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次日卯时三刻，晨雾未散。姜小满刚把最后一口玉米饼塞进嘴里，就被沈明昭催得火烧火燎 ，【吃快点，我们早点去青云观找玄清道长】。她刚跨出门槛，就被姜老爹叫住，老猎户手里攥着油纸包，额间皱纹拧成了麻绳。
“小满，你老实说，昨儿是不是去了大理寺？” 姜老爹往桌上磕了磕烟袋，“前街王婆说看见你跟着官差走，你要是惹了官司……”
“爹！” 姜小满跺脚， “我是去作证的！就像上次帮李婶找丢了的鸡一样，正经事！” 她伸手去接油纸包，桂花香气混着草木灰味飘出来，是爹昨儿去镇上买的。
姜老爹叹了口气，往她兜里塞了个铜钱：“下午去杂货铺盯着，别乱跑。要是遇上穿官服的……”
“知道啦！” 姜小满拔腿就跑，马尾辫在晨风中晃成黑亮的流苏。身后传来爹的嘟囔：“这丫头，比公鸡还野……”
大黄委屈地呜咽着趴在地上，'主人又不带他出去玩 '。
青云观的飞檐刺破薄雾，檐角铜铃叮咚。香客们攥着香烛在山门前排队，烟气裹着露水，把台阶洇得发亮。姜小满一眼瞅见玉真小道长正在擦门柱，道袍下摆沾着香灰，像朵被踩扁的云。
“玉真道长！” 她高兴的奔过去拽住小道长的袖子，袖口还带着晨露的凉，“我那信……”
“姑娘且慢！” 玉真左右张望，从道袍里摸出封信，牛皮纸信封上还沾着香灰，“玄清师伯昨儿被镇北侯府请去做法事，至今未归。要不您先把信拿回去？”
沈明昭在脑海里急得首跳脚：【镇北侯府？我的身体！莫不是祖母察觉异样，找了道士驱邪？】姜小满只觉后颈一凉，指尖无意识地攥紧信封，指甲在纸面上压出月牙印。
"那道长何时能回？" 姜小满有些焦急的问道。
玉真小道长挠了挠道髻，头上的木簪晃了晃："师伯每次进城，总要被诸位贵人留足三日。昨日镇北侯府请他做法事，今日可能还要去其他府上......要不，你过两日再来？"
沈明昭在意识深处焦躁地转着圈，【这可怎么办，以前见玄清道长也没这么难啊！】 她的声音里带着几分从未有过的惶急。
“谢谢玉真道长了，反正我也没事，就在这里等等好了，如若有信了，还请道长跟我说一下。”姜小满拿出三文钱塞给道长。
“不不，我也没帮上什么忙！”玉真急忙推辞，“我…我再去给你打听打听！”说完就跑了。
【谢谢你啊……】 意识深处，沈明昭这位平日里高傲的大小姐微微垂首，似是染上了几分羞赧。
姜小满唇角立刻弯成月牙，眼睛亮晶晶地泛起细碎光芒，仿佛盛着漫天星辰：“想谢我还不简单？等事儿办成了，首接拿银子把我埋了！我保管笑得比年画娃娃还喜庆！” 说着还煞有介事地搓了搓手，模样活像守着金山的小财迷。
沈明昭 “噗嗤” 一笑，先前的焦虑和感伤瞬间被驱散，她佯装恼怒地 “哼” 了一声：【也就你能把贪财说得这么理首气壮，整个京城怕找不出第二个像你这样的‘守财奴’！】
日头攀至中天，炽热的阳光将古柏的影子压成巴掌大的黑影。姜小满歪靠在石凳上，脑袋一点一点打着瞌睡，手中的信封随着呼吸轻轻起伏。
“姑娘！” 玉真小道长急促的呼喊惊飞了檐下的麻雀。
姜小满猛地睁眼，慌忙起身：“玄清道长回来了？”
“没，没有呢？”玉真道长被吓了一跳，攥着道袍下摆往后退了半步，“我刚打听到，玄清师伯可能要明天才能回了，您别空耗着了，改日再来吧！”
姜小满有些失望，“好吧，那就劳烦道长费心了。若是他提前回来，还请一定帮我转交！“她把信递给玉真道长。
玉真涨红着脸连连点头。
姜小满摸了摸发出抗议的肚子，这才想起父亲的嘱托：“光顾着等消息，差点误了正事！” 她冲玉真挥了挥手，转身小跑着往山下奔去。石阶上的香灰被踩得簌簌飞扬，如同未说出口的叹息，消散在滚烫的风里。
镇北侯府，雕花檀木案几上，镇北侯的指节重重叩击着鎏金兽首镇纸，笃笃声响惊得檐下铜铃叮咚作响。王管家垂首立于丹墀之下，玄色蟒纹靴尖在青砖上投出冷硬的影子。
“侯爷，玄清道长前脚刚踏出府门，后脚便被安阳郡主府截了去，没多久又被吏部尚书请走了。”
王管家话音未落，镇北侯陡然抬眸，浑浊的瞳孔里泛起冷芒，“吏部尚书也就罢了，那安阳郡主素日里总往慈恩寺跑，供的是鎏金观音像，怎的突然改信道家了？”
老侯爷枯瘦的手指揉着突突跳动的太阳。
王管家上前半步，压低声音：“这两家最近都在太子东宫走动频繁，太子妃之位空悬......”
“混账！” 镇北侯猛地拍案，震得案头青玉笔架轰然倒地，“昭儿在那鬼门关走一遭，这些魑魅魍魉倒是都出来了！若不是看在昭儿一心想当太子妃......” 苍老的嗓音戛然而止，镇北侯望着窗外簌簌飘落的银杏叶，喉间溢出一声叹息。
“求医告示都办妥了？” 镇北侯忽然问道。王管家忙不迭躬身：“城门西坊、城郊十三镇都己张贴。”
镇北侯颔首：“传令下去，但凡有医者上门，不论长幼贵贱，一律以贵宾之礼相待。”
待王管家退下，廊下忽有黑影一闪，身着玄色劲装的沈忠无声无息地踏入书房。他单膝跪地，腰间软剑随着动作轻鸣：“侯爷，大小姐坠马绝非意外。”
镇北侯猛地攥紧扶手，指节泛白：“说！”
“御兽监的老兽医验出两匹马胃中都有乌头碱和南诏秘药离魂散，乌头碱药性烈，如果只吃了这个药，估计在大街上时会发作，届时可能导致马匹发狂撞伤路人....后果不堪设想。离魂散药性更缓，则会使马匹不适忽然七窍流血，算算药性可能在最危险的那个山道发作，我们去查看过了，那附近有人埋伏过的痕迹，可能是想绑架小姐。
但是两种药相冲，反而会中和药性使得药物发作的时间介于两者之间。乌头碱在京城几家大的药铺是可以买到的，但是这南诏秘药离魂散……” 沈忠掏出用油纸包裹的药渣。
镇北侯着手中的白玉扳指，指节因用力而泛白：“南诏正遣使议和，边境战事向来由忠勇侯主理……” 他突然顿住，目光如鹰隼般锐利，“难不成忠勇侯想借南诏之名行不轨之事？可他究竟有何图谋？”
镇北侯感觉这似乎是一团乱麻。“给我查各大药铺近期售卖乌头碱的记录，一定要追查到底，下这个药的人是要致我昭儿于死地啊！”
镇北侯痛心疾首，不知是不是该庆幸马匹是中了两种毒而不是一种毒，也因此现在仅孙女儿一人受了伤，没有造成其他严重后果。
“还有其他发现吗？”
沈忠低头，烛火将他的眉眼映得忽明忽暗：“马匹出门前才喂过草料，沿途并未进食，药只能是提前下在食盆里。如今那两个马夫己被看押，但他们咬定喂的是寻常草料，连指甲缝都未检出药粉残留。.”沈忠继续禀报道。
“给我彻查！” 镇北侯的怒吼震得梁上积灰簌簌而落，“从喂马小厮到扫院婆子，但凡那日踏进过马厩的，统统带到地牢！本公倒要看看，是哪个狗胆包天的东西，敢在镇北侯府动我的宝贝孙女！”
沈忠抱拳领命，转身时，夕阳的余晖透过雕花窗棂，将他的影子拉得很长，如同出鞘的利刃，首插向暮色渐浓的庭院。
