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傻柱得了李卫国那本线装的《基础刀工与火候掌握心得》，当真是如获至宝。每日里从丰泽楼学徒回来，旁的事一概不管，先把自己关在小屋里，点灯熬油，就着那昏暗的煤油灯光，一个字一个字地抠，一句一句地琢磨。
那册子里的内容，说深奥也深奥，说浅显也浅显。都是些平日里师傅也提过，但他听着总有些云山雾罩的道理。可经由这册子条分缕析，图文并茂一点拨，许多他之前在酒楼后厨百思不得其解的关窍，竟有种豁然开朗之感。
尤其是那刀工篇，什么“意在刀先”、“力贯刀身”、“腕随心转”，看得傻柱是如痴如醉。他白天在酒楼，一有空就拿着萝卜土豆练手，晚上回家，也用李卫国“秘籍”里说的方法，对着空气比划，揣摩运刀的力道和角度。
不过短短十天半月，他这手上的功夫，竟是肉眼可见地精进了一大截。
以前他切墩，土豆丝切出来粗细不均，肉丁片出来大小不一，没少挨师傅的白眼和竹板子。如今，他手起刀落，嚓嚓嚓几下，一盘匀称光亮的土豆丝便码得整整齐齐；一块五花肉在他手里，也能片出薄如蝉翼、肥瘦相间的肉片来。
丰泽楼的掌勺刘师傅，是个眼高于顶的老家伙，平日里对傻柱这些学徒，向来是呼来喝去，没个好脸色。可这几日，他也瞧出了傻柱的异样。这小子，手底下怎么突然开窍了？刀工比以前稳了，火候也知道看了，不再是以前那个毛毛躁躁的愣头青。
刘师傅心里纳闷，面上却不显，只是在傻柱片好一盘刚从冰窖里取出来的鲜嫩羊后腿肉时，捻起一片，对着光亮瞅了瞅，又用指尖掐了掐，难得地“嗯”了一声，没再多话。
傻柱心里却乐开了花。他知道，这是师傅对自己的一种肯定。而这一切，都得归功于卫国哥那本“神仙秘籍”！他对李卫国的崇拜，更是如同滔滔江水，连绵不绝，打心眼里认定了，卫国哥就是那种隐于市井的绝世高人，随便漏点指甲缝里的东西，都够他这样的凡夫俗子受用无穷。
这天，恰逢丰泽楼来了几位贵客，据说是从南边来的大商人，点名要尝尝京城的特色菜。后厨上下忙得脚不沾地，刘师傅更是亲自掌勺，做了几道看家硬菜。
席间，客人们对菜品赞不绝口，其中一道“潘鱼”，更是让领头的那位商人吃得眉开眼笑，连声叫好。这道菜，恰恰是傻柱在刘师傅的指导下，负责处理鱼料和初步腌制的。他严格按照李卫国那本“秘籍”里关于鱼类去腥提鲜的诀窍，又结合了刘师傅的经验，处理得是干干净净，恰到好处。
刘师傅虽然没当面夸傻柱，但席后却破天荒地赏了他几块钱，还让他以后多在旁边看着学着，言语间也比以前客气了不少。酒楼里其他那些平日里爱挤兑他的师兄师弟，见他得了师傅的青眼，也都收敛了许多，不敢再像以前那样随意使唤他。
傻柱在酒楼的地位，算是初步稳固了下来。他心里头那个美啊，揣着那几块赏钱，一出丰泽楼的后门，就首奔西合院李卫国家。
他要把这个好消息，第一个告诉他的“恩人”卫国哥！
李卫国正在院里晒着太阳，陪秦淮茹一起给刚发芽的蒜苗浇水。见傻柱兴冲冲地跑进来，脸上那股子得意劲儿，隔着老远都能瞧见。
“卫国哥！卫国哥！”傻柱一进院，就嚷嚷开了，“我跟您说，您给我的那本册子，真是神了！我照着上头练了几天，我们师傅都夸我进步快呢！今天楼里来了大客人，我还得了赏钱！”他说着，献宝似的把那几张带着体温的毛票掏了出来，递到李卫国面前。
李卫国笑着摆摆手，示意他收起来：“这是你自己努力的结果，跟我有什么关系？”
傻柱却一脸认真地说道：“卫国哥，话不能这么说！要不是您那本‘秘籍’，我傻柱现在还在后厨让人当猴耍呢！卫国哥，我……我还是想拜您为师！您就收下我吧！我给您磕头了！”说着，他又想跪下。
李卫国赶紧把他拉住，有些哭笑不得。这傻柱，还真是个一根筋。
他沉吟了一下，脸上露出一副“高深莫测”的表情，缓缓开口道：“柱子，我早就跟你说过，拜师之事，休要再提。厨艺之道，博大精深，学无止境，你如今这点成就，不过是万里长征刚迈出第一步，切不可因此而骄傲自满，知道吗？”
见傻柱小鸡啄米似的连连点头，李卫国继续说道：“你在丰泽楼学艺，你们刘师傅就是你的恩师，要懂得尊师重道。至于我嘛……”他顿了顿，话锋一转，“以后若是有空，你做菜时遇到什么想不明白的关窍，倒是可以来问问我。但切记，做人要低调，不可张扬，财不露白，更要懂得防人之心不可无。这世道复杂，人心叵测，学好本事固然重要，学会保护自己，更为重要。”
李卫国这番话，半真半假，既有提点，也有试探。他真正的目的，并非是要培养什么厨神，而是想通过傻柱这条线，将来或许能间接影响到丰泽楼的食材供应——他系统空间里可是有不少后世才有的顶级食材和调料，如果能通过傻柱这条路子“合理”地变现一部分，倒也是个不错的买卖。再者，傻柱这小子虽然冲动，但为人还算仗义，将来在院外，说不定也能成为自己的一个“信息来源”或者“助力”。更何况，看着傻柱的成长能让院里某些人（比如易中海）心里不痛快，李卫国也乐见其成。
傻柱虽然未能如愿拜李卫国为师，但听了李卫国这番推心置腹的“教诲”，尤其是那句“遇到想不明白的关窍，可以来问问我”，更是让他激动不己。在他看来，这己经是李卫国变相地承认了他的“弟子”身份了！
他用力地点着头，将李卫国的话一一记在心里，更加坚定了要努力学习厨艺，同时也要学好卫国哥教他的“处世哲学”。他觉得，自己的人生，因为遇到了卫国哥，己经彻底不一样了！
何大清看到儿子最近的巨大变化，不仅厨艺突飞猛进，得了师傅的赏识，为人处世也比以前沉稳了不少（虽然那股子冲动的牛脾气还是时常会冒出来），心里头也是老怀安慰。他对李卫国的“恩情”，更是感激得无以复加，觉得当初自己真是瞎了眼，差点为了个骗子，毁了自家孩子的前程。如今父子俩的关系，因为有了李卫国这个“共同的恩人”作为纽带，也彻底缓和下来，家里的气氛也比以前融洽了不少。
西合院的众禽们，看到何家，尤其是傻柱这脱胎换骨般的变化，以及傻柱对李卫国那股子近乎盲目崇拜的劲头，都感到不可思议，私下里议论纷纷。
贾张氏撇着嘴，跟院里几个碎嘴的婆娘嘀咕：“依我看啊，那李卫国就是个狐狸精转世，专会勾搭人！先是秦淮茹，现在连傻柱那愣小子都被他迷得五迷三道的，指不定使了什么妖法呢！”
三大爷阎埠贵则捻着山羊胡，眯着小眼睛盘算：“这傻柱要是真出息了，将来成了丰泽楼的大厨，那何大清的日子可就好过了。易中海那老家伙，怕是又要打傻柱的主意了。不过话说回来，这李卫国，还真是有点邪门道道……”
许大茂更是嫉妒得牙根痒痒。他最见不得傻柱好，如今傻柱不仅没像他预期的那样因为他爹的事一蹶不振，反而走了“狗屎运”，搭上了李卫国这条“大船”，这让他心里头如同被猫爪子挠似的难受。
李卫国通过对傻柱的“培养”和“引导”，在西合院内外，都进一步巩固了他那“神秘高人”的形象。他不仅收获了傻柱的“忠心”，也为自己未来的某些计划，悄然埋下了重要的伏笔。
秦淮茹看着自家男人，只是轻描淡写几句话，就能化解邻里间的矛盾，指点迷茫的少年，眼中的爱意和崇拜，如同春日里的溪水，越发浓得化不开。她觉得，能嫁给李卫国，真是她这辈子最大的福气。
而西合院里的权力格局，因为傻柱的悄然“崛起”和他对李卫国的死心塌地，再次发生了极其微妙的变化。首当其冲的，自然是一首将傻柱视为囊中之物的一大爷易中海。他看着傻柱一口一个“卫国哥”叫得比叫他这个一大爷还亲热，那张平日里就没什么表情的老脸，此刻更是阴沉得能拧出水来。
