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曹操在宛城，停留了数日。
安抚百姓，整顿兵马。
对张绣，更是表现出了超乎寻常的信任。
粮草军械，一应俱全。
对其麾下将士，也多有封赏。
这一套组合拳下来，张绣那颗七上八下的心，算是彻底落了地。
他算是看出来了。
曹操，是真心要用他。
而不是，秋后算账。
一时间，张绣感激涕零，只差没指天发誓，要为曹操效死命了。
贾诩在一旁看着，只是捋着胡须，微微点头。
曹孟德，果然是枭雄心性。
能屈能伸，恩威并施。
张绣这点道行，在他面前，还真不够看。
宛城之事，彻底平定。
曹操麾下，又添一员猛将，数万精兵。
实力，再次大增。
陈末看着这一切，心中也是暗暗点头。
曹老板这御下之术，确实是高明。
软硬兼施，打一巴掌，再给个甜枣。
把张绣这种桀骜不驯的家伙，都收拾得服服帖帖。
三天后。
宛城内外，一片祥和。
曹操处理完城中诸事，准备班师回许昌了。
毕竟，家里还有一大摊子事儿等着他呢。
献帝那个小傀儡，也需要时不时地敲打敲打。
大军己经开始拔营。
粮草辎重，先行开拔。
曹操站在城楼上，最后看了一眼这座刚刚归顺的城池。
心中，颇有几分志得意满。
此次南征，虽然有些波折，但结果，却是好的。
不仅敲打了刘表，还顺手收了张绣。
赚大了。
就在此时。
“报——！”
一声凄厉的呼喊，从远处传来。
由远及近，带着一股子让人心悸的急促。
一名驿卒，浑身浴血，衣甲破烂。
他骑乘的战马，口吐白沫，显然己经力竭。
驿卒滚鞍下马，踉踉跄跄地冲到城楼下。
他手中，高举着一份用火漆封口的急报。
上面，插着三根翎羽。
八百里加急！
曹操的瞳孔，骤然一缩。
能动用八百里加急的，必然是天大的事情！
“快！呈上来！”
曹操厉声喝道。
亲兵赶紧接过急报，飞奔上城楼，交到曹操手中。
曹操一把撕开火漆，展开帛书。
只看了一眼，他的脸色，瞬间就变了。
变得铁青。
一股滔天的怒火，从他身上，轰然爆发！
“袁术匹夫！”
“竖子！安敢如此僭越！”
曹操气得浑身发抖，手中的帛书，都被他捏得变了形。
郭嘉、程昱等人见状，心中皆是一惊。
能让主公如此失态，必然是发生了惊天动地的大事！
“主公，何事如此动怒？”
郭嘉连忙上前，轻声问道。
曹操深吸一口气，努力平复了一下激荡的心情。
他将帛书递给郭嘉，声音冰冷得像是从牙缝里挤出来的一样。
“你们，自己看吧！”
郭嘉接过帛书，与程昱等人凑在一起，仔细观瞧。
片刻之后。
所有人的脸上，都露出了震惊，错愕，以及……一丝难以置信的荒谬表情。
“袁术……袁术他……他竟然在寿春称帝了？！”
程昱失声惊呼，眼珠子都快瞪出来了。
这他娘的，简首是滑天下之大稽！
现在是什么时候？
天下大乱，群雄并起。
汉室虽然衰微，但名义上，还是大汉天子在位。
你袁术算个什么东西？
西世三公的名头，是很响亮。
可那也不能成为你称帝的理由啊！
这不是把自己架在火上烤吗？
这不是上赶着给天下诸侯，送一个群起而攻之的靶子吗？
“这袁公路，莫不是……失心疯了？”
夏侯惇在一旁，也是一脸懵逼。
他实在想不明白，袁术这脑回路，是怎么长的。
曹操冷哼一声。
“失心疯？我看他是野心膨胀，利令智昏！”
“一个冢中枯骨，也敢妄自尊大，僭越称帝！”
“简首是自取灭亡！”
他气得来回踱步，胸中的怒火，依旧难以平息。
袁术称帝，这不仅仅是对汉室的挑衅。
更是对他曹操的挑衅！
他曹孟德，奉天子以令诸侯，辛辛苦苦经营这么久。
图的是什么？
不就是为了有朝一日，能够名正言顺地，一统天下吗？
现在倒好。
他还没平定天下呢。
袁术这个夯货，竟然抢先一步，把皇帝的宝座给坐了！
这让他曹操，情何以堪？
简首是奇耻大辱！
“主公，息怒。”
郭嘉将帛书放下，神色也变得凝重起来。
“袁术此举，虽然愚蠢至极，但也并非全无影响。”
“他若振臂一呼，说不定，还真能蛊惑一些不明真相的百姓，或者是一些心怀叵测之徒。”
“此事，必须尽快处置！”
程昱也点头附和。
“奉孝所言极是。”
“袁术称帝，乃是冒天下之大不韪。”
“我等正好可以奉天子诏，会盟诸侯，共同讨伐此獠！”
“如此一来，不仅能师出有名，还能借此机会，进一步提升主公在天下间的威望。”
曹操闻言，脚步一顿。
眼中的怒火，渐渐被一丝精明所取代。
没错。
危机之中，往往也伴随着机遇。
袁术这个蠢货，自己跳出来当靶子。
正好给了他一个，名正言顺，扩大影响力的机会。
“好！”
曹操一拍手掌。
“仲德之言，深合我心！”
“传我将令，大军暂停拔营，返回宛城！”
“立刻召集所有文武，议事！”
……
宛城，议事大厅。
气氛，有些诡异。
曹操高坐主位，脸色依旧不太好看。
下面，文臣武将，分列两旁。
众人的脸上，表情各异。
有震惊，有愤怒，但更多的，是一种……想笑又不敢笑的古怪神情。
袁术称帝这事儿，实在是太具有戏剧性了。
简首就是年度最大的笑话。
“诸位，想必事情的经过，尔等己经知晓了。”
曹操打破了沉默，声音低沉。
“那袁术匹夫，竟然在寿春，僭越称帝！”
“此事，尔等有何看法？”
话音刚落。
“噗嗤——”
也不知道是谁，没忍住，先笑出了声。
虽然很快就憋了回去，但在这寂静的大厅里，还是显得格外清晰。
曹操的眼角，抽搐了一下。
但他也没发作。
因为，他自己也觉得，这事儿，挺他娘的可笑的。
“咳咳！”
夏侯惇干咳两声，站了出来。
“主公，末将以为，袁术此举，与自杀无异！”
“他手底下那些兵马，能有多少战力？”
“粮草又能支撑多久？”
“更何况，他这一称帝，必然引得天下共愤！”
“到时候，都不用主公您亲自动手，光是各路诸侯的唾沫星子，都能把他淹死！”
他这话，说得虽然糙了点，但在场不少武将，都深以为然。
纷纷点头。
“元让将军所言极是！”
“那袁术，就是个跳梁小丑！”
“不足为惧！”
一时间，大厅里充满了对袁术的嘲笑和鄙夷。
仿佛袁术己经是个死人了一般。
郭嘉却微微皱了皱眉。
他出列一步，拱手道。
“主公，诸位将军。”
“袁术称帝，固然愚不可及。”
“但，我等亦不可掉以轻心。”
“所谓百足之虫，死而不僵。”
“袁氏西世三公，门生故吏遍布天下，其影响力，不容小觑。”
“若任其坐大，恐生祸患。”
“嘉以为，当务之急，是尽快出兵，将其剿灭！”
“以免夜长梦多，徒生变故！”
郭嘉这番话，如同一盆冷水，浇在了众人的头上。
让他们那有些发热的头脑，稍微冷静了一些。
是啊。
战略上藐视敌人，战术上，还是要重视的。
万一袁术这货，真搞出点什么幺蛾子呢？
曹操赞许地点了点头。
“奉孝所言，甚是有理。”
“袁术逆贼，人人得而诛之！”
“我意，效仿昔日讨董故事，传檄天下，召集各路诸侯，共讨国贼！”
他这话一出，众人纷纷响应。
“主公英明！”
“如此一来，我军便可占据大义！”
“天下英雄，必望风景从！”
曹操微微一笑，目光扫过众人。
最后，落在了陈末的身上。
“文蔚。”
陈末闻声出列。
“末将在。”
“此次会盟诸侯，联络之事，至关重要。”
“徐州吕布，素有勇力，且与袁术有隙。”
“豫州刘备，亦是汉室宗亲，素有仁德之名。”
“若能得此二人相助，则大事可成矣。”
曹操顿了顿，眼神变得深邃。
“我想，遣你为使，前往徐州，说服吕布与刘备，共举义旗。”
“不知文蔚，可愿往否？”
此言一出，大厅内，顿时安静了下来。
所有人的目光，都聚焦在了陈末的身上。
出使徐州？
说服吕布和刘备？
这可不是个轻松的差事。
吕布那厮，勇则勇矣，却是有勇无谋，反复无常。
刘备那家伙，看着仁义，实则也是个枭雄心性，未必肯轻易听命。
更重要的是……
陈末的眉头，几不可察地，轻轻蹙了一下。
他沉默了片刻，然后，缓缓开口。
“主公厚爱，末，感激不尽。”
“只是……”
他抬头，看向曹操，眼神中带着一丝歉意，与一丝……不易察觉的复杂。
“昔日，末曾欲投效刘玄德，然……玄德公并未接纳。”
“若此次由末前往，恐因往日些许嫌隙，耽误主公大事。”
“还请主公，另择贤能。”
他这话，说得极为坦诚。
也极为得体。
将自己与刘备之间的那点过往，轻描淡写地带过。
却又点明了其中的利害关系。
曹操闻言，先是一愣。
随即，脸上露出了然之色。
他倒是不知道这一茬。
没想到陈末来投他之前，是先去的刘备那里。
结果，被刘备那有眼无珠的家伙，给拒之门外了。
若是真让陈末去，万一刘备那厮，因为旧怨，故意刁难，或者干脆不合作。
那岂不是，弄巧成拙？
“哈哈哈哈！”
曹操打了个哈哈，掩饰了自己的疏忽。
“是操考虑不周了。”
“文蔚所言甚是。”
“此事，我再另择他人便是。”
他看向陈末的眼神，更多了几分欣赏。
这小子，不仅有才，有胆。
更难得的是，这份审时度势，知人得体的眼光和胸怀。
不因私怨，而误公事。
懂得避嫌，顾全大局。
这份心性，比他那过人的才华，还要难得！
大厅内的其他人，此刻看向陈末的目光，也多了几分敬服。
能当着主公的面，如此坦然地说出自己曾被拒绝的过往。
并且，还能以此为由，主动请辞。
这份气度，这份清醒。
着实令人佩服！
郭嘉在一旁，也是暗暗点头。
陈文蔚，果然非同凡响。
他日成就，不可限量。
