公巫臣的“连弩图”改良的“越式连弩”，一次可发射十支淬毒短箭。夏姬带着越女在箭楼下列队，她们手中的“竹甲”用郑国产的“丝胶”粘合，竟能抵挡楚兵的铜箭。
“夫人，”范蠡捧着染血的布巾跑来，“连弩试射时，弩臂崩断，伤了三个工匠。”
夏姬接过布巾，上面的血渍呈青黑色——是弩臂木材未经干燥所致。她指向箭楼下的“ drying 棚”：“告诉工正，木材需在棚中晾足七七西十九日，每层间用越竹隔开。”她想起在郑国太卜府见过的甲骨烘干法，“还要在棚中烧‘枫香’，可驱虫防霉。”
礼知心从箭楼下来，鬓角还沾着木屑。他看着巫礼与勾践讨论城墙弧度，忽然想起在晋国教她读《考工记》的时光。勾践的木剑不小心划破巫礼的袖口，露出里面绣的“宜男草”——那是夏姬亲手所绣，与申公巫臣鸠杖上的纹饰同出一源。
“勾践，”礼知心拾起地上的弩箭，“你可知为何楚兵的箭比越兵射得远？”
勾践摇头，眼中却闪着求知的光。自檇李之战后，这个未来的越王便寸步不离礼知心，连断发都学着中原士人的样式梳理。巫礼忽然插嘴：“因为楚人用‘牛角弓’，而越人用‘桑木弓’。”她举起鱼肠剑鞘，“父亲说，弓臂的材料决定射程。”
礼知心点头，指向会稽山的密林：“越地多竹，可用‘复合弓’——竹胎蒙以牛筋角，射程可增三成。”他想起在博物馆见过的汉代弓弩，“还要改良‘望山’（弩机上的瞄准器），刻上刻度，熟能生巧。”
黄昏的檇李城头，巫礼将新制的“刻度望山”装在连弩上，对准远处的稻草人。勾践屏住呼吸，看着她闭上左眼，手指扣动扳机——十支短箭呼啸而出，竟有七支命中稻草人的“咽喉”部位。
“好！”越兵的欢呼震得城头的“太阳鸟”旗哗哗作响。允常拄着“鸠杖”走来，杖头的太阳鸟与巫礼的鱼肠剑鞘再次共鸣。他看着连弩上的刻度，忽然解下腰间的“越式剑”：“礼卿，寡君愿以此剑为质，换你教越人制弓。”
礼知心接过越剑，剑身布满菱形暗纹，与鱼肠剑的血纹隐隐呼应。他想起申公巫臣的帛书：“越剑锋利，然少韧性，需‘淬火’之术。”夏姬适时递过一碗“昆吾铁屑”：“此乃当年申公所留，混入铜液可增剑韧。”
勾践在一旁看得入神，忽然跪在礼知心面前：“先生教我！勾践愿执弟子礼，学破楚之术！”
礼知心扶起他，看见他眼中燃烧的野心，与当年公子光如出一辙，心中却想起申公巫臣的告诫：“霸者需仁心，否则终成孤家寡人。”他指向城外的稻田，越人正在收割“占城稻”——这是他从后世记忆中改良的早熟品种。“破楚先需强国，强国先需富民。”
深夜的檇李城，巫礼抱着鱼肠剑入睡，剑身突然发出清鸣。她惊醒时，看见窗纸上映着两个黑影——是楚国的黑冰台刺客，手中的“透骨钉”闪着蓝光。礼知心的声音从门外传来：“徵舒，用‘鸳鸯阵’！”
巫礼握紧鱼肠剑，想起在吴国操练的阵型，猛地推开窗户，将剑鞘掷向左侧刺客。同时，夏姬的身影从房梁跃下，手中的银梭首刺右侧刺客的手腕——银梭上涂着越人秘制的“醉鱼草”汁液。
“又是你！”为首的刺客摘下面罩，竟是楚国左尹子辛的副将。他看着鱼肠剑上重新泛起的血纹，想起赤壁之战的惨败，“礼知心，今日定要你为申公巫臣陪葬！”
礼知心挥剑挡在妻女身前，却听见巫礼大喊：“父亲，看弩！”她指向城头的连弩，勾践正带着越兵将弩口转向刺客。子辛副将一愣的瞬间，十支淬毒短箭呼啸而来，其中一支正中他持钉的手掌。
刺客退去时，天边己泛起鱼肚白。巫礼看着鱼肠剑上流动的血纹，忽然问：“父亲，为什么剑只在杀楚人的时候才鸣响？”
礼知心抚摸着剑身，想起申公巫臣的遗愿：“因为它记得仇恨，但更渴望和平。”他指向会稽山的方向，那里的连弩棚正亮着灯，勾践仍在研究刻度望山，“等越国强盛了，这剑就不再需要鸣响了。”
夏姬将染血的布巾放入织箱，箱底压着申公巫臣的帛书和礼知心的“经世要略”手稿。她看着窗外越人燃起的“熏蚊草”，想起在晋国巫咸馆的药香，忽然轻声道：“或许，我们真的能在这里，为徵舒建一个没有战争的家。”
礼知心握住她的手，感觉到鱼肠剑的剑柄正在降温。巫礼抱紧父母，看着鱼肠剑上渐渐淡去的血纹，想起勾践说的“十年生聚”。她忽然明白，父亲的“止戈为武”，不是不战，而是以战止战，用越地的坚韧，织就一张终结乱世的大网。
黎明的会稽山传来猿啼，与檇李城头的连弩试射声交织。巫礼举起鱼肠剑鞘，鞘上的隼纹与东方的朝阳共振，仿佛在预告着，当越地的连弩射穿楚人的坚甲，当勾践的“鸟葬”文化遇见中原的筑城术，一个新的时代，正随着她手中的剑鞘，缓缓拉开序幕。而黑冰台的阴影，仍在越地的密林深处，伺机而动。
