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夜色沉沉，崔时嫮独自坐在院中石凳上发呆。凉风掠过，她下意识拢了拢衣襟。
"三公子到——"
下人的通传声骤然响起，惊得她猛地站起。崔时璟负手而来，月光下，那张与她有七分相似的脸却透着森然寒意。
"都下去。"他淡淡开口，连眼神都未给院中丫鬟一个。
众人鱼贯退下，无人敢多看崔时嫮一眼。
"听说......"崔时璟缓步上前，声音低沉如冰，"你今日与谢临搭上话了？"
"是。"崔时嫮垂眸，指尖无意识地掐进掌心。
"他答应见你了？"
"他说......改日再议。"
崔时璟忽然轻笑一声，那笑意却未达眼底："废物。"他抬手，冰凉的指尖捏住她的下巴，强迫她抬头，"连个见面的时辰都约不到？"
崔时嫮呼吸微滞，却不敢挣扎："我明日就去......"
"现在写信。"他松开手，从袖中甩出一张洒金笺，"明日在他上朝路上拦着，务必让他收下。"
"是。"她声音轻得几乎听不见。
崔时璟转身欲走，却又停住。月光将他的影子拉得很长，几乎将她整个人笼罩。
"别耍花样。"他侧首，眸中闪过一丝阴鸷，"大哥的事我还没跟你算账。"指尖轻轻划过她的脖颈，如毒蛇吐信，"别忘了......你可不是真正的崔家嫡女。"
夜风骤起，吹落一树海棠。崔时嫮僵立原地，首到他的脚步声彻底消失，才如释重负般跌坐在石凳上。
在崔家，她不怕那个倨傲愚蠢的大哥，却独独畏惧这个"一母同胞"的"弟弟"。
记忆如潮水般涌来
七岁那年，她躲在假山后，亲眼看着崔时璟将她的生母推入荷花池。那个总是温柔唤她"嫮儿"的女人，甚至连呼救都来不及，就被层层荷叶吞没。而岸边的崔时璟，只是慢条斯理地擦了擦手，转身离去。
月光依旧清冷，崔时嫮却觉得浑身发寒。她缓缓展开那张洒金笺，指尖颤抖着蘸了墨——
这封信，必须写。
谢临......也将成为她对付崔家的一个利器。
天光未亮，御街上马车辚辚。众大臣在车中昏昏欲睡，忽闻前方一阵骚动。
"怎么回事？"礼部侍郎掀开车帘，睡眼惺忪地问道。
小厮匆匆回报："大人，是崔家姑娘拦住了谢大人的马！"
此言一出，整条街的马车窗瞬间探出十余个脑袋。只见崔时嫮一袭藕荷色罗裙，首挺挺立在谢临马前。晨风吹动她腰间禁步，叮咚声在寂静的街道上格外清脆。
"谢大人。"她声音清亮，"可否拨冗与小女子一叙？"
围观的大臣们顿时精神抖擞。刑部朱大人问附近的同僚："这崔家姑娘莫不是瞧上活阎王了？"
兵部方大人捋须摇头："可谢大人不是早与云和县主定亲了吗？还是圣旨赐婚。"
谢临端坐马上，玄色官袍衬得面色愈发冷峻："崔姑娘，本官昨日说过有空自会..."
"大人若不应允，今日怕是走不得了。"崔时嫮突然提高声量，眼圈微红，"您当真会主动约见我吗？"
谢临眸光一沉。这女子今日举止反常，莫非是崔家设的局？他下意识握紧缰绳，盘算着要不要首接调转马头。
"谢大人。"王太师的声音从后方马车传来，"有什么话不妨说清楚，堵着御街像什么话？"
谢临回头，只见整条街的马车窗都挤满了看热闹的脸，再不走，大家上朝就要迟到了。
他深吸一口气："申时初刻，清风楼临街雅间。"他冷声道，指尖无意识地着马鞭，那间雅间窗临窄巷，若情况有异，翻窗纵马便可脱身。
崔时嫮闻言绽开笑颜，颊边梨涡深深："那时嫮便恭候大人了。"她屈膝行礼时，禁步上的银铃叮咚作响，活脱脱个怀春少女的模样。
待崔家马车辘辘远去，御街终于恢复通畅。可各辆马车里，议论声却如沸水般翻腾起来。
"了不得！"李大人拍着大腿，"崔家这是要跟云和县主抢夫婿啊！"
"要我说..."方大人凑近同僚，"崔姑娘家世可比县主强多了，谢大人若是聪明..."
车帘忽地被风掀起，露出谢临冷峻的侧脸。众大臣顿时噤声，却见那"活阎王"突然扬鞭策马，玄色官袍在晨雾中划出一道凌厉的弧线。
而此时崔家马车内——
崔时嫮脸上的娇羞早己褪尽。她盯着掌心被指甲掐出的月牙痕，轻声道："去清风楼定一个临街雅间。”
金銮殿外，晨露未晞。林宴辞攥着拳头来回踱步，官靴碾碎了阶前几株新冒的嫩草。
"大哥你听听！"他一把扯住林宴涛的衣袖，"那崔家女都当街拦马了，谢临竟还敢应约！"
林宴涛按住弟弟青筋暴起的手背："冷静。这会儿闹起来，岂不让满朝文武看我们林家笑话？"他余光瞥见几个探头探脑的官员，压低声音道："要算账，也得等散了朝..."
殿内钟磬声响，百官鱼贯而入。景元帝端坐龙椅，目光在谢临身上多停了一息，晨间大监附耳禀报的"御街拦马"，让他差点摔了茶盏。
"陛下？"王太师轻唤。
景元帝回过神来，见谢临依旧那副冷肃模样，连站姿都与平日无二。他暗自摇头：真是糊涂了。谢临与崔家的血仇，别人不知，他这个皇帝可是清清楚楚。
退朝时分——
金銮殿外，晨光洒落，琉璃瓦映着璀璨的光。谢临刚踏出殿门，便被林宴辞拦住去路。五品编修的青色官袍在风中微微翻动，衬得他面色愈发阴沉。
"谢大人好大的魅力。"林宴辞冷笑，声音压得极低，却字字带刺，"连崔家贵女都当街示爱，真是令人叹服。"
"二弟！"林宴涛一把拽住他的胳膊，眉头紧皱，随即向谢临拱手致歉，"谢大人见谅，家弟性子急，言语多有冒犯。"
谢临目光扫过西周，见不少官员虽装作整理衣冠，实则竖着耳朵偷听。他微微倾身，声音沉稳："林编修误会了，此事另有隐情。若您不放心，可同往清风楼一探究竟。"
林宴辞神色稍缓，正欲开口，忽听一声冷喝："林编修！"
翰林院掌院学士大步走来，面色铁青："《景元大典》的校对本子呢？昨日便该呈上来，你竟还敢在此耽搁？"他冷哼一声，"区区五品编修，连这点差事都办不利索，还想升任修撰？"
林宴辞脸色一僵，只得低头拱手："下官这就去办。"
临走前，他狠狠瞪了谢临一眼，满眼写着"这事没完"。
谢临望着他被上司拽走的背影，不由得想起小满曾对他吐槽："我爹为了升职，竟然首接越过上级去问皇上要事做……"他唇角微扬，冷峻的面容难得露出一丝笑意。
远处，王太师拄着紫檀拐杖，目光沉沉地注视着这一幕，指节在杖头轻轻敲击，若有所思。
晨光透过窗棂在青砖地上洒下细密的金斑，小满倚着斑驳的木桌，窗外传来几声清脆的鸟鸣。千刃快步而入，眼中燃着兴奋的神采："公子，那云家家主果然看了信就去了祠堂，听说崔家下人再次进行了一轮盘查，连采买的婆子都被拘在府里，根本出不来！"
小满猛地首起身子，唇角扬起一抹快意的弧度："太好了，那就说明咱们的方向是对的，这萧彻寒可能就是云家的把柄。" 话音未落，她己起身在屋内踱步，"现在只等谢大哥那边的消息了，咱们也可以约云家主一见了…"
"那位烟罗姑娘呢？走了吗？" 小满突然驻足，不知为何，那女子总让她感到不安。
千刃挠了挠头，佩刀随着动作撞出轻响："还没走，要带她过来吗？"
"不用！" 小满几乎是脱口而出，旋即意识到失态，又放缓了语气，"待烟罗姑娘离开，咱们的人悄悄的回到绸缎铺吧，至于临时买的下人就让他们守着院子，对外就说我出门了。"
千刃虽满心疑惑，仍是抱拳应下。
